與完顏宗望的順風順水一樣，左副元帥的粘罕所率六萬西路軍自太原路出兵，一路上，朔州守將望風而降，代州也很快被其大軍攻破，其餘郡縣紛紛被其占領，很快便要來到太原府城下。
而此時太原府的最高長官乃是“收複燕雲有功”的廣河郡王童貫，此時他的官職是陝西、河東、河北宣撫使，所設官邸便在太原府城中。在金軍出兵之前，便有出使金國的宋將馬擴多次提醒金人意欲攻宋，但此時的童貫正沉浸在自己收複燕雲，官至郡王的美夢之中，哪裡把馬擴的話放在心上。待到粘罕率兵連克朔、武、代、忻四州，眼看便要兵臨太原府時他才著急。
此時粘罕已經派人將戰書送至太原府，童貫見到金使後連忙備了厚禮相謝，在席間說道：“粘罕大人大軍來此，如此大事，怎不先說與我知？”金使笑而不言，而後便勸他莫要逆了金軍之意，不如將兩河之地割予金國，以謝當初收留張覺及燕京流民之罪。
在金使離開後，童貫獨自沉思對策，但因為在北境見過金兵之威，心裡早已膽寒，苦思良久卻是覺得此戰必敗，於是便起了棄城而逃的想法。
隨後童貫召集太原府官吏商議此事，他對眾人說道：“此時金人兩路攻我大宋，如今城中軍民隻得兩萬餘人，而粘罕大軍則有六萬，又有沿路降兵無數。我等如何可敵？不若棄城而去，待陝西、河東、河北援軍至此，再作計較。”
童貫剛剛說完，一旁的太原知府張孝純麵露譏諷之色，起身說道：“如今金人背盟，大王理應號令天下兵馬全力抵抗，若是大人南歸，軍心必然動搖，便是把河東儘數丟於敵手。而河東一入敵手，河北又將如何？還請大人留下來與我等一同報效國家！何況太原地勢險要，軍民皆有勇武，若是上下一心，金兵未必便能攻破此城。”
童貫聽了他的話，惱羞成怒，大聲說道：“吾為宣撫使，行宣撫之事，無守土之責。爾等如今定要留我在此，則設爾等將帥何用？”說罷起身拂袖而去，隻留下眾人麵麵相覷。
原本眾人以為童貫隻是說說而已，就是要逃，也要稍作抵抗，卻不想其說到做到，當夜便儘起家中眷屬，攜帶金銀細軟，趁著夜色直奔汴京而去。
童貫南逃的消息傳來，張孝純撫掌大笑著對眾將說道：“童太師平日裡何等威風，結果金人一到，仗還未打便畏首畏尾，抱頭鼠竄。也不知他若逃回京師，有何麵目去見聖上？”
而此時的宣撫司副都總管王稟說道：“知府大人，如今之計便是儘起城內軍民，無論男女老幼，皆發與軍械，令其共守太原。還需另遣人急報陝西、河東、河北求援。”
這王稟乃是東晉名臣王導子孫，軍校出身，曾隨童貫先後征討西夏、方臘叛軍，立有大功，被封為宣撫司都統製。而後又隨童貫征遼，兵敗白溝，隨童貫逃回。在童貫受封之後，又被任命為副都總管。作為童貫的親信將領，此人卻是與童貫大不相同，為人忠義，出陣必是身先士卒，因此在軍中極有威望。
見王稟說話，張孝純覺得極為有理，於是將太原府軍權全數歸於王稟，任其調度，準備據城死守，抵抗金軍。