金軍大敗種師中於榆次縣後，趁勢南下，攻擊姚古大軍，兩軍在盤陀大戰一場，數日激戰後，姚古兵敗，退守隆德府。而張灝大軍也在交城被擊敗，至此，原本聲勢浩大的救援太原之戰在不懂軍事的許翰催促下和姚古、張灝畏敵不前的舉動中草草收場。
種師中兵敗被殺之事傳入朝廷，非但沒有引起欽宗皇帝的警覺，反而受一眾奸臣蠱惑，說李綱背信棄義，惹怒金人，又說其不知百姓疾苦，大肆設軍，浪費糧餉。而欽宗皇帝享受了一段時間的安寧生活，也將金軍圍城之事放在了一邊，便不喜李綱。
而此時種師中兵敗，太原之圍難解，而種師道因其弟身死，病重辭官而退，於是尚書中丞耿南仲趁機進讒言道：“若要解太原之圍，非李綱不可。”
欽宗皇帝聽信讒言，便欲以李綱為帥，率軍前往救援太原，李綱大驚道：“臣本書生，委實不知兵事。當日被君臣被圍城中，不得已才為陛下料理兵事，今使為大帥，恐誤國事。”欽宗皇帝不許。於是在退朝之後，李綱便稱病請辭官還鄉，連上十數道奏章，俱被欽宗皇帝駁回。
而此時又有諫官上言稱李綱不可離開朝廷，卻被欽宗皇帝以為大臣遊說之由痛加斥責。此時便有與李綱交好之人前來勸說道：“公可知為何遣公出兵宣撫太原否？此非為邊事，乃借此去公而已，則京城之人將再無話可說。公堅持稱病不出，則進讒之人愈烈，聖上何時發怒且不可測，汝之奈何？”而且許翰也派人寫書而來，李綱拆書便見“杜郵”二字寫於紙上，於是大驚失色。
這杜郵二字寫得其實是杜郵之戮，講得是《史記》中武安君白起之死的故事。《史記》中記載：因秦國攻趙，數月不能攻克，而楚、魏二國借機來攻秦國，秦軍數戰數敗。消息傳到武安君白起耳中，他便說道：“秦不聽臣計，今如何矣！”秦昭襄王聞之大怒，於是命白起起兵出征，白起稱兵不出。眾人勸他，全然不聽。於是秦昭襄王免了白起官職，降為士卒，遷之陰密。白起稱病未能行。在家居住三月後，諸侯攻秦軍急，秦軍數敗，遣使來求。秦昭襄王於是再使人遣白起，命他不得留在鹹陽城中。白起無奈，隻得帶病啟程，行至杜郵時，秦昭襄王與群臣議曰：“白起之遷，其意尚怏怏不服，有餘言。”於是乃使使者賜之劍，命其自裁。白起臨死之前長歎道：“我何罪於天而至此哉？”過了許久之後又說：“我固當死。長平之戰，趙卒降者數十萬人，我詐而儘阬之，是足以死。”於是引劍自刎。
許翰寫“杜郵”二字便是警醒李綱，莫再成了秦朝武安君，一生為國，卻因病不出而為君王不喜，又受奸人挑撥，妄自送了性命。於是李綱無奈，隻得受命宣撫使，領軍救援太原。
此次救援太原，欽宗皇帝幾乎儘起家底，召兵二十萬，兵分六路，由李綱率宣撫司兵馬，又有解潛、劉韐，折可求、張思正、範瓊五部兵馬相隨。
李綱屯兵河陽，操練士卒，修整甲兵，又前往祭拜陵墓，而後上奏道：“臣領兵過鞏縣、洛陽，拜祭陵墓，不禁落淚。想到祖宗創業守成，達二百年，傳至陛下。正逢艱難之時，強敵入侵，中原勢力衰弱，實是陛下臥薪嘗膽，力圖報國，勵精圖治之時，望陛下仔細考究祖宗之法，一一加以推行，重用君子，斥退小人，穩固國家根本，以圖謀中興，上以安慰九朝先祖英魂，下以作為億萬生民依靠，如此則天下幸甚！”
但李綱這番良苦用心哪能被昏庸的欽宗皇帝所接受？於是在其北進懷州之時，欽宗皇帝被奸臣以其“惟辟作威，惟辟作福，大臣專權，浸不可長”之言說動，降詔罷減所起之兵。