說到此處，皇帝悠然看向酈二爺：“你是哪裡人？”
“小民自幼失怙恃，為著一頓口糧東奔西走是常事，竟不記得故鄉為何處了。”酈二爺答得坦蕩，但心裡頭明白，皇爺對他的過往，必然已經了若指掌了。
皇帝歎了句“可惜”，仍然是不鹹不淡的語調：“那也罷了。朕聽說那家正妻攢了一筆銀子修繕墳塋，預備把姬妾遷出去…”
“這簡直欺人太甚!”酈二爺情急之下脫口而出，皇帝卻驀地沉了臉：“酈二，你以為你在同誰說話？”
酈二爺深知所謂正妻不過是個幌子，遷墳與否全在皇帝一念之間。
他彆無選擇，隻得跪下來，行禮道：“小民無狀，請陛下恕罪。”
皇帝冷冷地瞥了他一眼，又將目光移到角落裡的搖車上，最後才看向玉珠：“你可知道他是什麼人？”
玉珠挺直了脊背，不卑不亢道：“奴婢知道。”
皇帝點點頭：“他必定告訴過你，他殺父弑母，都是有苦衷的吧？”
酈二爺的臉色霎時變得灰白，玉珠亦如遭雷擊似地晃了晃，皇帝這才覺得出了口惡氣——好個嫉惡如仇的酈二爺，平素再怎麼把反叛不羈當美談，這樣有悖天道人倫的事，還是會瞞著枕邊人吧？
他們一家三口和和美美的日子過足意了，在他和寶珠之間作什麼亂？豈有此理!
皇帝管不著他二人過後如何，趁勢逼問玉珠：“寶珠在哪裡？”
玉珠木然搖頭：“不知道…”
“不知？”皇帝卻不肯信：“四日前傅家的車可是來給你送粥米的，你會不知？”
“送來的東西都在廚房裡，皇爺大可親眼去瞧。至於那麼大一個活人，能往哪裡藏呢？”
“除了這個院子，彆的地方呢？”
“家貧業小，沒有彆的地方。”
皇帝閉了閉眼，忽然軟了聲口，喚了聲玉珠的名字，說：“兩個月前，寶珠才第一次出遠門。如今讓她一個人在外頭，怎麼度日？”
玉珠覷他臉上神色，倒有兩分不落忍，道：“實在不是奴婢存心隱瞞，皇爺細想，以夫人那樣的性子，不是不得已，會將我們牽連進去嗎？”
這話何嘗不是？三四日裡，但凡能想到的人沒有不審的，能想到的地方沒有不搜的，之所以扭著玉珠這裡不放，是因為這是皇帝以為最有指望的地方了，連這裡都找不到，還能去何處呢？
皇帝垂眸，看著低頭不語的酈二爺：“陳年舊案，朕可以不重審；傳遞禁物，朕也可以不追究。要不要將功折罪，全憑你們自己掂量。”
這也是病急亂投醫了。蓋因皇帝知道，他們這些市井之徒，又有不足為外人道的門路，橫豎五城兵馬司這一頭已經是一籌莫展了，不如叫他也出一份力。
本來尋摸避子藥一事，玉珠便是背著酈二爺的，目下聞得皇帝有此一言，敢不應承。於是仍留下陳小旗一行幫襯，兼顧傳信進宮。
恭送走聖駕，玉桃忙拽了心神不屬的酈二爺起來：“彆跪了，地上涼。”
酈二爺抬起頭，眼睛卻不敢看著她：“殺父一說，純粹是欲加之罪，至於我的生母…確是為我所害——你，你待如何？”他彆開臉，強作出一副滿不在乎的模樣。
玉珠跪坐起來——酈二爺把她將養得好，坐褥的一點兒不適都沒有，腰杆兒也有力——兩隻手捧著他的臉，要他轉回來，對著自己：“你從前待旁人如何，我不知道，我隻知道，我這條命是你救回來的，你待我好，等將來上刑場挨臭雞蛋爛菜幫子，我跟你一道挨就是了。”
“沒到那一步呢。”酈二爺把她緊緊摟在懷裡，冒著青茬的下巴抵著她的肩膀：“我這就去找人，怎麼也得把你那小姐妹帶回來。”
皇帝回宮時，正是下鑰的時辰。門上內侍行完禮，回稟說皇後娘娘來了，特意吩咐他們彆忙著換值，得候著皇爺榮返了再說。
皇帝估摸著她是有話要說，可自己實在沒閒心去聽，不禁皺眉一瞬，而後才往宣政殿梢間走。
沒到屋前，皇後已迎了出來，蹲福道：“暑氣漸重，聽聞皇爺近來胃口不好，我特意讓人做了些爽口解膩的菜式，帶來請您嘗嘗。”
皇帝深諳她的處世之道，絕不是個愛出頭的人，走這一遭，想是受了眾人明裡暗裡的許多托付。
也好。他既然為寶珠鋪路，就沒有半途而廢的道理。眼下先向皇後通個氣兒，往後總要叫上上下下的人都知道，寶珠在他心裡的份量。
二人進屋分了座，有內侍上來伺候皇帝洗手。皇後因笑道：“人來人往的，看著倒熱。不如單由我服侍您用膳？”
皇帝無可無不可，將手巾子丟給內侍，讓伺候的人都退出去。
皇後站起來，手上戒指玉鐲都褪去了，搦著勺柄，為皇帝盛了一碗綠豆老鴨湯，柔聲問：“寶珠妹妹，可找著了？”
這一稱呼夠乖覺的。然而皇帝正是鬱結難解之際，並不領情。
皇後察言觀色，不禁歎了口氣：“這麼一個人兒，叫人怎麼不懸心呢？不獨是我，連母後也是一樣的。舊年未出宮時，母後待她，真如嫡親的女兒似的，如今兩頭都要擔憂，老人家怎生受得住…”
皇帝抬眸看了她一眼，依舊一言不發：規勸的話他聽得多了，句句都是大義凜然，實際上呢，各人都不過為著各人的得失權衡罷了。皇後專程來說這一番話，原是她的職責所在，他聽著了，不為這個尋皇後的不是，也就仁至義儘了。
桌上那一碗湯漸漸失了溫度。再是清熱消暑也須趁熱喝，否則便凝結出一層葷油來，看著都膩味。皇帝隻端起茶來，呷了一口，對皇後說：“今兒時辰不早了，你很不必候著朕，自己該早些用膳才是。”示意皇後坐下來，無須伺候他。
皇後還沒來得及謝恩，他已經站起身，頭也不回地往寢殿走去了。
次日散朝回來，終於有消息遞進宮來：常走北郊的一個貨郎張，天剛亮就到城中惠民局買保胎丸來了。
92. 九十二 對牌
北郊因為鄰近前朝皇陵, 曆來是個荒涼之地，人煙不如彆處稠密。便是貨郎張這樣以搖鼓叫賣為營生的，也要隔好一陣才往那裡走一趟。
燕朝敗亡後, 原本世代紮根於此的陵戶們也紛紛另謀出路, 年輕的一輩幾乎都離開了，十戶裡頭隻剩下兩三戶還有人居住, 無一不是白發蒼蒼的老叟老嫗。
這樣的地方, 哪還有新的一代誕育呢？即便真有，亦該千方百計地投親靠友、將孕婦送到彆處去養胎——倘或連這樣的門路都沒有，又哪來的銀錢、托人去惠民局求藥？
條分縷析，那人除了寶珠，再不作他想。
皇帝將手狠命撐在金漆龍紋的禦案上，不如此，根本無法遏製住指尖的顫抖。
她怎麼敢!她怎麼敢!
皇帝咬緊了牙關, 辨不出口中腥甜的味道從何而來，隨即, 他緩緩地在寶座上坐下來：“讓兵馬司的人，跟好了那個貨郎，不許打草驚蛇。”
又轉向小篆：“不用套車, 備馬。”
這是打算輕裝快馬、親上北郊呐!小篆還沒來得及應諾, 卻聽得天和宮的太監在殿外求見：太後突然娘娘暈過去了。
皇帝的臉色頓時沉下來, 一語不發地站起身，擺駕西苑。
專為天和宮請脈的鄧禦醫已經在偏殿開好了方子：太後並無大礙, 不過是因為一連幾晚沒歇好, 天氣又炎熱，有些輕微的中暑症狀，這時候已經醒轉過來了, 正在寢殿裡休息。
有了年紀的人不敢過分用冰取涼，不過循著風向開了幾扇窗，有個清涼意思罷了。
宮人捧了一碗溫溫的綠豆百合湯來，皇帝接過手，走到太後跟前，喚了聲“母後”。
太後睜開眼，一旁立著的柳葉兒便把給她擦汗的冷手巾取下來，交給小宮人拿出去，自己另展開一張月白素羅帕，掖在太後的襟前。
太後便笑道：“我不過在那魚缸前看睡蓮，起得猛了有些眩暈，她們這樣小題大做，非驚動你做什麼？”
皇帝用瓷匙舀了湯，慢慢喂太後飲了半碗，一麵說：“還記得母後從前苦夏，一進伏日連飯都吃不下，如今倒好了。”
彼時皇帝尚未登基，太後與先帝不睦，母子倆難得相見，許多殷殷關切之語，常由寶珠代傳。
如今彼此疏遠、彼此猜忌，反倒不如當日了。
皇帝將碗擱回托盤裡，起身一揖道：“母後好生休息，朕就不多擾了。”
太後苦笑著問：“皇帝又要出宮嗎？”
“是。”皇帝也無意隱瞞：“母後，朕要接寶珠回來。”
他心裡忍著一口氣——報信兒的人才進宣政殿，天和宮便知道了，誰在裡頭傳遞消息？
太後聽他語意決絕，亦覺得不忿：“回來？她是嫁出宮的人，憑什麼回來？”
皇帝沒有再答，毅然出了天和宮。
從宮城到北郊，腳程慢的話可以走上一日有餘，皇帝沒耐心在那貨郎身上浪費工夫，自騎了快馬，便往城外趕去。
越往北樹木越稀，青黃交錯的崎嶇山路，馬蹄一掠過便是播土揚塵。毒日頭高高掛著，不常出遠門的人經不得這麼烤，保準要分不清東南西北。
皇帝緊握著韁繩，兩條腿不時地一夾馬肚：馬是通曉人性的良馬，已經在殫精竭慮地馱著它的主人前行了，不能再用鞭子逼迫它。
他不禁想：寶珠是如何趕到那樣的地方去的？隨即意識到，是他在她月份尚淺時丟下她，讓她獨自坐船回京來。
那個孩子，眼下還在嗎？
她又要吃多大的苦呢？
沉默的一路疾馳，趟過蜿蜒曲折的小河，前方的地勢變得平坦起來，陵區到了。
皇帝一揚手，止住了隨行的羽衛精銳，翻身下馬來，仿佛怕驚擾了什麼，放緩了步履，默然無聲地前行著。
單簷歇山頂的大紅陵門外，是歪斜朽陋的三五農舍，這便是守陵人家的棲身之地。
足下羊腸小徑僅容一人落腳，兩邊貧瘠的黃土地全都見縫插針地種著菜蔬、牽著瓜蔓，饒是如此，莊稼的長勢也並不可喜。
皇帝不再讓人跟著，自己踩上小道，邁向唯一由磚瓦砌成的那戶人家。
這是目之所及處最好的房舍了，坐北朝南，鏤空的窗格上糊著挺括的白紙，正向外撐開來，可以想見屋中的開闊明朗。
臨窗一張寬大的木桌上擱著繡籮，隻有半方的大紅氈上插滿了長長短短的銀針，泛著耀目的光，是整個天地間最坦然的愉悅。
一個女子正擺弄著這些針，將它們穿上五顏六色的絲線，指尖飛舞著，在不足巴掌大的鞋兒上，繡出一隻隻蝴蝶。
她低著頭，時有時無地哼著一支無人聽過的小調。
有意模仿的吳儂軟語含糊而慵懶，像沉醉後的一場好眠，卻忽地察覺到什麼，戛然而止。
她抬起頭，望見門前不知何時出現的人，而後下意識地，將手中的針線放回繡籮裡。
幾乎前所未有的，她的眼睛裡流露出一絲怯怯。在皇帝的記憶裡，她從未懼怕過他。
但他不知道，她亦有許多怕他的時候。這種怕，源於“非我所有”。
可能成為傷害的銀針被妥善收起了來，皇帝不再給她猶豫的機會，旋即來到她麵前，不由分說地將她緊緊擁住。
卻是誰都不敢開口，不知該如何挽回對方。
良久，寶珠不得不推開他，側身拿手帕掩住口鼻，強壓下作嘔的衝動。
然而到底勉強不了。她瞥了皇帝一眼，準備奪門而出，皇帝亦反應過來，慌忙找來一隻唾盂：“彆亂跑，我捧著呢，你吐就是。”
真端到跟前來，她又吐不出什麼，不過白難受一陣，漸漸也就緩過來了。
其實他不在時，自己並不這般。不過晨起時乾嘔一會便好了，歇一歇，漱漱口，仍和以前沒有兩樣。他一來，怎麼就嬌氣起來了？不知情的人看著，還當她喬張做致呢!
