寶珠連說“呸呸呸”，兩人素日井水不犯河水的隔膜倒消了不少，坐下來拿起那棒瘡藥：“這藥說是化瘀生肌，大傷小痛都在治，效果未見得好，若能請禦醫來，對症開方，就恢複得快些了。”
柳葉兒皺眉：“何苦生事？又不是什麼仙丹，總要多用幾日才看得出好壞。”
寶珠不得不承認，她說的確是實情。再用幾日看看吧。
這種無能為力的處境，讓她隱隱感到憤懣，但寶珠亦十分清楚，無能為力，往往是人世常態。
午後杏兒悄悄告訴她，賢妃自個兒懲治了那名在猗蘭所言語輕狂的宮人不算，猶派人帶話給尚儀女官，請她不必礙於自己的情麵而為難。
寶珠因問：“又是芳兒告訴你的？”
杏兒點點頭：“這樣公正嚴明的事跡，長禧宮當然要大加宣揚。”
她的笑意裡帶著些不屑，寶珠覺得，這種神情和她尚顯稚嫩的麵龐並不相稱。
互相利用、互相提防的交情有什麼意思呢？可是，在宮裡頭，又確確實實不能做聾子瞎子。
她低下頭，繼續挑揀燕窩盅裡的細碎絨毛——是為皇後晚膳預備的。
小廚房裡的份例菜還是一如既往，這種耐儲備的食材也不缺，隻不過時鮮的東西少了，例如新筍尖兒、嫩菜芽兒一類，好在皇後於這上頭曆來不在意，呈上什麼，便用什麼。
不過，這未必是出於賢妃的授意：一來，此舉有悖於她的賢名；二來，六尚的人，又不會是個個都能由她籠絡了去的。
或許隻是幾個伺候的人生了怠懶之心，審時度勢，而非故意刁難。
這一月的內訓課結束後，尚儀局看守著鳳儀宮的人都撤了，又新調來個首領太監，姓胡，白肉皮子，略有些矮胖，一張臉倒隨時笑眯眯的，看著是個圓融人兒。
論禮，新總管一來當然要先拜見皇後、行大禮，不過皇後隻命杏兒隔著簾子，朝院中叫了免，連房門也沒讓胡''''總管進。
日子便這麼不溫不火地過著，轉眼間又到了賢妃的生辰，皇帝特許她娘家女眷進宮來陪伴一日。
賢妃自幼失怙恃，跟著叔父一家生活，這回來的除她嬸母外，便是一位堂嫂，帶著小侄女。
三人帶了賀禮拜壽，又還有一件事要求賢妃。
原來五月時巴蜀某縣地動，致使一處山嘴崩塌，堵塞大渡河長達九日，積水回湧，沿江十數村落被淹，百姓流離失所，皇帝念及四川承宣布政使司的左布政使林文乃是昔日的山匪，受招安封官，賑災上缺乏經驗，又指派了戶部尚書為欽差，領著麾下一乾人等前往四川監察。
而賢妃叔父的次子，便在戶部掛職。
賢妃還記得，前世因阮才人私藏太子手帕被皇帝撞破，皇帝對太子心生猜忌，將遣去蜀地製約林文的東宮嫡係官員罷免，另選了一位右布政使。
不料這位右布政使為官貪酷，在林文麵前又十分倨傲，二人漸漸水火不容，一次酒宴上起了紛爭，林文竟然登時拔劍向其刺去——朝廷來使殞命當場，舊日的匪首心知騎虎難下，索性再度起兵造''''反。
此時，賦閒在家多時的太子自請入蜀平叛，三月後全勝而歸。
太子立了功，固然得到了皇帝的嘉獎，但與此同時，也讓皇帝意識到了自己年華漸老，自己的兒子卻是風華正茂。
若沒有那個叫寶珠的丫頭從中作梗，這一係列變故早在一年前便發生了。
賢妃雖在心裡記了寶珠一筆，卻不急於付諸行動：到如今她才算看明白，除非太子英年早逝，否則皇帝哪怕對太子有再多的不滿，也不會將目光落到自己兒子身上。
她們母子，就像皇帝閒來無事時逗趣解悶的玩意兒，寵愛一時尚可，但從未被當作妻兒嗬護過，她怎能甘心？
趙茂稹覬覦皇後是事實，若他不是閹人，當真不比皇帝差在哪兒，她不過提早說破而已，皇帝信不信無妨，叫他疑心自己的正室中宮根本不在乎自己也是樁快事。
至於太子，她傷不了太子的性命，卻也有法子讓皇帝疑心他，且慢慢來吧。
嬸母和堂嫂見賢妃不置可否，踟躕著還想再求，賢妃不覺微微蹙眉：“嬸子和嫂嫂的意思我明白，我自然也不願堂兄前去那偏遠苦寒之地涉險，我可以勉力向皇爺懇求一句，隻是聖意如何抉擇，卻不敢向你們保證。”
那婆媳二人聞言，已然喜出望外，忙不迭地向她行禮拜謝。
賢妃隻管拉著小侄女兒的手，清淺地笑起來。