原來就在劉錡派出曹成詐降的同時，思想對敵之策，突然靈光一現，想到數日前在順昌府庫中發現的劉豫存留毒藥來。於是劉錡命人趁兀術大軍未至時，將毒藥自潁水上流投下，又在南岸沿河水草上也灑上毒藥。又在城中挖掘深井，存水以用，並嚴厲告誡麾下將士道：“雖渴死，毋得飲於河者；飲，夷其族。”
而另一邊兀術大軍來到後，人疲馬乏，又兼金人難耐酷暑，於是取潁河之水飲用，又放馬於河邊水草豐美之處，於是這才出現前麵滿營毒發之事。
卻說兀術大軍經此一事，士氣大跌，雖有隨軍醫士為眾將士解毒，但仍有不少將士馬匹中毒而死，因毒發而身體虛弱者不計其數。
劉錡雖然知道兀術大軍已然中毒，但見金軍營寨防守嚴密，並無突襲之機，於是也隻能固守城池。
當軍中中毒一事平息後，兀術帶著滿腔怒火儘起大軍，圍定順昌府東西兩門，展開攻勢。
隨著戰鬥打響，數萬金兵蜂擁而上，直撲城頭，但苦於兀術受曹成所欺，未曾帶足攻城器具，隻有雲梯可用。當金兵冒死突到羊馬垣處時便已經損失慘重，再到城下，雲梯方一豎起，城頭滾木檑石便傾泄而下，將攻城金兵打得如下餃子般紛紛落下。
此時劉錡正在城頭冷靜指揮防守，而東門處則是五千精銳士卒，人人手執長槍巨斧，靜待時機。
眼看天近正午，日頭越發毒辣，而金兵經過一上午的苦戰，攻勢稍減。此時劉錡在城頭處摸摸身邊掛起的一副鐵甲，觸手之處滾燙難挨。劉錡麵露微笑，知道時機已到，於是一聲令下，五千精銳蜂擁而出，將攻城金兵殺得潰散而逃。
原來此時正值六月酷暑之時，天空中驕陽似火，而前些時候的一場大雨將地皮澆透，被烈日一烤，使得整片大地如蒸籠一般。而金軍為了攻城時少受損傷，人人皆披鐵甲。鐵甲之中密不透風，再加上烈日烘烤和一上午的苦戰，金兵早已是揮汗如雨，又有數日前中毒之後身體皆虛，此時早已是強弩之末，故而在以逸待勞的宋軍攻勢下一戰即潰。
兀術見大軍已然不耐久戰，於是隻得鳴金收兵，當日攻勢暫停。夜間，劉錡與諸將相議，他說道：“此時金人已然力疲，又兼不耐酷暑，再攻一兩日便是我軍出擊的大好時機，諸位以為攻取何處為佳？”
下方諸將議論一番後說道：“韓常兵少，當聚而殲之。”
劉錡聽後沉思片刻說道：“擊韓雖退，宗弼雄兵尚不可當也。法當先擊宗弼，宗弼一動，則餘軍無能為矣。”按照劉錡的想法便是先攻堅，一旦擊破兀術大軍，則其餘金兵便不足為慮。諸將聽後各自點頭。
次日，兩軍整備再戰，而這一次，兀術除了攻城大軍外，終於動用了自己手上的王牌親衛“鐵浮屠”，這支重騎兵三人為伍，以韋索相連，無論人馬，皆帶重甲，一旦在平原上奔馳起來，端得是勢不可當。除此之外，鐵浮屠兩側還有金軍鐵騎為左右翼，號“拐子馬”。這支隊伍乃是兀術攻城拔寨，斬將破陣的利器。自成軍以來，難逢一敗，故號“長勝軍”。