寶珠坐在椅子上不說話，皇帝放下了唾盂，又急著洗了手，好倒水給她潤潤喉嚨。這地方不比在宮裡，一應東西都有伺候的人想著，用時便遞到手邊來了，他頗覺手忙腳亂一回，才找著了寶珠用的杯子、倒了可以入口的水。
寶珠接了，道一聲“多謝”，再度無話可說。
能說什麼呢？她與他是為何恩斷義絕的，他今日又是為何而來的，她哪會不懂？
他是皇帝。天家曆來講個開枝散葉、多子多福，而他多少因為她的緣故，耽擱到這年紀，居然依舊膝下荒涼。
她肚子裡這個孩子…
皇帝見她緘默，隻得自己先起話頭，想問的太多，紛紛雜雜地湧到嘴邊，片刻不過一句：“住在這裡，夜裡害怕嗎？”
寶珠稍覺詫異，如實地搖搖頭：“許是舊年來過一回，不覺得陌生，也就不怎麼怕。”
皇帝似是被說服了，又道：“我還沒見過這裡的主人家。”
“這房子是陵戶長家的。”寶珠道：“幾年前我第一次來這兒，不想得了瘧疾，也是多虧他們夫婦照料，後來您還賞了他們銀兩——他們至今都沒動用這筆錢呢，擺在祖宗神位前供著的。今日一早陵戶長就出門了，好像是一家子有什麼事兒請他裁奪。”
皇帝點點頭，也不知聽沒聽，隻是定定地瞧著她，對於之前的不快，她像是毫無芥蒂了，可他不敢再掉以輕心。
他來回掂量，試探著又問：“是不是…傅家人哪裡做得不妥？”
寶珠不禁一笑，傅橫舟那股風流多情的作派確實叫她難以消受，至於雲梔，卻不像是醋勁發作了那樣簡單。
她忖了忖，覺得還是告訴皇帝知道更好：“其實，送粥米給玉珠那日，我隨車出來，原本隻是想去惠民局扶一扶脈。”
若請禦醫上門，倘或果真有孕，齊姑姑必會知曉，屆時隻怕當即就要告訴皇帝，以求他早日回心轉意。
可寶珠不願做這種會被歸結為邀寵的事。
皇帝聽得出來，也不插話，由她繼續說下去：“哪知從藥局出來，正巧有一家子要到城外彆業裡避暑，打發了二十來個下人先行一步，那管事的上藥局來討碗水喝，說想順道掙幾個錢兒，問可有願意搭便車的。”
皇帝一聽就不對勁：這番說辭漏洞百出，究竟是誰指使這麼些人，專衝著寶珠來的？
寶珠笑笑：“我雖不認得這位管事，但我想，瞞著主家假公濟私的人，品行怎麼靠得住呢？這便車我可不敢搭。”
實際上，她不認得那管事，卻認得他彆在腰帶上的對牌，那式樣她曾在一日裡見過無數回。
話說到這份兒上，皇帝也就有數了，寶珠不願再纏著他多提。皇帝沉吟片刻，道：“這件事，我會派人去查個明白。你隻管安心，好好地養著。”又解下隨身的錦囊裡，捧到她麵前：“你要的保胎丸，我帶來了，惠民局的那個不好，宮裡配製的更好些。”
寶珠沒接，猛然彆過臉去：“宮裡的再好，我也不回去。”
93. 九十三 蒲葵扇
寶珠本想硬氣些, 不防話剛出口，便抑製不住地抽泣起來了。
皇帝見狀，哪還顧得上循循善誘, 忙撫著她的背, 讓她靠在自己懷裡：“是我不好，是我讓你受委屈了。”
他何曾有錯？無非是因為她有了身孕, 肯讓著她罷了。
仗著肚子裡的孩子作威作福, 她兩世都看不上這樣的人，哪能料到，自己越是要強，越是躲不掉這麼個名聲。
寶珠沒這麼放聲哭過，從前縱有難受的時候，也不過默然垂淚而已。今時今日或許是因為不在宮裡、不在侯府裡，而是遠在這青苔黃葉的偏僻之地, 可以暫且忘了規矩、忘了體麵，她竟然攥著皇帝的衣裳, 哭了個酣暢淋漓。
皇帝起先還想勸住她，後來也隻是歎氣，手指輕撫過她的額角, 有點不知如何是好：“這樣的哭法, 傷了眼睛可怎麼辦？”
“不會的。”寶珠哭夠了, 漸漸地收了聲，一麵取出帕子低頭擦淚, 一麵平複著心緒, 道：“您不必擔心，我住這兒來，並不是為了賭氣。這裡沒什麼不好, 吃的穿的都有，便是缺了哪一樣，我手裡還有銀子，托人買了來就是。況且這兒比城裡涼快得多，又清淨。”
她再說得頭頭是道，皇帝也不會依她的：“你圖清淨、圖涼快，哪裡住不得？何苦跑到彆人家的祖墳邊上來？”
寶珠不這麼覺得：她名下的莊戶，都是太後賜下的嫁妝；皇帝能為她安排的彆業，也未必能保證無人打擾。
普天之下，莫非王土。哪怕是到佛寺道觀裡去借住，一樣要由善世院或者玄教院管理呢，想插手的人，仍然可以插手。
隻有這無人問津的前朝陵寢最好。隻要皇帝回去後不主動提起她，她就能安安穩穩地長住下去——不論哄騙她的人是誰，都絕對沒有膽量刺探皇帝的行蹤。
皇帝在房中環視一周，想再找張椅子，坐下來好與她細談，可除了一張杌子，竟沒有個可坐的地方，隻好作罷。
寶珠發覺了，欲站起來讓座，被皇帝按著肩膀攔住了：“孩子的前途，你也不必操心。若是個女孩，便是朕最寵愛的公主，若是男孩，便是當仁不讓的儲君…”
“陛下!”寶珠毫不猶豫地打斷他：“我隻想把這孩子平平安安地養大。”
還是不肯依靠他啊。皇帝不由得苦笑：他既然已經知道有人虎視眈眈，怎會還不加強戒備呢？旁敲側擊過許多回，對於她的種種顧慮，他也算了若指掌了，不過是他亦有他的脾性，尚沒有做成的事，不會輕易許諾罷了。
正在此時，外麵傳來一陣說話聲，原來是陵戶長夫婦回來了，遇見莫名守在自己門口的一群羽衛。
陵戶長家的見狀，又急急忙忙往寶珠這邊來，一進門瞧見屋中多了個陌生男人，猜得這便是寶珠的夫婿，隻是瞧他通身的氣派，又有那些官爺跟著，不曉得是個什麼身份。
寶珠喚了聲“孫大娘”，起身笑問：“可是遇上什麼難為的事兒了？耽擱了大半日。”
孫大娘這會兒提起還是一臉憤慨：“說來真是沒臉。夫人知道，咱們這樣人家，從洪熙爺在位時起，就從來不必服勞役、交賦稅，當年鼎盛的時候，一年年的恩俸、糧米更是用也用不完。如今雖然改朝換代了，但自己受過的恩德不能忘，離開這兒另謀生計倒罷，怎麼能把那喪天良的土耗子往皇陵裡引!虧他老娘病倒在床上，左鄰右舍的還常常幫襯著，竟被他當作不得已的說辭，今日事情鬨起來，老太太氣得不得了…”
洪熙乃是燕朝太''祖的年號，而土耗子便是指盜墓賊。寶珠暗忖，當著皇帝的麵兒談這些，究竟有些不妥，正想拿話岔開，皇帝卻開了口，說：“如今朝廷一樣免除了前朝陵戶的徭役賦稅，不知大娘說的這人，多大年紀了？若是正當壯年，何愁沒有養家活口的法子？”
“可不是!”孫大娘想不到這後生倒很平易近人，“才二十四五呢，左不過一個''好吃懶做''!恨不得躺在家裡，銀米自己就長著腳跑來了才好。不像您，年輕有為——我忘了問，您在何處高就呢？”又想起一事，忙踅身招呼自家男人：“彆隻顧著和官爺們閒嘮了，快快張羅些酒菜來！”
寶珠暗暗好笑，又睇了皇帝一眼，且看他如何應對。
皇帝一派自若，答道：“在下是科舉入仕，在朝中謀了個謄寫編錄的閒職。”
科舉入仕者起初授予的品銜並不高，勝在清貴而已，他這樣的年紀，也像那麼回事。
寶珠隻道孫大娘打聽這些，皆是因為陵莊裡鮮少有外人踏足，且又才出了內賊，理應謹慎些。不想孫大娘還有一重考量，存心要瞧瞧這後生人品如何，怎地讓家裡的女眷躲到這荒山野嶺裡，還隔了這幾日才找來。
