寶珠覺得可惜，不是為了口腹之欲，而是她分明記得，當年鳳儀宮小廚房有一道炸鵪鶉做得極好。
圍獵的地方並不是固定不變的，九月二十九日，皇帝駐蹕在紅鬆最北的一處圍場，其西南十餘裡即湯泉行宮。
當夜皇帝賜白賢妃同往湯泉浴，不想次日返回幄帳後，皇帝便發起低熱來，隨行禦醫開了藥，服下後亦不見好轉。
太子最先知曉此事，懇請皇帝如常與各首領汗王會麵，就此作彆，待各部離開紅鬆圍場後，再速回宮中診治。
皇帝立即聽從了他的建議。所幸此時秋獮本已將畢，眾汗王或是不曾起疑，或是為大徵兵馬所威懾，無一異議。
而後還蹕途中，皇帝病勢依舊不見起色，不得不由太子代閱奏章；禦醫再四斟酌藥方，終日如芒在背。
聖躬違和，車馬不敢延擱，同樣不敢疾行，皇帝日益不耐，肝火愈盛。這一日，禦醫方才請過脈，太子正扶父皇躺下，皇帝突然暴怒，手握成拳，捶著床板喝問：“皇後何在!”
皇後一言不發，寶珠無奈，隻得匆匆從外間進來，跪下來稟道：“皇後娘娘正為皇爺嘗藥。”
皇帝睜大了眼，分明不信，竟掙紮著要從床上起來，親自去查證。太子與寶珠連忙竭力勸阻，終於，皇後捧著藥，不緊不慢地走了進來。
她不說話，也不行禮，端著熱氣氤氳的藥碗，就站在皇帝跟前，兩個人互不相讓地對峙著。
那藥碗是薄胎瓷，一旁侍立的宮人害怕燙著皇後，踟躕著想上前來接手。
寶珠不動聲色地攔住了她。這麼僵下去也確不是辦法，她想了想，取了一塊手帕，硬著頭皮欲替皇帝遮在襟前。
太子代她做了，又喚皇後：“母後，交給…”
皇帝執拗得很，硬聲道：“讓她來。”因為氣息不足，說完又咳嗽起來。
皇後無可無不可的模樣，穩穩當當地在床前杌子上坐了，又想起什麼，吩咐寶珠把碗中的瓷勺換成銀的來。
皇帝愈加瞪視她，卻到底一勺一勺地喝了她喂來的藥汁。
所謂病去如抽絲，禦醫提心吊膽開出的幾副藥，如今總算慢慢起效了。
皇帝隻要皇後一個人侍疾，大小事一概不準假手他人，連太子都被攆出來了，寶珠更不會杵在跟前。
龍體漸安，大臣也好，宮人也好，都悄悄鬆了一口氣。寶珠守在王帳外頭，夜風帶著露氣，稍稍有些冷，她活動了一下身子，但並不覺得難捱。
露似真珠月似弓。她抬頭望著天幕，時辰不早了，天色卻不是純黑的，依舊泛著深藍。遙遙的，有一兩聲醇厚的音色，不悠揚，但莫名動人。她覺得心裡很寧靜，信步走著，向那聲音走了過去。
躍動的火堆前，明明晦晦地能瞧見一個人的身影，是太子。他回過頭，手裡拿著個寶珠不認識的樂器。
“葛梭王子輸給我的。”他對寶珠笑著招招手，寶珠走上前去，聽他介紹這東西：“叫鹿哨，圍獵的時候吹起來可以誘捕鹿群。他這個比實際用的小得多，裝飾罷了。”又“嗤”了一聲：“不知道能不能號令葛梭將士。”
寶珠在他旁邊坐下，聽了這話不禁笑起來。太子道：“我特意走遠了來吹著試試，還是傳到父皇母後那邊了嗎？”
寶珠搖搖頭：“要留神才能依稀辨出來。皇爺和娘娘不會注意的。”說完，嘴邊的梨渦藏不住地再度浮現。
“笑什麼？”太子問：“這聲音很難聽？”
“不是的。”寶珠隻好道：“我在想，若是皇爺和娘娘早些和好，在圍場時我就能自在逛逛了。”
她不知道，她很久沒有在太子麵前說這樣的任性話了，很久沒有這樣卸下防備了。太子看著她的眼睛，才明白當她真正看著自己的時候，目光明亮得他可能一輩子忘不了——無關篝火。
他低下頭，去輕吻她的眼睛。