康王見天命所歸，於是坦然接受，命有司築壇於府門之左，以備祭天即位所需。
靖康二年五月初一，祭壇已畢，萬事俱備，正好太常寺主簿張浚也自京師來到，康王便以張浚攝太常少卿，導引行事，自己則登壇受命，冊日：“嗣天子臣構，敢昭告於昊天上帝：金人內侵，二帝北狩，臣構以道君皇帝之子，奉宸旨以總六師，握兵馬元帥之權，倡義旅以先諸將，冀清京邑，複兩宮。而百辟卿士，萬邦黎獻，謂人思宋德，天眷趙宗，宜以神器屬於臣構。辭之再四，懼不克負荷。萬口一辭，鹹曰不可稽皇天之寶命。栗栗震惕，敢不欽承。”讀畢，康王慟哭許久，而後即位於應天府治之正廳，謝罪於二帝，簾陛如殿儀。改元建炎元年，帝號高宗，大赦天下。將登基詔書頒布天下，書曰：
門下：皇天佑宋，卜世過於漢、唐；藝祖承周，受禪同乎舜、禹。列聖嗣無疆之曆，保邦隆不拔之基。屬以朝奸，稔成邊釁。恃中都之安富，忘外敵之憑陵，馴致金人，來犯京邑。初登城而不下，終邀駕以偕行。痛念鑾輿，遠征沙漠，宗族從而儘徙，宮闕為之一空。仍仰臣僚，俾僭位號。
朕以介弟之親而授指，開元帥之府以總師。方輸敵愾之忠，忽奉講和之詔。豈圖變改，終致阽危。蓋嘗指日以誓諸軍，使前迎而後請；不憚瀝血而檄率土，冀外附而內親。而三事大夫，與萬邦黎獻，共致樂推之懇，靡容牢避之私。謂亹亹萬幾，難以一日而曠位；矧皇皇四海，詎可三月而無君。勉徇群情，嗣登大寶。
宵衣旰食，紹祖宗垂創之基；疾首痛心，懷父兄播遷之難。籲號久隔，眾罔係心；軍旅薦興，農多失業。慰民耳目之注，敷朕心腹之言。爰布湛恩，誕敷區夏，可大赦天下。
於戲！聖人何以加孝？朕每懷問寢之思，天子必有所先。朕欲救在原之急，嗟我文武之列，同時忠義之家，不食而哭秦庭，士當勇於報國；左袒而為劉氏，人鹹樂於愛君。其一德而一心，佇立功而立事。同徯兩宮之複，終圖萬世之安。副我憂勤，躋時康乂。
高宗皇帝即位，張邦昌等與金人效力之臣，皆不問罪，命西京留守司修奉祖宗陵寢，罷除天下神霄宮，停止給散青苗之錢，應死節及歿於王事者並重賞加封諡號。奉使金國未還者，供給其家一年俸祿。臣僚因亂去官者，限一月還任舊職。潰兵、群盜皆許歸附朝廷。受命募兵勤王之人，把兵馬交付州縣統兵之官，而赴南京朝覲新帝。
又命朝廷內外官員、百姓可上書陳述民間疾苦，雖詆朝廷、天子，亦不加罪。蔡京、童貫等奸臣及其子孫，不再任用。又命黃潛善為中書侍郎，汪伯彥為同知樞密院事。彼時元祐皇後在汴京，當日撤簾，不再聽政。
又過數日，高宗皇帝降下禦詔，遙尊欽宗皇帝為孝慈淵聖皇帝，元祐皇後為元祐太後。以張邦昌為太保、奉國軍節度使、同安郡王，五日一赴都堂參決大事。以河東、北宣撫使範訥為京城留守。又遙尊帝母韋賢妃為宣和皇後，遙立嘉國夫人邢氏為皇後。又以李綱為尚書右仆射兼中書侍郎，趣赴行在；楊惟忠為建武軍節度使，主管殿前司公事。罷諸盜及民兵之為統製者，簡其士馬隸五軍。以呂好問兼門下侍郎，以黃潛善兼禦營使，汪伯彥副之，真定府路副總管王淵為都統製，鄜延路副總管劉光世提舉一行事務。以資政殿學士路允迪為京城撫諭使，龍圖閣學士耿延禧副之。贈吏部侍郎李若水觀文殿學士，諡忠湣。