想是各人有各人的難處吧。皇帝的模樣談吐還有什麼可說的？輕而易舉便打消了孫大娘的成見，孫大娘又特意搬了一把圈椅進來供他坐，隨即才到廚房去，跟老伴兒一道忙活起來。
皇帝這才坐下來，向寶珠道：“他們莊戶人家，田地又貧瘠欠收成，哪裡能讓他們破費來招待咱們？”
寶珠其實也知道，單他一個人還勉強能夠，外頭還有十來個羽衛呢。便有點底氣不足道：“好歹是陵戶長麼。拿現有的米麵，去鄰居家換些小菜瓜果之類的，還是使得。”況且她也做著針線，原本打算等貨郎再來，托他賣了，自己留下辛勞錢，趁手帶些物什也不麻煩。
這話可不便告訴皇帝知道。他不是囿於柴米油鹽的人，自有他的雄才大略要實現。
皇帝也不反駁她，想了想說：“我出去一下。”
做什麼去？叫過兩個羽衛，一個拿上散錢去各家沽肉沽菜，一個去廚房給陵戶長兩口子打下手。
幸虧這些羽衛都是親信中的親信，對於皇帝的命令隻有遵從，絕無半點遲疑，被點中的兩人不過一禮，便告退照辦去了。
寶珠坐在房裡看著他，不知怎麼，竟有種流淚的衝動。
廚房裡的老兩口一邊生火煮飯，一邊有一搭沒一搭地說著話。廚房門外的侍衛將撿來的枯枝修勻稱，按粗細分彆捆作幾捆，又磨好了斧頭，麻利地劈著柴，一並存放在遠離火星兒的地方。
因為皇帝特意囑咐過，侍衛們沒讓老人家張羅太多，不過做了些燒肉烙餅、攪瓜蓴羹，羽衛們與夫婦倆一道用，又另起爐灶煮了一樣魚片粥，呈與皇帝及寶珠。
夏天的白晝長，用過了晚飯，金紅的落日還掛在西頭的屋簷上。遙遙地看見那一排排明黃的琉璃瓦，半掩在蒼翠的鬆柏間，濃墨重彩的色調遠比一個王朝的氣數恒久，暖金的餘暉裡，一切顯得莊嚴肅穆，依偎它們而存在的陵戶們也不再七零八散，而是像兩百多年前一樣井然有序。
依稀有幾聲犬吠傳來，古老的陵莊仍舊有未絕的人煙。寶珠坐在瓜架旁納涼，心中前所未有的寧靜。
“等晚霞散了，咱們便回屋裡去。”她對皇帝一笑，瑰麗的霞光映在她眼眸中。皇帝應著，握著一把蒲葵扇替她驅走蚊蟲。
蒲葵葉編織的圓扇，價廉而質輕，農家隨處可見，皇帝卻沒用慣，把握不好風力的大小，自覺有點滑稽，便朝寶珠看去：她兩鬢的發絲被拂開了，露著光潔的額頭，一雙溫柔的眼睛注視著自己，沒有忍笑，隻藏著深重的愛戀。
他的喉頭忽然像被扼住了，說不出話來。片刻，他俯身過去，虔誠地吻她的眼睛。
寶珠閉上了眼睛，一如她十四歲那年秋獮途中一樣。但這次不一樣的是，他不再不明白她的心。
“明日早朝大臣們見不著您，又是一場風波。”農家的燈油是金貴東西，索性不點燈，皎潔的月光透過菲薄的窗紙灑進來，朦朧而清涼。
寶珠拆了發髻，披散著一把青絲，回頭看了皇帝一眼——此地畢竟簡陋，連枕頭被衾都沒有多的，床又窄，他來得倉促，連睡也睡不好。
皇帝笑道：“大臣們隻知朕腿上舊疾發作，有事上奏本給司禮監即可。”
橫豎趕是趕不回去了，借口罷朝在所難免。寶珠站起來，隻說：“您一定健健康康的。”
她的身孕還不滿三月，幸好孩子結實，受了許多委屈也沒折騰她，如今總算安定下來，方能凡事小心一些。
見她往床跟前走，皇帝連忙牽住她，千珍萬重地護著她過去，等人坐下來，才舒了一口氣。
又打熱水來，伺候她洗漱。寶珠拗不過他，也就不矯情了，擦牙洗臉，又由著他倒了銅盆裡的水，尋了木盆來，給她泡腳。
年輕女子，氣血兩虛是再常見不過的，她也不例外，這個季節腳都是涼的，皇帝自顧自歎了一聲，給她擦乾了，便擱在懷裡捂著。
“您彆唉聲歎氣的了。”寶珠受不了這麼著，有意排解：“暑天裡涼幽幽的多難得啊!這地方又沒有冰鑒，您夜裡嫌熱了怎麼辦？”
“寶珠。”皇帝沒接她的插科打諢，喚了她一聲：“給我講講你從前那個夢吧，講講我們的女兒，晏晏。”
94. 九十四 密國夫人
晏晏出生那日, 後宮裡的所有人都鬆了一口氣——幸好不是個男孩兒，如若不然，依皇帝那份兒偏心, 皇後的寶座上怕是要換人。
其實不止後宮, 朝中大臣們也暗中留神著呢，假使要立新後, 必然要廢現今的皇後, 終歸不是件簡單的事兒。
這些暗潮湧動，寶珠都一概不知。正月十六的破曉，風還凜冽，隻有永寧宮中溫暖如春。
伺候生產的穩婆們七手八腳地給寶珠擦洗了血汙，換上新的被褥，屋中熏上香，收拾得清清爽爽。
寶珠疲倦萬分, 強打起精神，啞聲問：“孩子呢？”
永寧宮掌事的呂姑姑笑答道：“太後娘娘抱著呢!太後娘娘對小公主寶愛得不得了, 乳娘想接過手來都不讓。”
寶珠有些不安：“怎麼能讓太後紆尊降貴、到永寧宮來？”
一則太後是長輩，二則永寧宮又是產房，到底有些忌諱。
呂姑姑便說：“太後娘娘終究是疼您的。”
寶珠不確定。從皇帝開口討她的那日起, 太後待她就淡了, 她在後宮又專寵這幾年, 再是恪守本分，眉舒這個做皇後的也未見得舒心稱意；更不必說, 之前她一直無所出, 其他妃嬪怎會不在背地裡怨聲載道？
太後平生最恨攪得內宅不寧靜的女子。
寶珠張了張口，究竟沒問皇帝在何處。後妃們生產，又不像民間夫妻, 穩婆禦醫都伺候著，一應物什有哪一樣不妥？皇帝政務巨萬，誰有這麼大臉、必得要他陪著？
何況前不久，她才惹得皇帝慪了氣，兩人好些時日沒說話。
為著什麼呢？不過為著從前恩召入宮的那位孟婕妤，因受了眉舒戲耍，宮裡無人與她來往，皇帝亦從不曾問起她，可想而知的，日子不好過。在家也是嬌生慣養的官家小姐，如今倒靠和貼身丫鬟做針線換體己了。
得了銀錢收買的內監仍不知“口德”二字，私下譏諷說，孟婕妤本就是因著貪嘴貽笑大方，到了這田地還整日計較些油肥肉瘦、菜鹹湯淡，真不知是個什麼托生的。
宮裡從來不缺各路耳報神，這話很快就傳到孟婕妤那裡，孟婕妤又羞又氣，直哭了好幾日。
寶珠這裡一樣聽說了。同樣的，眉舒不會不知情。等了一日，鳳儀宮中沒有任何動靜，寶珠便心知肚明，眉舒不打算過問這件事。
那麼自己也就絕不能出麵了。一來越俎代庖，必將掃了皇後的臉麵；二來，她一向也夠招人嫉恨了，凡事隻有千方百計遠著避著的，哪有上趕著去出頭的？
下半晌皇帝來時，寶珠便婉轉將此事告訴了他，隻說刁奴欺主，孟婕妤又年少麵嫩，身邊一個可親可靠的人都沒有，若是皇帝肯去瞧瞧她，或許會好得多。
然而她說得再委婉，皇帝也立刻聽出了根源所在：皇後執掌六宮，不僅沒能約束好奴才，且有故意縱容之嫌。孟婕妤與她並無前嫌，不過恰好是個容易拿捏的軟柿子罷了。
他自己上不上心是一回事，孟氏畢竟已經受封做了他的嬪禦，豈有任憑眉舒挫磨著撒氣的理兒？
皇帝冷下臉，說：“朕不是閒來無事專門調停這些雞毛蒜皮的，此番是皇後失職，責令她即刻改過。”微錯著牙齒，片刻又恨恨道：“流落到宮外的繡品，叫她給朕都找回來，少一件，朕惟她是問!”
