李綱接詔上奏道：“太原之圍未解，河東之勢甚危，秋高馬肥，敵必深入，宗社安危，殆未可知。使防秋之師果能足用，不可保無敵騎渡河之警。況臣出使未幾，朝廷儘改前詔，所團結之兵，悉罷減之。河北、河東日告危急，未有一人一騎以副其求，奈何甫集之兵，又皆散遣？且以軍法敕諸路起兵，而以寸紙罷之，臣恐後時有所號召，無複應者。”但這封奏章呈到朝廷，卻是再無回應。
於是李綱無奈，將所募之兵儘數遣散，隻帶宣撫司萬餘人馬前往太原。而此時解潛屯威勝軍，劉韐屯遼州，折可求、張思正屯汾州，範瓊屯南北關，於是李綱與諸路人馬約三道並進，同解太原之圍。
臨行之時，李綱又上書請六路兵馬同往太原，由自己統兵合為一處，再行攻打金軍，但欽宗恐其勢大，因此不準，並命令各路兵馬諸將皆受朝廷節製，有事便直接傳達，於是李綱的宣撫使徒有節度之名，卻是難以指揮眾將，所下軍令，各部多不遵從。
因軍令不一，各軍行進速度不同，劉韐率部先入太原，被完顏銀術可一戰儘數擊潰，而後完顏銀術可又大敗解潛部於南北關、張思正部於文水、折可求部於子夏山，宋軍二十萬大軍折損數萬兵敗而回。
宋將大敗的消息傳回朝廷，欽宗皇帝大驚，使人問責李綱，李綱以眾將不聽其節製而敗，又上書說明節製不專之弊，書中言道：“分路進兵，敵以全力製吾孤軍，不若合大兵由一路進。”而此時朝廷之中主和派又占據上風，力主合議，因此欽宗皇帝便下詔令李綱停止進兵。
又過不久，主戰派的徐處仁、吳敏被罷免宰相而任主和派唐恪為相，許翰被罷去同知樞密院而起用聶山、陳過庭、李回等人，隨後吳敏又被貶謫到涪州安置。李綱得知消息後，歎息道：“事無可為矣！”
隨後詔諭命李綱回京，之後欽宗皇帝授任李綱為觀文殿學士、揚州知州，李綱此時已經心灰意冷，於是上奏請求辭官，不準。但隨後不久，欽宗皇帝便聽信讒言，以其“專主戰議，喪師費財”為由，將其貶為提舉亳州明道宮，責授保靜軍節度副使，在建昌軍安置；後又貶謫到寧江，李綱無奈起身，離京遠去。
將李綱召回後，欽宗皇帝又命種師道為兩河宣撫使接替，而太原之圍未解，卻是賠上了數萬人馬，欽宗皇帝之昏庸，朝中奸臣之橫行，可見一斑。
就在宋軍連敗，朝廷之中爭執不休之時，金軍休養已足，金太宗詔諭一出，起大軍十五萬再度南下。