這五馬山寨乃是河北義軍的抗金基地，靖康元年由武翼大夫趙邦傑組織義軍依山設寨。建炎二年時，馬擴投奔山寨，被推舉為義軍首領。隨後以高宗之弟信王趙榛的名義作號召，於是兩河義軍聞風響應，抗金義士聚集十萬人，曾屢敗金兵。
而其首領馬擴亦是奇人，為狄道人，字子充，政和八年考取武舉，賜武舉上舍出身，授承節郎、京西北路武士教諭。趙良嗣獻聯金抗遼之策後，馬擴便隨其父馬政出使金國。
在其出使金國之時，金太祖完顏阿骨打邀其共獵，結果馬擴見一黃獐躍起，便躍馬馳逐，引弓一發殪之。引得金人人人叫好，完顏阿骨打喜其弓法，便派人送貂裘、錦袍、犀帶等七件雲：“南使能馳射，皇帝賜。”
隨後在童貫伐遼之時，馬擴又獨自出使遼國，遊說遼主耶律淳，舌戰耶律大石，立下汗馬功勞。
在經曆了童貫二次伐遼失敗後，金軍取下燕京，宋以重金取燕京殘城後，於宣和五年，見識過金人軍容的馬擴麵見徽宗皇帝，痛陳本朝兵威不立，請朝廷加強武備，嚴防金人南下。與此同時他還提醒童貫征調陝西精兵增援河北，以防郭藥師再叛。但是這些建議皆不受重視，最終不了了之。
在粘罕率大軍南侵之時，馬擴又入使金營，麵見粘罕，以求退兵。但可惜的是，這次二人不歡而散。即使這樣，粘罕也依舊敬重其為人，在其臨行之時，備厚宴以為其送行，並言此為二人最後一次把酒言歡，此後便是沙場相見。
馬擴歸宋後不久，金軍南下，其自和州北上勤王，卻在真定府被誣陷勾結金人獻城而被下獄。直至金軍破城後，才趁亂逃走。隨後加入西山和尚洞義軍抗金，卻被金軍右副元帥完顏宗望所俘。完顏宗望知其大名，欲授其官職，馬擴堅辭不受，完顏宗望無奈準其置酒肆以過活。
待金人北歸後，馬擴又加入五馬山寨，因其盛名，被推為首領，又請信王趙榛入山以為號召，得義士十萬，數度襲擾金軍。
及至宗澤任東京留守之時，馬擴與其聯絡共舉大事，可惜宗澤告病還鄉，此事不了了之。
此時馬擴聽聞金人卷土重來，便在大名府欲會兵渡河，收複各處所失郡縣。當其大軍來到館陶之時，聽聞北麵冀州已破，金軍大軍已近博州。手下諸將聽後皆彷徨不敢進，其副將任重與統製官曲襄、杜林等相繼遁逃。但馬擴不為所動，遂引兵攻大名府清平縣。
而此時完顏宗輔早已收到消息，合兵列陣於清平城南，以待馬擴。馬擴軍到，見金人已有防備，也令軍馬列陣，兩軍相隔一箭之地，南北對望。
完顏宗輔也久聞其大名，親自出陣勸降道：“馬將軍義名遠播，二哥宗望不忍殺你，與你官職、耕田、酒肆，卻因何不告而彆？反去聚眾與我大國為敵？如今五馬山已被蕩平，趙榛不知死活，將軍若能歸降大金，仍舊不失富貴，若執迷不悟，清平縣便是爾等死地。”