這才是最打他臉的一樁。他自問不是昏君暴君，國庫內帑也並不空虛，何曾淪落到逼得嬪禦做繡活糊口的地步？
寶珠正是怕他這麼發落，誰想還是沒逃過。一連聲求情阻攔，道：“家和萬事興，原是您往孟婕妤宮裡走一遭便能迎刃而解的事，何苦大動乾戈呢？”內監這起人幾乎就沒有不跟紅頂白的，眉舒縱然掌管六宮，又哪能事無巨細、滴水不漏呢？再者她又是太後一力保舉的，犯不著因為這麼一點小事，鬨得皇帝母子失和。
皇帝卻不怎麼想，轉頭問她：“我做什麼要去孟婕妤宮裡？我是為了誰？”
寶珠垂首沉默下來。她自然知道，皇帝想扶持她做皇後，暗裡造勢的日子也不短了，擎等著她這一胎落地，好順理成章地母以子貴。隻不過她能察覺，太後又怎會全然不知？母子之間微妙得一觸即發。
僵持良久，她囁嚅道：“您其實，不必為我…”
“罷了。”皇帝硬聲打斷她：“你懷著身子，我不慪你。”說完便起身走了。
那一刻，他一定是怨她的。
如此說起來，這一世皇帝的脾氣倒好得太多——大概是被她三番五次的折騰給磨出來的。寶珠回過神來，不覺失笑，伸手捧著他的臉龐，輕聲道：“不過是個夢…”
皇帝捉住她的手，不屈不撓：“日有所思，夜有所夢。”
他替寶珠捂熱了腳，套上綢襪，二人便一道靠在引枕上說話：“我在嶂淶的時候，也做過一個夢，夢見你孤零零地等著我回來，看起來身子很不好，很憔悴。”
寶珠心中大震，一句話也說不出來，呆呆地望著他，直到眼眶發燙，都舍不得眨眼。
“不會發生的。”皇帝笑著撫了撫她的發絲，將她攬近些，不是安撫，而是許諾，說：“你擔心的那些事，朕不會讓它發生。”
他往常都不在她麵前自稱“朕”，唯有此刻，那是他以他此身所有的全部來起誓。
寶珠靠在他肩頭，居然因這一句話，輕易地釋然了許多——或者也不全因這句話，而是重活一回，總該有些進益。
譬如某些時候，她不想皇帝為難，卻並不意味著皇帝就該被瞞得徹徹底底，他應當知道，從而自己抉擇。
皇帝又問：“後來呢？”
後來其實沒有太多可說的了。太後既然抱走了晏晏，就沒有再把她送回寶珠身邊的打算。一個公主，並不具備扭轉後宮局勢的能耐，太後此舉，意在打壓寶珠的銳氣。
哪怕這些年裡寶珠從未有半分矜驕不遜，永寧宮裡深居簡出的作派，在旁人眼裡猶是心腹之患。
僅有這一次，她決意恃寵而驕，把晏晏要回來。
她不哭也不鬨，隻不過始終不再開口，哪怕說一個字，不消一個月，即便她願意，也發不出聲音來了。
禦醫當然診不出什麼所以然來。至於皇帝，也極清楚症結何在。
寶珠生產那天，他一直都在偏殿守著，太後要抱走晏晏時，他也竭力阻攔過——這是呂姑姑有意不曾讓寶珠知曉的。
皇帝無從為尚未發生的事剖白，而寶珠，也不想為前一世的恩怨指認這一世的人。
過往的諸多恩怨糾葛，她都一言以蔽之：“孩子養在主子名下，是莫大的恩典——可是…我不想再和自己的骨肉分開了。”
“不會給彆人的。”皇帝替她拭了拭眼角：“我們自己把她養大。”
直到她及笄，直到她出閣，上輩子沒能親眼看見，興許這輩子不用再留遺憾。
罷朝三日後，皇帝終於再度露了金麵。時值夏令，幸而四境之內並無蝗災澇情，可謂風調雨順之年；除司禮監所呈以外，皇帝又抽了幾份各部的陳條，逐一翻過後，下令召潁川侯、西平侯、戶部員外郎覲見。
戶部員外郎聶琯，即皇太後娘家子侄。太''祖皇帝在位時，對聶家並無額外優容，直到皇帝踐祚，方才賜給這位表兄不少田產，振興家業，又讓他在戶部掛職，以便行走交際。
對於朝廷大事，聶琯素來是十竅隻通了九竅，今日乍然蒙皇帝點名傳召，他心裡不免又是一陣打鼓。
皇帝見完兩位侯爺，內侍出來請聶琯進去。
潁川侯、西平侯便與他在殿門外打了個照麵，聶琯忙行了禮，彼此寒暄幾句，這才分道揚鑣。
那二人皆是武將出身，生得虎背熊腰、威風凜凜，聶琯目送著他倆的背影，竟有幾分望洋興歎的感慨。
趕緊搖搖頭，擯除雜念，畢恭畢敬地隨內侍進殿，參見皇帝。
皇帝同他遠不如與薛盟之間親厚，今日許是他老人家心情好，叫了免禮，賜座賜茶，儼然是話家常的架勢。
聶琯心下明了：哪還有彆的家常？一聽便知與他家那位半路認祖的妹子有關。
果不其然，皇帝說：“昔日母後賜婚，原是一樁美談，誰想靖寧侯才貌出眾，家風卻…種種齬齟，實在委屈了令妹。朕想，既然兩廂不睦，不如和離得好，又思及這畢竟是聶卿的家事，故而特意問一問聶卿意下如何？”
聶琯暗誹：名為兄妹，可那位大佛的去留，自己哪敢置喙？一切都憑皇帝的好惡而已。
至於自己，不僅要順著皇帝的口風答話，還有更要緊的一層，便是將皇帝口中的這番始末播散出去。
不過一旬的工夫，靖寧侯府裡不分嫡庶、寵妾掌權的風聲便傳得人儘皆知了，又夾雜著些婆母不慈、苛待小女的流言，真真假假，叫人說不清楚。據說就連天和宮裡的皇太後都有所耳聞，還下了懿旨，撤了當初的賜婚，讓聶夫人與靖寧侯和離。
百姓們議論紛紛，這位聶夫人可真不值，又有消息靈通的說，區區二等的誥命，丟了便丟了吧!人家可是太後娘娘的親戚，這不，轉眼間，皇帝陛下就賞了個密國夫人的名號呢!
95. 九十五 醉太平
“咚”的一聲, 四寸見方的皇太後金印被重重置在黃花梨木桌上，皇後眼皮跳了一跳，繼續垂著頭巋然坐在下首的圈椅中。
除了孟昭儀, 後宮的妃嬪們都在天和宮聚齊了。
太後木著臉, 說：“這印璽我留著原沒什麼用，不如交給皇帝, 將來再有多少皇太後懿旨, 好歹也有個出處。”
皇帝微微蹙眉，賠笑道：“母後誤會了。雖說當初是母後賜的婚，理應由母後發旨解除，不過兒子畢竟也擔著個識人不明的過失，又怎好將這些汙糟事說來讓母後煩心？所以才自作主張料理了。”
什麼識人不明!太後心中冷笑：從前圖的不就是靖寧侯好拿捏，這會兒又嫌棄起傅家家風不正了。
枉她一貫以為，寶珠是個省心的孩子, 誰能料想到今日!為了她鬨得人仰馬翻，不單是後宮裡, 連朝臣都被折騰得團團轉，好端端的侯夫人不做了，兒戲似地又封了個密國夫人。
自來誥命的品級從夫從子, 她這個一等國公夫人, 從的是誰？
偏生還是密國!本朝早已無諸侯國之說, 不過憑此劃定歲祿。而密國，便是前朝李氏的發祥地。
真真為了個女人, 連江山社稷都不管了不成？
這件事絕不能睜一隻眼閉一隻眼地叫它過去。太後拿出金印來, 正是要震懾皇帝，期望他及早醒悟。
殊不知皇帝也同樣壓著不滿：借太後的名義下旨，固然是他理虧在前, 可母子之間有什麼，私下說就罷了，特意將一眾妾妃都召來，是定要他罪己責躬嗎？
寶珠所謂的夢暫且不提，雲梔受了誰的指使，他不是猜不到，那個人如此大膽，保不齊沒有太後的默許。
口口聲聲說的都是社稷、體統，實則不過還是為的一己私欲。
他知道，皇考在時，母後有許多鬱鬱不得誌的時候，即位以來，總是儘力補償，卻想不到，雪虐風饕過去了，各自心裡便都有了新的心思。
太後聽他措辭搪塞，怎肯就此乾休：“年輕夫妻，偶然生些口角有何妨？牙齒還有碰著舌頭的時候呢。為這些小事就拆散一樁婚，終究太冒進了，不過旨意已發，少不得我這昏聵婆子替你擔下。隻是寶珠這個誥命，大有不妥，我看還須斟酌斟酌，總要聽聽她自己的意願。”
聽聽寶珠的意願是假，軟硬兼施哄她與自己分開才是真。皇帝既不可能放手，便更不會讓寶珠受旁人的脅迫。
他朗然一笑，頓掃適才劍拔弩張時的沉鬱，語調微揚：“早該讓她來向您請安的，隻不過她才有了身孕不久，這幾日又受了委屈，還是等過些日子再慢慢安排吧!”
不知是誰沒留意，手上的戒指碰著了茶蓋，清越的一聲竟有餘音繞梁的意思，成為屋中唯一的響動。
太後的下頜繃得緊緊的，嘴唇微顫，好一陣才說：“皇後，你們退下。”
皇後幾乎是從椅子上跳起來的，腦中一片空白地就要蹲福告退，卻被皇帝攔住了：“不必。今日商議的是家事，母後既然召了她們來，自然是因為她們都不是外人。”
他的目光掃過皇後，又將寧妃、恪妃、秦容華等一一打量過。妃嬪們幾乎從未有過這樣的經曆，然而此刻她們誰都無心賣弄、讓皇帝記住自己。
皇帝慨然道：“朕今年二十有三，膝下荒涼，一子半女都無。皇考在這個年紀時，大哥想必已經會背''椿萱並茂，棠棣同馨''了吧？”
提起早亡的長子，太後眼底微顯動容：與皇帝不同，她對自己的頭一個孩子傾注了更純粹更無私的愛，那是她初為人婦、初為人母的時代，一切都是嶄新的、飽滿的，沒有隔閡的。
而皇帝，太後驚覺，自己有許多年不曾喚過這個兒子的名字了。
皇帝注視著她，接著道：“寶珠是朕的女人，懷著的是朕的第一個孩子。從今往後，朕可以不惜一切代價，滿足她的任何要求，朕了解她的品性，但朕不希望有誰利用她的品性、以仁義道德相逼，更容不得誰欺上瞞下、動些不該動的心思。”
“欺上瞞下”四個字，皇帝已經給足了台階。
又抬了抬手，示意宮人將太後的金印好生收起來：“這東西輕易用不上，還是妥善存放著吧，朕不敢勞母後操心。”說完，皇帝朝她一揖，轉身走了出去。
太後閉上眼，似是疲憊至極，許久不再言語。
徒留皇後等人麵麵相覷一回，仍是攥帕子的攥帕子，抱貓的抱貓，然而這一回，就連貓兒也感受到了如有實質的凝重，安靜得近乎詭異。
皇帝出了天和宮，便命人備車，乘上往順天府前街去，他與寶珠的新宅便在此地。
國公府邸按製為七間九架，而寶珠如今住著的，前身卻是燕朝的太華公主府。
雖然滄海桑田，如今宅子的規模大大縮減，但梁棟鬥栱、窗枋廊柱，逾製之物依舊隨處可見。
與太後料想的不同，朝臣們對於這些，居然不約而同地選擇了緘默——立國不到二十年，一位心懷天下的君主，第一要務是偃武修文、興國''安''''邦；民安物阜之餘，帝王的風流韻事哪怕被當作百姓們茶餘飯後的談資，亦是無傷大雅。
不說今時今日，在朝的文武百官都由皇帝一手清理過，便是當年，若沒有國本之爭，那些跟隨太''祖皇帝打天下的老臣們，對白氏姑侄也是一樣的態度。
馬車在門前停下，門房上立刻有人趕來行禮問安，前呼後擁地迎皇帝進去。
這一次接寶珠回來，齊姑姑和杏兒皇帝其實都不想留，一個倚老賣老，一個簡直缺心眼兒，主子什麼時候離了府都不曉得。礙於給未出世的孩子積陰德，沒有從重發落她倆而已。
誰知那齊氏竟然求情求到了寶珠麵前，自言哪怕在府裡睡馬棚、洗官房也心甘情願，寶珠心軟，又重情，將二人都留下了。
