宣和七年底，在金軍東西兩路軍分兵而攻，連下數個州縣時，徽宗皇帝剛剛完成了盛大的祭天之禮。而當燕山府守將郭藥師獻城投降，之前重金買來的燕雲之地在數月內便儘歸金人之手的消息傳到京師，徽宗皇帝才害怕起來，直到此時，他內心還存有一絲僥幸，隻希望金人南下隻為劫掠，萬不得已之時，便再花銀帛，以求一己之安。
但接踵而至的前線戰報打破了他僅存的僥幸，徽宗皇帝這才發現，金國這次南下，似乎是要入主中原，取宋而代之。這時越加慌亂的徽宗皇帝在這種情形下想到一個“妙計”。他對眾臣說道：“如今金國大舉來攻，難以抵擋，實是朝中無人，難有破敵之策。朕聞若是國有危難，數代明君皆下罪己詔，以慰天下，求除難之策。朕也有此意，不知眾位愛卿以為如何？”
一旁眾奸臣連忙附議，皆言聖上體恤人心，乃萬世之尊。徽宗皇帝大喜，於是提筆手書詔曰：
朕獲承祖宗休德，讬於士民之上，二紀於茲，雖兢業存於中心，而過愆形於天下。蓋以寡昧之資，藉盈成之業。言路壅蔽，導諛日聞；恩倖持權，貪饕得誌。搢紳賢能，陷於黨籍；政事興廢，拘於紀年。賦斂竭生民之財，戍役困軍伍之力，多作無益，侈靡成風。利源商榷已儘，而謀利者尚肆誅求；諸軍衣糧不時，而冗食者坐享富貴。災異謫見而朕不悟，眾庶怨懟而朕不知，追惟己愆，悔之何及！已下信詔，大革弊端，仍命輔臣，蠲除宿害。凡茲引咎，興自朕躬，庶以少謝天人譴怒之心，保祖宗艱難之業。慨念前此數有詔旨，如下令以求直言，修政以應天變，行之未久，奪於權臣，乃複歸咎建議臣僚，使號令不信，士氣沮傷。今日所行，質諸天地，後複更易，何以有邦？況當今急務，在通下情不諱切直之言，兼收智勇之士，思得奇策，庶解大紛。望四海勤王之師，宣二邊奭敵之略，永念累聖仁厚之德，涵養天下百年之餘。豈無四方忠義之人，來徇國家一日之急！應天下方鎮郡邑守令，各率師募兵，勤王沿邊，能立奇功者，並優加異賞，不限常製；其有草澤之中，懷抱異才，能為國家建大計、定大事，或出使疆外者，並不次任使；其尤異者，以將相待之。應中外臣僚士庶，並許實封直言極諫於登聞院通進司投進，朕當親覽，悉行施用，雖有失當，亦不加罪。所有下項指揮，立便施行，敢有沮格，及以結絕為名，暗有存留，並肆諸市朝，與眾共棄。谘爾萬方，體予至意。諸局及西城所管錢物並付有司，其拘收到元係地百姓地土並給還舊佃人。減掖庭用度，減侍從官以上月廩，及罷諸兼局以上，並令有司據所得數，撥充諸路糴本及樁充募兵賞軍之用。應齋醮道場，除舊法合有外並罷，罷道官及撥賜宮觀道官等房錢、田土之類，六尚局並依祖宗法。罷大晟府，罷教樂所，罷教坊額外人，罷行幸局，罷采石所，罷待詔額外人，罷都茶場，依舊歸朝廷。河防非危急，泛料及免夫錢並罷，開封府承受文字，自今後依舊歸朝廷，請照舊法施行，更不得請筆斷遣畫旨，大理寺同。
徽宗皇帝寫罷罪己詔，又頌讀一遍，隻覺得情真意切，字字珠璣，十分滿意，便交付於中書省，令詔告天下。自己則美滋滋地回宮，做起民間各處賢良獻策，不日驅逐金兵，再收燕雲之地的美夢來。但誰想這場美夢很快便被一棒打醒。
在郭藥師獻了燕山府後，金國還其舊名燕京，任其為燕京留守，並隨完顏宗望大軍南下。有了這位對宋國各處軍備了如指掌的向導帶領下，完顏宗望大軍輕鬆取得黃河渡口，而後一路直逼汴京。
而剛剛下了罪己詔的徽宗皇帝聽到這個消息，被唬得魂不附體。心想，兩年之前，自己取得燕雲，成就宋朝立國以來最偉大的功業，如今莫非要做亡國之君了麼？不，絕不能讓自己一世英名毀於一旦，不然將來如何去見列祖列宗？徽宗這樣想著，突然心生一計，於是召群臣上殿議事。
待眾臣來到殿中，正在商議如何抵禦金軍時，突然龍椅上的徽宗皇帝慘叫一聲，便昏了過去，從龍椅上滾落地下，雙眼翻白，渾身顫抖不停。這下把眾臣嚇個半死，立即召禦醫前來為徽宗皇帝診治。