寶珠聞言猜測皇後與徐姑姑恐怕有事要商量，便知趣地告退出來了。
百戲表演正酣，又劈裡啪啦地放起了煙花，寶珠隨意走走看看，竟有越走越困的意思，真應了徐姑姑那一句，小孩兒家渴睡。她停下腳步，緊了緊鬥篷係帶，決定往回走，興許還能和善善說兩句話。
“寶珠。”頭一個遇上的卻是太子。
“殿下。”寶珠笑盈盈地蹲了蹲禮，畢竟是除夕，愈要和和氣氣才好。
太子點點頭，說：“我陪父皇散了會兒酒氣，才被打發回來。”
寶珠想起適才見到那幾位官家姑娘聚在一處，忍不住起了促狹念頭，道：“我去叫人給殿下送解酒飲來。”
“不用。”太子卻攔住她：“我給你留了一盞鯉魚吐珠燈，方才不好帶過來，這會兒才讓小篆回東宮取。”
寶珠便說：“多謝殿下美意。不過，這彩燈是掛出來叫人賞看的，我拿回去擱著豈不浪費了？”
“這個好辦。”太子不假思索：“等小篆來了，我讓他越性把燈掛到鳳儀宮的鼇山燈上，大夥兒進進出出都看得見。”
話說到這份上，寶珠再推三阻四就太扭捏了，隻是尚還想不通，太子這樣有什麼東西都想著她，值得嗎？
既然如今是這樣，為何後來又變了？
然而她的問題，眼下的夏侯禮是給不出答案的，至於十多年後的夏侯禮——罷了。
太傷神的事暫不去想，卻依然悶悶地提不起心緒閒話幾句。太子見她一心低頭隨著自己往前走，遊廊兩旁的花燈看也不看一眼，莫名覺得有點心疼，有意說些什麼，又都沒有出口。
一陣高過一陣的煙花綻放聲打破了沉默，子時就要到了，太子連忙拉住寶珠的手，二人一路小跑起來：“快去給父皇母後拜年!”
拜完年倒有兩個多時辰可睡。不過寶珠方才跟著太子跑了一通，心跳還沒平複下來，又包了些糕點給杏兒帶回去，杏兒拉著她嘰嘰喳喳問個不停，寶珠念及一會兒又要伺候皇後梳妝，索性陪著杏兒消磨時間。
因為地上雪光映著，天亮得格外早。鳳儀宮上上下下全部宮女內侍，個個穿戴一新，按順序從皇後寢間一溜兒跪到院子當中，行了叩拜大禮：“皇後娘娘新禧！”
慣常相見的人，這麼行個禮就足夠了。像那些個命婦們，正旦朝賀的規矩又要大得多，不僅朝賀皇後，還要到各個有品級的妃嬪們宮裡拜見。她們是臣子家眷，坐不得車，整個初一上午都在走路和下拜中度過了。
誥命夫人們還罷，那幾位跟著母親入宮的姑娘才頗不值——當然，這是寶珠的想法，未必代表她們的誌向。
皇後誰也不偏袒，一人賞了一套金絲頭麵。幾個女孩兒謝了恩，告退時又要自己捧著賞賜出去。
正宮娘娘都表了態，其餘有名有姓的娘娘們哪有不踵事增華，按著自己的身份也各增添了些。
沒出半日，內宮裡就無人不知這幾位從龍舊臣家的姑娘了。
女眷們心思細，自然多少從中品味出了點意思。皇帝得知此事卻毫不放在心上：皇後做得並無出格之處。至於幾位夫人，皇後娘娘有賞賜，是給自家的恩典，怎敢對人抱怨半分？即便真有那不曉事的，暗中嘀咕一句半句，也被家中老爺嗬斥過了。
寶珠卻暗暗有些心驚：皇後這一招做得絕了，偏偏皇帝和太子都不在乎，平白傷了幾個清白姑娘家的名節，曹家也未必討得著好。
果然，二月初二龍抬頭一過，皇帝便點了兩名大臣為使者，製曰：“納輔國大將軍範氏女為皇太子妃，命卿等行納采問名禮。”
又以黎家女為太子嬪；周家已尚六公主，故此周家姑娘進宮不過是陪坐一回罷了。
至於眉舒，其父曹大人麵聖時，曾代陳心誌：某仰賴祖母撫養，得以成立，矜育之恩，此生無報，願服斬衰，略儘烏鳥私情。
斬衰服製三年，乃是五服中最重。如此純孝之舉，皇帝自然大加褒獎，曹家孝女之名，一時遍傳國朝。