皇帝不願拂她的意，從那八個宮女兒裡又提拔了一個穩重老成的起來，正好補了秋月的缺，以便跟齊姑姑互相督促著，免得又有什麼照應不到的地方。
至於看家護院、管事采辦的人，沒了傅家在裡頭礙手礙腳，布置起來自然更容易。
就算是暫住，也要住得舒心才是。
前院兒天井裡有一株瑞聖花，淺紅的這種又叫“醉太平”，總有上百年的樹齡，花期頗長，連綿綻開千百苞，繁密若綴。偶然有風時，便紛紛揚揚地飄落而下，幽香淡雅，真有盛世仙醅之韻。
若是和寶珠一道在樹下坐著，讀讀書、下下棋，哪怕什麼都不做，小眠一場也很好。
皇帝又看了一眼，方才繼續往後院走。他體恤寶珠懷了身孕，犯不著鬨那些虛禮，巴巴兒地趕出來迎接他，連通傳也免了。
寶珠正在芙蓉榭裡待客。梵煙為著她擔驚受怕了好幾日，甫一聽說她回來，連忙過來探她。
因為與自己交好，平白受了皇帝遷怒，寶珠在梵煙跟前很是赧然，又不便明言，唯有待她更親密些。
皇帝走過九曲竹橋時，恰聽見寶珠說：“如今有了身孕，許多香粉香露不能用，今兒起來時照鏡子，臉色都黯淡了。”
梵煙便笑，正要開口打趣，忽然瞥見皇帝的身影，連忙起身行禮。
寶珠原本支頤靠在椅背上，也趕緊站起來，卻被皇帝眼疾手快地攔下了：“怎麼不點香？水麵上這些小蟲子叮人可厲害著。”
人家柔情蜜意，梵煙怎敢多待？知情識趣地告了退，便匆匆離去了。
寶珠不由得撫了撫臉頰，說：“四下都垂著簾子呢。難得來這兒吹吹風，不想再熏什麼香。”
她不施粉黛，一張清水臉兒，還像當初做宮女時一般，又比從前未嫁時多了一種嬌豔。因為與梵煙不見外，也沒特意梳鬟，隻挽著個家常攢兒，待了這一陣，也略微有些鬆散了。
見皇帝不錯眼地瞧著自己，寶珠不禁伸手輕輕推了推他，不說什麼，隻含嗔乜他。
皇帝便笑起來：“我看你氣色倒還好，素白剔透，隻是少些血色，大概是近來吃得不好，或是睡得不好，回頭讓廚房多動動腦子，這麼熱的天兒，誰喝得下那些油膩膩的湯？香粉香露的，讓禦醫們調配些孕婦可用的就是，總不能在這上頭虧待你。”
他說得頭頭是道，寶珠卻撅了嘴：“您怎麼聽壁腳啊？”
皇帝大覺冤枉：“四周靜悄悄的，你們也沒背著人，我怎麼聽不見？”
寶珠到底嫌難為情，低頭揪著扇柄上的玉色流蘇，不同他掰扯了。婦容乃是四德之一，要好的女伴們談些梳妝打扮的話本屬正常，可被皇帝聽去了，不免有種在他麵前賣弄顏色的感覺，不大莊重。
她這樣羞怯，皇帝也不舍得再調笑。兩人便這麼促膝坐著，開軒臥閒敞，荷風送香氣，閒適而溫情脈脈，像一彈指，像一生一世。
皇帝握住寶珠的手，十指相扣，而後俯身過去，將耳朵貼在她的小腹上。
寶珠笑起來：“還早著呢，能聽見什麼？”
“我聽不見他的動靜，可他應當感知得到我吧？”皇帝的聲音悶悶的，“寶珠，我不知道該怎樣謝你，不知道…該怎樣愛你。”
寶珠指尖輕顫著，落在他的發間。這動作很有犯上的嫌疑，但橫豎沒有旁人在，她放任自己以這樣的姿態去貼近他。
都由著他吧。腹中的孩子從來不折騰她，她何苦七想八想的折騰孩子？還有七個月呢，先隨波逐流地過好這七個月吧。
96. 九十六 蝴蝶緞鞋
寶珠腹中的孩兒心疼母親、不折騰, 當然是相較梵煙害喜時而言的，若說一點症候都沒有，那也不可能。
比方說孕吐, 那可是雷打不動, 一到五更，寶珠就得起來, 抱著個琺琅盆兒一通嘔, 而後神清氣爽地漱口洗臉，有條不紊地吩咐婢女開窗通風，唯獨皇帝比眾人都緊張，亦步亦趨地捧著溫水問她可要暖暖胃，還有沒有哪裡不舒坦。
寶珠笑著說“沒有”，接了他手中的茶杯喝兩口，還能替他梳頭戴冠。
可夜裡欠的覺, 終究是要還的。神采奕奕地過了大半晌，午後必得歪一會兒, 若是皇帝一時抽不開身，不來叫醒她，寶珠能睡兩三個時辰。
睜眼時恰是將暝未暝的時辰, 沒由來的孤獨感潮水般地湧上來, 寶珠張開手臂, 奔向坐在自己榻邊的人，以他的肩頭為避風港, 躲開那滅頂的巨浪。
皇帝輕笑著, 撫著她的背，又替她捋一捋睡亂的頭發，寶珠便側過臉來, 熱烈地吻他。
她這姿勢其實不大舒服，皇帝索性將引枕拖過來給她墊著腰，讓她舒展開來，一麵吻她，一麵護住她的小腹。
確實是曠久了，先是鬨得不歡而散，路上便折騰了個把月，後來好容易把人哄回來了，心裡麵到底不踏實，凡事都順著她的意思來，哪敢造這些次!
她這樣主動，實在是意外之喜。兩人溫存了好一陣，寶珠嫌起熱來，皇帝才意猶未儘地鬆開她，兩人挨著躺在一塊兒說話。
可美人榻不像正經床鋪寬敞，不過供一人小憩的尺寸，非要兩個人擠著，可不汗津津的？寶珠卻也不攆他，抿著嘴抽過扇子來，替他也扇一扇。
皇帝偏捏住她的腕子，道：“好人兒，扇了也不抵用，何必白累著你…”
油嘴滑舌的。寶珠趁勢拿扇子拍了他一眼，方才撂開了，餘光瞥見他解了領扣，一滴汗正劃過眉宇，隱沒在漆黑的鬢角裡，大概是熱的，喉頭滾了一下，隻是眼睛不自矜，像恨不得活吞了她似的。
究竟沒繃住，寶珠問他：“真不管它？”
皇帝咳了一聲，抬手蒙住她的眼睛，正經道：“當著孩子的麵兒，我這做爹爹的威嚴還要不要了？”
一片黑暗裡，寶珠實在忍不下去了，也顧不上還正對著他的，握住嘴笑得渾身發抖。
皇帝啼笑皆非，一手將她摟緊些，省得摔著，捂她眼睛的手改擰了擰她的臉頰：“笑什麼？嗯？你還笑!”溫香軟玉在懷，卻連抱都抱得小心翼翼，怎麼不急煞人？
又歪纏了一會兒，總算起身來，打了熱水給寶珠擦臉祛汗，兩人拉著手各處走走，府裡的景致是用了心的，一年到頭都有不一樣的風光可賞。
二人從曲廊走過，一時下起暴雨來，便也不急著往花廳趕，就立在廊下看雨打芭蕉。
寶珠忽然道：“糟了!我的竹子…”原來她閒著無事，翻唐人筆記，對留青竹刻生了興致，要自己做一架台屏來。眼下正將挑選好的竹段放在露天處暴曬，誰想這場大雨說來就來。
一旁隨侍的麴塵忙上前來，說：“夫人放心，早起奴婢見朝霞紅彤彤的一片，怕是要落雨，就讓人提前將竹子收起來了。”
麴塵便是如今的宮女頭頭，寶珠見她處事周到，說話也有分寸，倒比齊姑姑可親些。讚許地對她一笑：“多虧你細心。”
認真算起來，從皇帝即位起，這些宮女們便被撥來照顧她，可兩年多的時間裡，寶珠和她們的接觸都很少，一則是因為和杏兒秋月畢竟情分不同，有一個齊姑姑管著她倆已經夠了，不想再抬舉誰起來，和她們平起平坐；二則麼，從前下意識裡，仍是抗拒皇帝的種種安排。
可皇帝確實是比她知人善用。麴塵這個人，沒有齊姑姑那些小算盤大抱負，凡事更看得清楚些：自己雖是皇帝指派的人，理應對皇帝忠心，但既然跟著寶珠，自該事事以寶珠為先，才算儘了職責。
漸漸的，寶珠不由得更加倚重她些，齊姑姑呢，管著府裡的開支進賬，既不至於冷落了，又無須老天拔地地侍奉，一站便是大半日。
這天寶珠正窩在圈椅裡看書，杏兒坐在她跟前理絲線打絡子，麴塵從外頭進來，見皇帝不在，方才走上前來行了一禮，像是有話要說。
寶珠因問：“怎麼了？”
麴塵道：“靖寧侯府的二小姐來了，想見夫人。奴婢見她身邊一個跟著的人都沒有，還是走著來的，鞋也磨破了，不知是遇上了什麼事兒，便請她在前廳裡坐著，用些茶點，又讓人出去打聽了。夫人若願意見，奴婢再領她來，若不見，派一輛車，好生送她回去就是了。”
傅家的人裡，寶珠唯一還掛念的便是這位名義上的小姑。聽見麴塵這樣說，不由微微皺眉，道：“她既然來了，必定有緣故，好歹讓她到我這裡，換一雙鞋才是。”
麴塵領命去了，未幾帶了傅小姐回來，小姑娘見著寶珠，“嫂嫂”二字險些脫口而出，趕忙咽了回去，口稱“夫人萬福”，規規矩矩地拜下去。
寶珠忙說不必多禮，讓杏兒攙住她，道：“小妹且來我這裡坐，腳磨傷了沒有？”見傅小姐搖頭，略放心了些：“我這兒沒有合你腳的鞋子，隻好先從外頭買一雙，裡麵墊軟和些，先將就著穿罷。”
傅小姐見她待自己仍同從前一樣，隻將“小姑”換作了“小妹”，不由得悲從中來，霎時紅了眼眶，強忍著不敢讓眼淚落下來。
寶珠見狀，便讓麴塵去取鞋，杏兒去打水，將人都支出去了，方柔聲對她道：“這兒沒有外人，你受什麼委屈了，隻管告訴我。”
傅小姐壓著哽咽，道：“宮裡麵來人，把雲姨娘帶走了，哥哥連上朝也不去了，整日閉門不出，老夫人罵他，後來又不知誰說雲姨娘不是良家，老夫人氣壞了，跟著又罵我…”
她又何其無辜？寶珠微微歎息，一麵為她拭淚，一麵又想：雲梔的身契分明在自己這裡，旁人都不知情，誰會告訴老夫人呢？
片刻麴塵捧了雙新的掐金滿繡蝴蝶緞鞋回來，見她二人再無彆的話了，這才走進來，請傅小姐隨宮人到梢間去泡腳換鞋。
她自己留了下來，寶珠因問她：“打聽出什麼了？”
麴塵說的和傅小姐的差不離，不過還有兩點：一是雲梔已經被帶進宮好幾日了，生死不明；二是雲梔原是犯官之後，家道中落才流落到煙花地的。
“她本姓章，父親是太''祖朝的鴻臚寺左丞。”這些事皇帝懶得在寶珠跟前提，不過她執意要問個究竟，也就有問必答了：
“十五年前，皇考四十聖壽，占城國王遣使者送來了賀禮，這算是兩國邦交的開端，故此皇考頗為看重。誰知某一日，那禮品忽然不翼而飛了，禮部與鴻臚寺互相推諉，竟然沒有一個人承認經手過這批禮品。彼時占城使者仍住在都中，本該度其賀禮價值，賜予相應的回禮，這下子也隻得先死壓住風聲，儘量地將還禮往豐厚裡置辦——
待使團一走，皇考何等暴怒，可想而知。隨即下令徹查，稍稍有涉及的官員們你攀扯我、我彈劾你，鬨得沸沸揚揚，後來，鴻臚寺右丞揭發了自己的同儕章某人，原來是他監守自盜，意圖調換貢禮，不防贗品還沒搬回來，就被下屬撞破，嚷了出來。這下還有什麼可說的？判了個斬立決。”
寶珠聽到此處，卻有些不解：“調換貢禮，是要自己私藏，還是運到外麵去賣呢？若是偷賣，必然有肯銷贓的下家，怎麼不順藤摸瓜地查下去，以儆效尤？若是自己昧下了，抓人的時候可曾抄檢出來？占城國算不上多麼富饒，不知獻了什麼寶物來？”
皇帝笑了一聲，並不言語。
寶珠便明白了，朝中四分五裂、彼此猜忌構陷的局麵越演越烈，對誰都沒有好處，必須推一個人出來了結此事，至於被選中的章左丞是始作俑者，還是替罪羊，都不要緊。
而雲梔的命運，自此被改寫。
寶珠又想起什麼：“章左丞判了斬立決，並沒有禍及家小啊!”
