卻說嶽飛在宜興縣內安營紮寨，四下裡州縣皆聞其名，數次來求嶽飛出兵剿匪，嶽飛正為操練水師，於是便四處征討，使得宜興縣周圍賊寇為之一空。
這一日嶽飛正在帳中，忽聞有平江知府陸章來報，說治下洞庭湖內有一水賊楊虎，於湖中島嶼內紮起營寨，聚起賊兵有四五千，船有二三百號。倚仗著水麵上的本事，不時到處焚劫。平江府派兵屢次征討，俱是大敗而歸，眼看賊勢日盛，無奈之下來求嶽飛起兵征剿。
嶽飛召來韓彥直並阮良、耿明初、耿明達等水軍統領共商此事。其中耿明初起身說道：“稟將軍，我兄弟兩個原是住在太湖邊，靠著往來太湖、洞庭打魚過活。兩年前那楊虎聚集人眾，霸占了洞庭湖中島嶼，就不容人在湖內打魚。因此我兄弟二人曾與他交手數次，卻是不分勝負，於是那楊虎無奈，便單許我兄弟二人往來。他幾次差人來邀我二人入夥，但我兄弟二人不肯從賊，因此力辭不去。直至將軍來到，我兄弟二人思想捉魚怎得出身，故此來投在麾下建功立業。若是將軍要去取那楊虎，我兄弟二人願做先鋒。”
嶽飛聽後點頭道：“如此甚好，隻是二位可知楊虎虛實如何？”
耿明達說道：“楊虎麾下有四支船隊，第一隊名為‘炮火船’。船上四麵架著火炮，交戰之時把火點著，一齊施放起來，甚難招架。第二隊名為‘弩樓船’。頭尾俱有水車，四圍用竹笆遮護，軍士踏動如飛。那船麵上豎立弩樓，弩樓上俱用生牛皮做成擋牌，軍士在上放箭。弩樓下軍士亦用擋牌護體，各執長刀砍人。第三隊叫做‘水鬼船’。船內水鬼，俱是在漳、泉等近海地方請來的，俱有在水底下潛伏之能，若遇交戰的時節，便跳下水去，將敵船船底鑿通，灌進水去，敵船俱沉。他就是這三隊兵船厲害。若能破得，這第四隊楊虎自領的戰船，便不足為慮了。”
嶽飛聽後不住點頭，而後看向韓彥直問道：“賢侄覺得如何？”
韓彥直笑道：“區區水賊，何足掛齒？彼有火炮，我軍豈無？至於弩樓船等，更是不足懼，如今水師已成，大船拍竿到處，當者立碎。唯一要提防的便是那水鬼，小侄與父帥多於水上作戰，自然知道那水鬼的厲害，需要以精熟水性之人在水下相鬥，或以撓鉤索網置於船下，防其偷襲。”
嶽飛點頭讚同，又說道：“隻是我軍造船不易，若是能以計取之更好。不過賢侄早做準備，一切按你所議行事，水鬼之事便由阮良挑選水性精熟之人以做應對。”
阮良本是梁山泊水軍頭領立地太歲阮小二之子，一身水性比起其父及兩個叔叔亦是不遑多讓，聽聞嶽飛來此，也是慕名來投，如今在水師中充作中軍統製。阮良見嶽飛說到自己，便出列接令，又說道：“久聞漳、泉二州之人水性精熟，正好與其一試身手。”
待得眾將退去，嶽飛獨留耿氏兄弟，說道：“如今我有一計，還需你二人出力。”耿氏兄弟拱手稱是。