薛慶奮勇殺敵，帶從騎轉戰十餘裡，卻是久久等不到郭仲威來援助。無奈之下，隻得突出重圍，要複返揚州，身邊從騎隻餘三人。
薛慶三騎來到揚州城下，郭仲威正站在城頭觀望，見其身後有金兵追來，心甚懼之，於是命人緊閉城門，不許薛慶進城。
薛慶眼見城門緊閉，後方金兵迫近，急憤之間，仰頭大罵郭仲威道：“無義之人，約吾迎敵，卻龜縮於城中，今日吾死，當汝之罪過也！”郭仲威聞言麵露羞愧，退下城去。
此時金兵漸近，薛慶心知若不拚命難有生路，於是便掄刀回戰金兵，突出重圍後便向承州逃跑。誰料倉皇之中，失手墜馬，被金軍追騎所獲。馬識舊路走回承州，軍中見之道：“馬還，太尉其死乎。”
隨後完顏撻懶斬殺薛慶，順勢攻下承州。而畏敵如虎的郭仲威聽到此信息，嚇得棄守揚州，奔逃至興化縣。
薛慶戰死，郭仲威棄城，揚、承二州已破，陷於金軍之手的消息傳至朝中，趙鼎明白此時楚州已經成孤城，形勢亦危，於是便欲遣神武右軍都統製張俊前往救援。
誰料趙鼎將自己的想法說與張俊聽時，張俊卻斷然拒絕道：“敵方濟師，達賚善兵，其鋒不可當。立孤壘，危在旦夕，若以兵委之，璧徒手搏虎，並亡無益。”
趙鼎又勸道：“楚當敵衝，所以蔽兩淮，委而不救，則失諸鎮之心。”
張俊聞之麵色不變，說道：“救之誠是。但南渡以來，根本未固，而宿衛寡弱，人心易搖，此行失利，何以善後？”
趙鼎無奈，隻得麵前高宗皇帝道：“江東新造，全籍兩淮，若失楚，則大事去矣。是舉也，不惟救垂亡之城，且使諸將殫力，不為養寇自便之計。若俊憚行，臣願與之偕往。”但張俊仍是力辭不肯。
無奈之下，高宗皇帝隻得另派劉光世節製江北諸將，共同救援楚州。為了督促其出戰，高宗皇帝連下五道詔書、十九道樞密院劄，命劉光世以身督戰，馳援楚州。
但劉光世和張俊一般，哪裡敢以身犯險，隻顧自己龜縮於鎮江，令部將王德和酈瓊率兵渡江救援。但主帥畏戰，部將豈肯用命，王德與酈瓊率兵來到邵伯鎮後，非旦不敢北上救援楚州，反而是轉道往西北而去，來到天長軍後便裹足不前。
在如此形式之下，四方援軍無一能至楚州。海州鎮撫使李彥先率大軍到達淮河，卻被兀術分兵阻攔無法前進。承州鎮撫使薛慶被郭仲威所騙，於轉戰途中殉國。劉光世大軍藏於鎮江，不肯來援助，其麾下王德與酈瓊於天長軍按兵不動，不肯向前。而郭仲威則藏身於興化縣，左顧右盼，觀望形式。
放眼望去，接受詔令，起兵來援助楚州的隻有通、泰二州鎮撫使兼泰州知州嶽飛一軍而已。但嶽飛麾下兵馬不多，寡不敵眾，想要擊敗完顏撻懶和兀術聯軍幾乎可以是說癡人說夢。
無論如何去看，楚州已成必死之局，因此趙立在收到各處傳來的消息後無奈歎道：“戰局至此，便是白起、王翦重生，李牧、廉頗再世，又能如何！”