“本來是這樣。”皇帝接著道來：“可章某人伏誅後，沒過多久，禮部侍郎在家休沐時，無端被賊人射殺，皇考認為，這是有人不服聖裁，蓄意挑釁，不但將章家上上下下清算個乾淨，又牽連出十來戶人家，殺的殺、流的流，許多開國功臣，都折在了這樣一樁不起眼的案子裡頭。”
寶珠這下覺出味兒來了：所謂貢禮失蹤，隻怕都是先帝一手策劃，旨在收攏政''權、鏟除黨派。
“那個賊人呢？”
“那個賊人，是來京都救母的酈二。禮部侍郎命中該有此劫，早年路過揚州時看中了一名鹽商家的舞姬，鹽商正愁無處巴結呢，哪還想得起這舞姬曾為自己誕下一子？忙不迭地將人獻上去了，再料不到十來年後會有這一出。”
風譎雲詭時，一隻無知無畏的雲雀偶然卷入其中，出人意料地改變了局勢。
“禮部侍郎本是前朝的降臣，皇考不滿他沽名釣譽已久，他的死又正中下懷，竟沒有認真追捕那酈二，不然他以為他單憑隱姓埋名，便能逍遙法外嗎？”聽這語調，皇帝對酈二爺也頗具怨氣。
寶珠不禁在他胸口捶了一下，氣他這份視若等閒的姿態，皇帝一臉冤枉：“我那時候才幾歲？我能左右什麼？”
97. 九十七 閒章
那時候不能左右什麼, 不代表如今也不能左右。
雲梔一心想為父親翻案，可這樁案子，實在沒什麼可翻的。
先帝執政, 雖然許多舉措在如今看來過於嚴苛, 但在剪除那些功高欺主的老臣羽翼上，可謂大刀闊斧、有的放矢。
皇帝嗤了一聲, 真不知曹家是怎樣在雲梔麵前大言不慚、允諾替章家重查冤案的。
是了, 雲梔在他麵前聲淚俱下，把如何受曹家脅迫、窺視他與寶珠的起居、向外通風報信的來龍去脈都招了。那副梨花帶雨的模樣，大約是想惹人憐惜吧？
可惜遇著的是他。他最煩女人哭。
“你口口聲聲指認曹家，可有證據？”
皇帝也是從惠民局門前那輛車查起的，然而僅憑一副刻著曹府家徽的對牌，曹眉舒完全可以推得一乾二淨——因著繼母的緣故，她與兩名庶弟並不和睦, 誰肯為她冒這樣大的險？倒不如說他們是被旁人買通、特意誣賴於她的。
若真有這個“旁人”，又會是誰？
他沉默著, 坐在圓婉勁健的紅木圈椅裡，不過幾步之遙，韶光被窗槅劃得四分五裂, 疏落地透進來, 光影交錯, 他的眉眼恰在那陰影裡，挺直的鼻梁與鋒銳的唇便格外矚目。
像一座神明。但雙眼都被蒙上了布條的神明, 令人敬畏的氣勢略減, 而多了一分禁忌的曖''昧不明。
雲梔慢慢地膝行過去，目光始終虔誠地注視著他，一寸寸挪到他近前, 解開兩顆領扣，從裡麵拽出一掛珠串來，那正中懸的卻不是金玉寶石，而是一枚小小的鈐印。
雲梔抬手，將它捧到皇帝麵前：“這是曹二公子的閒章。”
水蔥似的十指屈成一個優雅的姿態，如初開的蘭花一般，襯得掌心玲瓏剔透的瑪瑙印章都遜色三分。皇帝卻麵無表情，垂著眸，連一個眼色都不屑施舍。
“皇爺…”雲梔仰麵，不敢逾矩直視他，隻得以濃黛的羽睫半掩著淚光，低低道：“賤妾不敢有一句假話。”
她在裝模作樣。皇帝卻沒那份兒耐心，眉頭一攢，神色徹底冷了下來。
雲梔何等敏銳，立即收斂住了，將珠串輕輕放在禦案上，一絲兒聲響也沒發出。
伺候的人都被擯退了，皇帝自己翻過印麵來，見是白文印，不過“灌園鬻蔬”四字。
皇帝輕笑起來，丟開手，喚了小篆一聲：“將這印給太後送去。”
小篆忙不迭地進來應諾，尋了印匣來將章裝好，拿托盤捧著，退了出去。
皇帝拿手帕仔細擦了手，亦起身往外走。
“皇爺!”雲梔已無路可退，孤注一擲地抱住他的腿，哀婉道：“求您，垂憐賤妾…”
風月場中長成的女子，哪怕到了山窮水儘的境地，乞求的姿態也是動人的，這是她們安身立命的根基。
嫩白如玉的纖手映在玄緞方頭靴上，鮮明得叫人心悸，皇帝卻像沾上什麼汙臟東西似的，不由分說地擺脫開來，毫不留情地抽身而去。
留著她一條命，比不留管用些。再者，寶珠又是最心軟不過的一個人，在她跟前也能交代。
皇帝的算盤打得響，又吩咐留意
天和宮的動靜，過了約摸一盞茶的工夫，有人來回話，恪妃被罰在天和門前跪著了。
這算什麼懲處？既不罰俸又不降位，無非傷些顏麵罷了。皇帝不必前去一問，就能猜到母後那番說辭——眉舒不過是一時糊塗，即便得了手、將寶珠誆去了，也不會真拿她怎麼著，那時候又不知道寶珠有了身孕…
如此勉強搪塞，怎能平息皇帝的怒火？但皇帝要的，正是太後那點虧欠之心。
“喏，”寶珠將竹段和筆移過來，“您賞臉，給我繪一幅禦筆吧？”
皇帝拿她沒奈何，接了筆，問道：“畫個什麼？”
“嗯…貓兒戲蝶？”
皇帝搖搖頭：“我不擅長這個。”
寶珠咬著唇，想了想：“太平有象呢？”
“這些吉祥圖案，不都是拿彩紙剪出來貼窗上嗎？”皇帝哪肯承認自己力有不逮，反問道：“雕刻在竹屏上未必相宜吧？”
“您就說您不會吧!”寶珠一點兒沒留情麵，徑直戳穿了他：“擺在桌上賞玩的台屏，做得喜興些又有什麼不好？難道和竹相關，就隻能是''孤燈寒照雨，濕竹暗浮煙''？或者''淚痕點點寄相思''？”
皇帝不甘示弱，逗她道：“要論好彩頭，不若畫個瓜瓞綿綿——瓜果我是會的。”
寶珠呸了他一聲：“正經和您論畫論意象呢，卻又來!”
皇帝怕她真慪了氣，連忙示弱：“我是高興得忘了形，真的，一想到咱們的孩子，我就飄然得不像話。”他伸出手，與寶珠交扣著：“來，線軸給你，把風箏拉好了。”
寶珠笑起來，彎起拇指，在他手心裡撓了撓，旋即又收了回去。
皇帝已經察覺到了，忙捉住她的手：“我瞧瞧。”拇指上赫然一個血泡。
寶珠不以為然：“要選竹材，又是修又是煮又是曬，難免的麼。”
皇帝還不能將語氣放重了：“你要找消遣，好歹尋些輕巧的，怎麼還入迷了？”
幸好血泡不大，皇帝端詳過，剪了一段綢帶來，替她包紮好了。
寶珠低頭看了他一會兒，低聲說：“我想做出來獻給娘娘，她很愛竹子。”
她口中的娘娘，自然是指太後。然而太後愛竹，連皇帝都不知道。
“娘娘是心胸開闊的人，從來不因為自己的名諱避忌這些個。在浣花行宮的時候，住的地方還叫''翠篠齋''呢。”寶珠的笑容淡了些：“後來有很長一段日子，您也了解的，不大方便講究這些。現在麼，不知道天和宮裡又是什麼規矩了。”
她有些微的悵然，但並不想叫皇帝瞧出來，隻莞爾道：“我想討她老人家歡心。您若是替我獻上去，必定更管用。”
皇帝道：“你若情願，什麼時候去見母後都使得。”
寶珠在意的並非這個。時過境遷，她和太後之間的嫌隙不可能冰雪消融，她隻是不想皇帝還如前世一般，夾在中間左右為難。
她眼波微轉，攀住皇帝的手臂搖了搖：“等您休沐的時候吧!娘娘看您的麵子，少不得賞我一點好臉色。”
說開了倒還好些，又是這樣玩笑的口吻。
皇帝深知太後如今必然會忍耐些，不至給寶珠難堪，自己陪著，實則是為免除自己牽腸掛肚的擔憂罷了。點頭答應下來。
六月初五，皇帝陪寶珠乘著玉輅進宮。
太後待她仍和從前一樣，說：“早想著接你來，礙著那時候月份淺，你這孩子心思又細，若有個什麼倒是我的不是。如今胎坐穩了，不妨多走動走動，活動筋骨，將來生產時也少受些罪。”
寶珠欠身答了個是，將做好的竹屏交給胭兒呈上去：“每日都在府裡走上幾百步呢。正好西南角那兒有一片竹子長得好，效仿著前人的技藝做了扇台屏，做得粗糙，娘娘隻取個樸拙意兒吧!”
太後笑起來，讓胭兒擺到書案上去，又對寶珠道：“費這麼些神做什麼？頭三個月，正是害喜厲害的時候。”
寶珠抿嘴一笑，低頭撫了撫小腹：“這孩子疼人，並不鬨騰。”
這是她進天和宮以來，露出的第一個真情實感的神情。
太後有刹那的恍惚，遙記當年禮兒在自己腹中時，也是個體人意的孩子。
而如今，她抬眼，就看見皇帝正握著寶珠的手，不是為告誡旁人什麼，而是自然流露的情意融融罷了。
何苦來？皇後也好，妃嬪也罷，太後再沒見皇帝待第二個人這樣過。自己橫在當中苦口婆心，怎怨得他倆將自己視作惡人？
其實也怪寶珠自個兒，當初在自己麵前信誓旦旦地要出宮，不然就依皇帝的，封個妃也好，貴妃也好，還能翻出天去不成？母子間也不至於鬨得這般生分。
如今再想這麼多“假使”也是自尋苦惱。橫豎肚子裡的孩子都有了，便是有諸多不好，終究是她的孫兒。
眉舒的膽子也太大了，寶珠有孕的消息，竟是她頭一個獲悉的。原先打著把人送到尋不著的地方去，孩子生下來了就抱回來養的主意，細枝末節處都鋪墊好了，到頭來居然一場空!
