二將來到筠州，李宗亮和張式仍未退去，又見二人兵少，便欲儘殲其軍，誰料賊兵雖多，卻遠不是嶽家軍的對手，一戰而潰，亂軍之中，李宗亮被徐慶一狼牙棒打死，張式逃跑途中被傅選擒殺，筠州之亂遂平。
嶽飛將捷報上奏朝中，高宗皇帝聞言大喜，遣鄭莊齊賜嶽飛與韓世忠金蕉酒器，以彰其功，並命二人起身前往行在相見。但江西宣諭劉大中聞得此訊，連忙上奏道：“臣到洪州，采訪物論，皆謂嶽飛提兵素有紀律，人情恃以為安。今嶽飛將帶軍兵前赴行在，空恐民不安業，盜賊無所鎮壓，複至猖獗。”於是高宗皇帝息了召見嶽飛的心思。又賜李回親劄，令其擇本路盜賊熾盛處，專命嶽飛征討。
但此時的大宋麵對偽齊和金人虎視眈眈的現狀，不得不養兵以對，而靖康至建炎年間，金人肆虐，幾乎將國庫掏乾，而為了充實軍隊，各處州郡皆大加苛稅，於是便有盜匪橫行。其時江南西路安撫大使朱勝非就曾上奏道：“土寇皆因朝廷號令無定，橫斂不一，名色既多，貧民不能生，以至為寇。”
其時百姓正處於水深火熱之中，殘暴的金軍、四起的盜匪和各處叛逃的官軍於各處燒殺劫掠，所過之地極目灰燼，居所破殘，十室九空。而此時的朝廷不以百姓為意，反而加緊橫征暴斂，又有貪官汙吏和土豪劣紳也乘機敲詐勒索，致使民不聊生。
原本大宋土地稅為兩稅，按田地的肥瘠分成若乾等，每等每畝各有定額。然而此時各州官府卻用加耗、加一、加三、支移、折變、水腳、鬥麵、斛麵等各種名目，使之稅上加稅。在江南路和荊湖路一帶，甚至有正稅米一石，而納加耗米四石之奇事。同時原本百姓輸納粳米，如今卻折變為糯米，使其價翻倍，又將糯米折為錢幣，使之倍困人戶。最終導致“稅米一斛，有輸及五、六斛；稅錢一千，有輸及七、八千者”。
非旦如此，苛稅之外還有和買。原本和買絹帛及和糴糧草是官府出錢，但如今卻往往“不酬其直”。即便如此，這項製度也如兩稅一般增加了折變、加耗等附稅。而江南之地經曆戰禍後，蠶桑之家往往廢業，為輸納及買絹，隻能去他路收買，其中更有頭子、市例、朱墨勘合、腳乘之費，及有不中退換等事，民間尤以為害。
另有役錢、科率等，更是無無收支文字可以稽考，最利作弊，此項收入，大多為貪官汙吏所用，歸於朝廷者不過十之一二。李綱前往荊湖南路赴任時，曾寫詩描繪耳聞目睹之慘狀：
“試呼耆老細詢問，未語吞聲已先咽：自從虜騎犯長沙，巨寇如麻恣馳突，殺人不異犬與羊，至今澗穀猶流血。盜賊縱橫尚可避，官吏貪殘不堪說，挾威倚勢甚豺狼，刻削誅求到毫發。父子妻孥不相保，何止肌膚困鞭撻。上戶逃移下戶死，人口凋零十無八。”
而此時嶽飛所駐的江南西路，情況也是相類，而且其中吉州、虔州兩處地形險阻，山林深密，又處於與荊湖南路、廣南東路、福建路的交界，官府難以管轄。因此自有宋以來此二州曆來是盜賊之淵藪。況且當地民風強悍，至秋冬收成之後，即結集徒黨，出沒侵掠，已成慣例。更有豪強之家使百姓為之服役，平居則恃以衣食，為寇則假其資裝。再加之政令苛虐，科斂無藝，小民無告，橫遭荼毒，互相扇動，遂萌奸心，徒黨浸多，乃成巨盜。
嶽飛駐紮江州後，虔、吉二州之境，盜賊群起，吉州以彭友、李幼天為首，及以次首領號為十大王，約有賊兵數萬人。虔州則以陳顒、羅閒十等，各自為首，連兵十餘萬，置寨五百餘所。表裡相援，捍拒官軍。
兩處賊兵不時東向攻擾江南東路及福建路，南下劫掠廣南東路，縱橫往來者數年，已成朝廷心腹大患。而此時江南西路安撫大使李回，荊湖南路宣渝薛徽言，江南東、西路宣諭劉大中，廣南東、西路宣諭明橐，梧州知州文彥明等人，皆舉薦嶽飛率軍前往討捕。其中廣南東、西路宣諭明橐奏道“虔賊為二廣患。采之南論，皆言嶽飛所部最為整肅，所遇不擾。若朝廷矜憫遠人，特遣嶽飛軍來，則不惟可除群盜，而既招複叛，如劉櫸輩，亦可置之陳伍，繩以紀律，使之為用。”