誰料金軍行軍迅速，邵隆見金軍東進，以為其果如戰前所宣揚一般東歸太原，因此防備不足，所以商州一戰而破。而金軍日夜行軍，連克沿途縣郡，等王彥等人收到金軍大軍消息時，完顏撒離喝大軍已至洵陽。
而此時劉子羽聽聞金軍從南而至，知道王彥所率八字軍擅長與敵短兵相接，作戰勇猛，但守城不足，於是使人告知王彥，要其使以強弩據險禦敵，但王彥卻不以為意。
此次金軍攻至洵陽縣時，王彥才收到消息，但大軍因受完顏撒離喝所惑，已經去往薑子關，如今急調已是不及，於是隻能命漢陰縣統製官郭進，以三千人乘流夜發，前往洵陽救援。
可以金軍來的極快，洵陽縣城低矮，根本無法抵禦金軍攻勢，很快便告破。而且金軍絲毫不作停留，大軍直撲金州，並於沙隈與郭進救援隊伍狹路相逢。金軍攜連番大勝之勢，又見郭進所率人馬不多，於是將其團團圍住，一番激戰之後，宋軍全數被金軍殲滅，郭進更是力戰身死。
雖然郭進所率人馬儘數戰死，但也給王彥爭取到了寶貴的一點時間，此時王彥也將去往薑子關的大軍撤回，又探明金軍人數，於是王彥不聽劉子羽之計，做出了一個極為錯誤的決定。
王彥趕在金軍來到金州之前，便率大軍七千人出城邀戰，以為完顏撒離喝遠來兵疲，想要趁其立足未穩之際，一戰破敵。宋金兩軍於沙會濼相遇，展開廝殺。雖然八字軍作戰勇猛，但奈何完顏撒離喝此次出征做了極其充分的準備，騎兵更是有一萬五千之眾。而沙會濼所處乃是平地，正適合金軍騎兵馳騁，於是王彥大敗而歸，退返金州。
回到金州後，王彥召集左右說道：“敵之所以疾馳來到金州，必是輕裝上路，繞道遠來，糧草不濟，因此欲速攻金州取我糧草以資攻蜀之用也。”眾將深以為然，最終議定舉全城百姓上山避禍，將城中無法攜帶的軍資一應焚燒殆儘，而後向西退保金州石泉縣。
於是王彥一麵組織城內百姓上關避難，一麵組織人馬為百姓斷後，待百姓儘數退去後，方才棄城退往石泉縣。王彥既退，完顏撒離喝大軍很快攻陷金州，但麵對仍冒著濃煙的斷壁殘垣和空無一人的城池，尋遍全城卻無一粒糧米，完顏撒離喝出離憤怒，想要追擊王彥，但又恐糧草不濟，於是隻能命大軍加快攻勢，企圖強渡漢水，就糧於興元府。
但退往石泉縣的王彥心中對金軍鐵騎產生了些許畏懼，恐石泉難守，於是便率部退往西鄉縣，此消息傳至張浚耳中，他大驚失色。王彥此舉無異於為金軍讓開了通往興元府的通道。於是他派人急往王彥軍中，對其說明利害，王彥這才恍然覺醒，又率大軍重返石泉縣沿江布防。
此時完顏撒離喝大軍也已經來到，企圖強渡漢水，而這次王彥吸取了之前的教訓，依托漢水之險，固守江邊，以強弓勁弩逼退了金軍的第一次渡江進攻。完顏撒離喝不甘失敗，命大軍分成數路於漢水沿線各處分頭渡江，此時王彥人馬不足，已經無力再守江邊，於是隻能邊打邊退，無奈之下放棄了明月、鬆林二關，退守饒風關。而宋金的決戰便放在此地。