皇帝留了心，這裉節兒上哪還敢動這念頭？不論將來誕下的是個姑娘，還是個小子，都交給寶珠養吧!
橫豎明年就要選秀了。從前白氏專寵一時，氣焰何等囂張，先帝身邊不也還有阮才人、小白氏等一眾年輕嬪禦嗎？
山盟海誓都是不抵用的，盛極必衰，濃情蜜意過了極致，又就該一分分地淡下去了。
等到將來皇帝的子嗣多了，寶珠所出的也就沒有什麼特彆了。
拋開那些個前因後果，寶珠這個人，太後還是真心憐惜的。提起多年前自己的親身經驗，不厭其煩地囑咐寶珠該如何注意飲食起居，三人間氣氛難得和睦如初。
寶珠一直待到日頭漸高，方才辭彆太後出來。皇帝仍與她一車離宮，路上又說起明日是曬書節，寺廟道觀裡也要舉辦晾經會雲雲，打頭開路的卻傳了話回來：“皇爺，靖寧侯來接他妹子了。”
98. 九十八 連翹
國公府不缺房子, 寶珠選了一處離自己近的小院給傅小姐住，有什麼都能照顧到，又免得小姑娘見了皇帝不自在, 有寄人籬下之感。
皇帝彼時不大樂意, 覺得家裡頭多了個外人，如今傅橫舟來接妹子了, 他還是頗有微詞。
寶珠呢, 想著如今既然和靖寧侯名義上的關係也解除了，兩人很不必再見麵，便讓麴塵代自己前去，請靖寧侯不必進來向皇帝請安，在前廳坐著說話便是。
自己又到傅小姐的院子去，傅小姐顯然也得著消息了，正惴惴不安地等候著她。
寶珠便坐到她身邊, 替她正了正雙髻上的珠花，含笑溫聲道：“你到我這裡來時, 我便著人寫了帖子給你哥哥，言明了接你來小住一程，等府上的事兒忙完了再歸家不遲。今日靖寧侯既然來了, 想是該料理的已經料理清楚了, 你不用過於擔心。”
傅小姐畢竟是未出閣的姑娘, 偶然間被親友家接去住幾日還勉強說得過去，可離家的時候長了, 終究對名聲有妨礙。
況且寶珠如今的身份也微妙得很, 皇帝又常日在府裡，十一歲的女孩子，說大不大, 說小也不小，在愛嚼舌的人嘴裡，不知又要怎麼編排。
傅小姐抿著唇，低頭沉吟片刻，問：“哥哥今日大安了嗎？”
靖寧侯穿了一襲湖藍直裰，頭戴四方平定巾，顯然是特意拾掇過，儒雅而不失挺拔，隻是人有些消瘦，倒有點弱不勝衣的味道。
麴塵命人上了茶，隔著圓幾立在他跟前，微微躬身道：“聽聞侯爺的一位愛妾前些日染病過身了，奴婢代家中夫人向侯爺道惱。”
傅橫舟眉心一跳，知道這指的不是玉桃，而是雲梔，雲梔再也回不來了。
“貴府上近來忙，老夫人畢竟有了春秋，一時照料不到小輩兒也是有的，令妹住在咱們這兒，倒還習慣，侯爺放心，不曾慢待了她。”麴塵說罷，一抬頭，見傅橫舟竟流下兩行淚來，不由得愣住了。
他與那姨娘再怎麼情深似海，當著她這個外人哭哭啼啼的算什麼意思？說得誅心些，難道是怪皇爺拆散他們倆麼？
麴塵輕輕一擺手，讓廳中的人都散了，這才道：“奴婢說一句失禮的話，侯爺且請止住吧!”
她嗓音雖不嚴厲，但那份斬釘截鐵的利落勁兒，叫人忍不住地言聽計從起來。傅橫舟平生所見的女子裡，哪裡有這樣的？一時倒忘記了傷心斷腸。
怔了一刻，從袖中掏出手帕來，一麵側身拭淚，一麵道：“某言行無狀，冒犯姑娘了。”
麴塵這時又重新和顏悅色起來：“原是奴婢多嘴了——侯爺接令妹家去，不知由誰來看顧？”
自來規矩重的人家，有一樣不大近人情的講究：喪婦長女不娶。侯府人家不缺伺候的傅母乳母，但能夠言傳身教的，畢竟還是母親。
以傅老夫人的脾性，肯讓這妓生的丫頭有吃有穿，已經是天大的恩賜了，哪管她品行氣度如何教養？
傅橫舟對此的感觸自然比麴塵更深，默然良久，說：“母親年邁，不忍再勞累她；中饋又空虛，我也無顏再迎娶，唯有自幼相伴的良妾，溫厚純善，尚可托付一時。”
說到此時，兩名婢女已然伴著傅小姐朝這邊走來了。傅橫舟觀妹妹的神態，倒比在家時從容些。
“阿兄勝常。” 傅小姐走到他跟前，蹲了一禮，婉然而堅定。
“二位仔細腳下。”麴塵送兄妹倆上了馬車，對傅小姐笑了笑：“得了空常來玩。”又向傅橫舟道：“侯爺也請多保重，畢竟，您才是府裡的主心骨啊。”
“非知之艱，行之惟艱。”寶珠合上書，猶是有些記掛。
一個女孩兒又能在娘家待幾年呢？傅橫舟是個得過且過的性子，若真不再娶妻了，難道指望玉壺一個妾室帶著小姑去外麵交際嗎？到時候，又能為她物色個怎樣的人家呢？
皇帝見她愁眉不展，便有些含酸，不肯明言，隻慢慢地剝著葡萄，一枚枚地喂到她嘴裡。
寶珠被他擾亂了思緒，也就按下不提了，轉首衝他展顏道：“這回的葡萄好甜!您嘗了嗎？”
“是嗎？”皇帝一挑眉：“我嘗得心不在焉的，也不知道甜不甜。”
寶珠失笑，傾身洗了手，從玻璃樹杈上摘一顆葡萄來，剝了皮，擎到皇帝跟前。
皇帝吃了，又自覺地將盛清水的蓮瓣綠玉缸挪得離寶珠近些，便於她再浣手。
“這回甜嗎？”
皇帝總算肯露出一分笑意：“甜。”
可那點酸勁兒還沒祛儘，皇帝道：“你彆想著彆人的妹子，也抽空想想咱們的妹子。”
寶珠偏過頭來：“長公主？”
“明日咱們去善世院的晾經會，我想把九兒也帶上。”
寶珠自然沒有異議。點了點頭，又不禁慨歎一回：“一年四季，長公主也隻有夏日裡身子好些。”話頭一轉，終究沒忍住好奇：“那個玄賾會在嗎？”
皇帝伸手刮了刮她的鼻子，不言而喻。
次日皇帝下了朝，返來時寶珠尚在梳妝。
寶珠見著他，赧然一笑：“近來惰怠慣了，難得打扮一回，竟懶散得很。”
皇帝但笑不語。寶珠又見他身後跟著名內侍，卻不是小篆，再仔細瞧，連忙站起身來去拉：“長公主!”
長公主穿著身內侍的衣裳，舉手投足間卻還是姑娘家情態，含羞帶臊地與寶珠拉著手，道：“皇兄說，這模樣才方便跟著他出宮。”
寶珠聽著乜了皇帝一眼，又向長公主道：“既然已經出來了，這會兒再打扮得漂漂亮亮的也來得及。”
麴塵適時道：“夫人有一件海天霞裡衣，配著天青竹綠的羅衫，都是沒穿過的。裁的時候還不知道有孕，如今長公主穿著倒合適。”
寶珠不禁撇一撇嘴：“變著法兒地說我胖了。”又向皇帝道：“您請到彆處坐一會兒吧，叫人為您尋些消遣來，咱們這兒可得有一陣呢。”
皇帝隻得走開了。寶珠待人取了衣裙來，長公主換上，果然是“瑟瑟波紋襯海霞”，寶珠連聲讚歎起來，把長公主鬨了個大紅臉兒。
“好啦好啦，咱們來梳頭吧？”寶珠按著她坐在鏡子前，把首飾匣全打開來，一麵和她商議：“梳個什麼發式？”
“梳簡單些的吧。”長公主在鏡子裡看看她，又看看自己，有點自慚形穢的灰心：“去聽講經還打扮得花哨，會被人議論的。”
她比自己美：她的臉龐粉潤如杏花，她的眼睛裡有熠熠的光。
而自己，是多麼孱弱，炎炎六月，嘴唇依舊蒼白。
再抬眼，就見梳頭的姑姑依她所言，挽了雙螺髻，寶珠在旁瞧了瞧，又為她簪上一對蜻蜓簪兒：“衣裳已經很嬌美了，確實不宜再戴滿頭珠玉，這樣就很俏皮。”端詳片刻，很是滿意。
長公主頓時為自己之前那片刻的嫉妒感到羞愧。
她不知道，她的神情在寶珠眼裡根本一覽無餘。
要去見心上人的姑娘，都會這樣患得患失吧？
寶珠怎會不懂她的心情？
長公主一向是乖順的姑娘，今日出來，不知道要鼓起多大的勇氣。
善世院後山有一片連翹。這是能清熱解毒的果實，附近的百姓們常來采摘，僧官們從不阻攔。
唯獨今日，後山被嚴嚴實實地把守進來，任何人都不得在周遭徘徊。
大雄寶殿裡的講經儀式由玄賾主持，而大禪師則在後山禪房裡單獨招待貴客。
“這兒景致真好。”禪師奉上茶果後便退下了，寶珠取下帷帽，立在窗前，便可望見那一片翠濃黃疏，連翹花尚未全謝，零星的也很可愛。
萬籟此都寂，但餘鐘磬音。
皇帝神色怡然，兩人牽著手慢慢在林間走著，寶珠卻不如他心安。
“有人跟著她呢，不必怕什麼。”隨手將一簇燦黃的連翹戴在寶珠發間，旋即又立刻取下來擲開了：“這是性寒的東西，不能挨著你。”
寶珠哭笑不得：“人家在枝頭上生得好好的，被你摘了還罷，又這麼白扔掉。”
越說越覺得心裡不踏實得很：“那個玄賾，您預備待他怎樣呢？”
“還俗，賜婚。”皇帝不覺得這有何難：“我聽過他講經，是個頭腦敏捷、口齒清晰的，彆的嘛，又不要求他驚才絕豔，能夠陪著九兒賞月賞花、吟詩猜謎，也就足夠了。”
大殿前的鼎盛香火飄不到此地來，但皇帝的麵孔卻像蒙了一層薄霧：“九兒的身子骨，你向來是知道的…母後雖然不大樂意，但喬太妃私下派掌事宮人來見過我，隻要九兒願意，她是絕無二話的。”
可憐這慈母之心。寶珠鼻子一酸，彆過臉欲取絲帕掩麵，卻不防瞥見長公主正往這頭走來，身邊一個服侍的人也沒有，瑟瑟然的纖娜，如花期將過的連翹花。
她發覺了皇帝與寶珠，臉上便露出笑容來：“講經結束了。他要去彆處遊學了。”
99. 九十九 菩提願心
“不識抬舉!”
