高宗皇帝即位後清除朝中舊黨，起用新人，大封群臣，忽然想到李綱此時正從長沙率兵前來勤王，於是便詔諭李綱，拜其為尚書右仆射兼中書侍郎，立即來朝議事。
高宗皇帝詔諭一出，便有中丞顏岐上奏道：“張邦昌為金人所喜，雖然如今已位列三公、名號郡王，則更當加封其為同平章事，增重其地位；而李綱為金人所惡，陛下將其命為宰相，恐怕不妥，應當在其未至時罷之。”
顏岐生怕高宗皇帝不同意，將同樣的內容寫成五封奏章呈到高宗皇帝麵前，當最後一封奏章遞上之後，高宗皇帝再也忍無可忍，於大堂之上質問顏岐道：“如朕之立，恐亦非金人所喜。朕之天下，豈可以金人好惡為斷？金人不喜朕，爾等可是想改換他人？”說罷將五道奏章擲於其麵前。顏岐見龍顏大怒，連忙跪地磕頭求饒，聲稱不敢。
退朝之後，顏岐仍不死心，將那五道奏章封好，遣人送往李綱處，希望阻擋其歸來。但李綱看罷奏章，將其擲於地上，說道：“一派胡言，這等奴顏之言真是汙吾雙目！”於是提兵往應天府麵聖。
李綱不日來到應天，高宗皇帝聞其來到，遣官員迎接慰勞，並設宴招待，又將李綱召到內殿相見。
李綱見到高宗皇帝，倒地便拜，涕泗交集，就連高宗皇帝都極為動容。君臣二人相談間，李綱說道“金人不道，專以詐謀取勝，中國不悟，一切墮其計中。賴天命未改，陛下總師於外，為天下臣民之所推戴，內修外攘，還二聖而撫萬邦，責在陛下與宰相。臣自視闕然，不足以副陛下委任之意，乞追寢成命。且臣在道，顏岐嘗封示論臣章，謂臣為金人所惡，不當為相。如臣愚蠢，但知有趙氏，不知有金人，宜為所惡。然謂臣材不足以任宰相則可，謂為金人所惡不當為相則不可。”
見到李綱力辭，高宗皇帝大怒，將範宗尹、顏岐二人謫貶。但李綱仍然不肯為相，高宗皇帝苦勸道：“朕知卿忠義智略久矣，欲使敵國畏服，四方安寧，非相卿不可，卿其勿辭。”
李綱聞言，頓首泣謝，說道：“臣愚陋無取，荷陛下知遇，然今日扶顛持危，圖中興之功，在陛下而不在臣。臣無左右先容，陛下首加識擢，付以宰柄，顧區區何足以仰副圖任責成之意？然‘靡不有初，鮮克有終’。臣孤立寡與，望察管仲害霸之言，留神於君子小人之間，使得以儘誌畢慮，雖死無憾。昔唐明皇欲相姚崇，崇以十事要說，皆中一時之病。今臣亦以十事仰乾天聽，陛下度其可行者，賜之施行，臣乃敢受命。”
高宗皇帝聽後，說道：“望卿直言，朕定當遵從。”
李綱整理一下思路，又開口道：“臣有十議：一曰議國是。謂中國之禦四裔，能守而後可戰，能戰而後可和，而靖康之末皆失之。今欲戰則不足，欲和則不可，莫若先自治，專以守為策，俟吾政事修，士氣振，然後可議大舉。二曰議巡幸。謂車駕不可不一到京師，見宗廟，以慰都人之心，度未可居，則為巡幸之計。以天下形勢而觀，長安為上，襄陽次之，建康又次之，皆當詔有司預為之備。三曰議赦令。謂祖宗登極赦令，皆有常式。前日赦書，乃以張邦昌偽赦為法，如赦惡逆及罪廢官儘複官職，皆汎濫不可行，宜悉改正以法祖宗。四曰議僣逆。謂張邦昌為國大臣，不能臨難死節，而挾金人之勢易姓改號，宜正典刑，垂戒萬世。五曰議偽命。謂國家更大變，鮮仗節死義之士，而受偽官以屈膝於其庭者，不可勝數。昔肅宗平賊，汙偽命者以六等定罪，宜倣之以勵士風。六曰議戰。謂軍政久廢，士氣怯惰，宜一新紀律，信賞必罰，以作其氣。七曰議守。謂敵情狡獪，勢必複來，宜於沿河、江、淮措置控禦，以扼其衝。八曰議本政。謂政出多門，紀綱紊亂，宜一歸之於中書，則朝廷尊。九曰議久任。謂靖康間進退大臣太速，功效蔑著，宜慎擇而久任之，以責成功。十曰議修德。謂上始膺天命，宜益修孝悌恭儉，以副四海之望，而致中興。”