送長公主回宮的路上, 三人都不再提起此事，寶珠又特意叫停車，命人從路邊買了個糖猴兒給長公主, 方才換得她勉強一笑。
她是體察人意的姑娘, 從來不叫旁人的好意落空。
等回了國公府，皇帝臉上立即不是顏色起來, 恨不得叫羽衛去把那玄賾抓來拷打一頓。
寶珠連聲攔下了, 讓眾人且退出去，勸皇帝道：“姑娘家自矜，再是心儀的男子，難道會這麼隨口剖白心跡不成？我看即便是說上了話兒，至多也就是幾句寒暄罷了。”
於是叫麴塵過來一問，在大雄寶殿聽講經時，是她陪在長公主身邊。
“長公主與禪師談了幾句佛理, 又問禪師，中秋節是否會進宮主持佛事。”麴塵躬身垂首, 一五一十將那兩人相處的情形道來：“禪師便說，宮裡麵沒有這樣的舊例，且他不日就要離京了, 到時候宮中若有驅使, 自然還有其他師兄弟與大禪師同往。”
僅此而已。
麴塵沒有說, 禪師待公主的態度，與對待彆的香客並無兩樣, 在他眼裡, 公主與庶民、少女與老嫗，都沒有什麼不同。這不過是在她看來而已。
若皇爺願意成全長公主，自然有的是法子。
皇帝沉吟片刻, 道：“派人去知會大禪師一聲，明日一早，讓玄賾到國公府來講經。”
九兒不能出口的話，他可以挑明了同那僧人說。
寶珠瞧了他一眼，勸道：“出家人講的是眾生平等，您可彆拿身份壓他。強扭的瓜不甜，萬一是可以兩廂歡喜的好事，彆被咱們弄巧成拙了，將來平白給他倆添些隔膜。”話雖如此，但自己說著也不確信，聲音倒漸漸地低下去了。
皇帝一笑：“我省得。”又意有所指：“這種水滴石穿的功夫，誰還能比得過我？”
寶珠朝他一睨，不言語了。
皇帝見狀不好，連忙過來做小伏低：“惱了？”笑著拿下巴去蹭寶珠的耳朵：“你發沒發覺，自從有了身孕，有人的脾氣見長了。 ”
“真個？”寶珠其實也沒真生氣，嫌他胡茬紮著自己了，一麵把他往遠裡推，一麵自省道：“好像性子是變急躁了些，我還以為單是天熱的緣故呢。”
皇帝往後仰靠著，明知寶珠怕癢，還非得抓著她的手，繼續在自己下巴上蹭：“脾氣大點兒才好。寧肯你朝我撒火，也彆憋在心裡不言聲兒。”
“誰敢朝您撒火？”寶珠不依：“這是第二遭誣賴我了。”
皇帝奇道：“這是怎麼算的？一來就是第二遭麼？”
第一遭，就是說她從前心裡沒他。
寶珠不由得有些灰心：自己愛這個人，所以糾結抗拒了那樣久，終歸是不忍看到他神傷，才有了今天；那個玄賾呢？他在意長公主嗎？
次日玄賾來，寶珠便坐在紗櫥後，看他在皇帝麵前如何應對。
雖然人不可貌相，但寶珠觀這年輕的僧人，菩薩一樣的唇，彌勒似的雙耳，眉目慈悲而平和。
這樣的人，該怎樣拉回紅塵中來？
玄賾立在地心，雙手合十，向皇帝一禮，道：“陛下昨日不曾告知，傳小僧來是講何經書。”
“不忙。”皇帝略一抬手：“你且坐。”
玄賾便在蒲團上禪坐下來。皇帝又道：“朕聽聞你五歲出家，十五歲受戒，為你摩頂者乃是湛明高僧。”
玄賾答是，“那正是小僧的恩師。”
“湛明信奉的是大乘教，你受的是菩薩戒嗎？”皇帝來了興致：“你們的戒律，都有些什麼？”
玄賾娓娓道：“戒學有三：一、攝律儀戒，正遠離所應離法；二、攝善法戒，正證應修證法；三、饒益有情戒，正利樂於一切之有情。”
又想到皇帝非佛門中人，進而解釋說：“即持律儀、修善法、度眾生。菩薩戒為諸佛之本源，菩薩之根本，諸佛子之根本。上求佛道，下化眾生，便是菩提願心。凡發菩提心者，不論出家在家，皆可受持此戒。”
皇帝並非參禪的內行，卻是詭辯的高手。玄賾一番律儀、善法，他都聽得一知半解，唯獨“度眾生”三個字被他牢牢攝住了，覺得大有文章可做。
“度一切眾生，無一眾生不度，是這樣說的吧？”皇帝問道。
“然。”玄賾目光澹然：“以一切善法、資財、神通等利益眾生，方為饒益有情。”
皇帝撫掌大笑起來：“玄賾啊，如今就有一個供你度有情的機緣，既無須你動用資財，亦不勞你施展神通——朕有一親妹，年貌都與你相當，朕預備讓你還俗，做朕的妹夫。”
玄賾有一瞬的愕然，隨即微笑著輕輕搖頭：“陛下見諒，小僧並無還俗的打算。”
皇帝也不惱怒，道：“那你現在可以好好考慮一番。”
玄賾依他所言，思索片刻，道：“小僧心意已決。”
皇帝納罕起來：“玄賾，是你自己說，菩提願心，不分出家在家。難道你就是這等心口不一之人嗎？”
玄賾略覺無奈：“陛下，小僧願度長公主於苦難，卻不堪為長公主之良配。出家在家，於小僧而言並無不同。敢問，於長公主而言呢？”
紗櫥後忽然傳出依稀輕嗽之聲，皇帝本已沉下了臉，聽見這一聲，隻得暫且打住，起身往那廂走去。
寶珠立在紗幔間，忙不迭地將他拉進去，走到遠些的地方去，問：“這就是您說的水滴石穿？”
皇帝一笑：“該水滴石穿的不是我，我是做惡人的。”
他安撫地拉了拉寶珠的手，讓她隻管安坐，又問：“點心夠不夠，再讓人做些彆的來？”
真讓她聽戲來啦？寶珠沒好氣地推他出去：“您彆逼著人家。”
皇帝甫一出來，便又重新板起了臉：“玄賾，朕同你說的話，即為聖旨。難道你以為你身在方外，便可以抗旨嗎？”
“小僧不敢。”這一點玄賾倒很拎得清：“善世院統領僧侶，大禪師蒙陛下封職。方外之人一樣是肉''體凡胎，理應謹從國法律令。”
皇帝哼了一聲：“你明白最好。”當即下了令，將府中西南角竹林深處的自可留館收拾出來，供玄賾居住，蓄發還俗，無旨不得踏出一步。
既來之，則安之。玄賾無法可想，仍向皇帝施了一禮，隨幾名內侍而去了。
事成一半，皇帝滿心想著趁熱打鐵，隨後就想派人接長公主來。
還是寶珠道：“您也太不容分說了些。”想了想，“大中晌的日頭最毒，著急忙慌地接了長公主來，她一路上未必受用，過不了多會兒又得趕在宮門下鑰前回去，否則太妃勢必不能放心。這樣又有什麼益處呢？”
她勸著皇帝坐下來：“況且玄賾今日實在算是被您連誆帶唬扣下來的，隻怕也是滿肚子冤枉兼不解，何如晾他一晾，他自己若能想通最好，即便不能，那時候長公主再來開解，大概總比這會兒管用些。”
皇帝沉吟一時，點了點頭：“你說得是，我太急於求成了。九兒再喜歡他，也不能讓他給九兒臉色看。住兩日，煞煞性子——他是聰慧的人，不會權衡不來利弊吧？”
可權衡利弊過後的，還有幾分真情呢？
若是換作旁的任何一個人，寶珠都會勸阻皇帝，彆做這強人所難的事兒。隻有長公主例外。
誰也不知道，她還能看幾場雪、賞幾回月。
鐘鼓饌玉、珠圍翠繞，都不如多一刻好眠更能讓她泰然。而這是頭一回，她傾心於一人。
午後時分，芷蘭院的宮人傳了消息來，長公主昨日回宮後過於勞累，今兒捱了半日，還是難受得緊，傳禦醫來看過，仍按往常的方子煎了藥服下，好歹安睡著了。
“怎麼這時候才來說？”皇帝皺著眉，揮退了回話的人，又對寶珠道：“明日散了朝，我瞧瞧她去，晚些再回來。”
寶珠便說：“您多待一會兒。昨兒在善世院時，她心裡不知道多麼難過，卻隻是壓在心裡不肯說——要麼，還是我遞牌子進宮去，同為女子，說話倒比您方便些。”
“也不用遞牌子了，白從皇後手裡過一回，她又不管這些。”皇帝想了想，“左右你如今起得早，不如和我一道。”
寶珠過了三個月便不再吐了，可五更起的習慣卻一成不變。同皇帝一起進宮正好，兩人在至道門前分道。
寶珠便往內宮去，先見過了喬太妃，才來芷蘭院中探長公主。
長公主的精神比她想的要好些，也不氣喘了，安安靜靜地坐在床邊，看著宮人往來忙碌。
待得寶珠進來，她的眼睛方才亮了一瞬，隨即又黯淡下去：“怪我不爭氣，難得同你們出去玩一回，又害得大家擔心了。”
寶珠打趣道：“不是為這個。我是怕昨日的糖猴兒不乾淨，你吃了鬨肚子呢，趕忙自個兒先來請罪了。”
長公主這下開懷了些，說：“天氣熱，我這房裡又不用冰，便叫她們把糖猴放在前院的冰鑒裡的，化倒沒化，隻是有點怪模怪樣了。母妃跟前的姐姐沒防備，一打開還被嚇了一跳呢。”
寶珠亦隨之莞爾，心裡越發憐惜起她來：這樣纏綿病榻的日子，還能養出這樣天真純善的脾性。
玄賾的事，她一時竟不知如何開口了。往好裡說，怕最終叫她加倍失望；往壞裡說，於她的身體更沒有益處。
猶豫片刻，才道：“昨日請了玄賾禪師到家裡來，本以為他要去彆處遊學，興許不能夠久留，誰想他到底答應了，在府裡小住一陣。等你好些，再接你到府中玩吧!”
“還一再煩擾他清修做什麼。”長公主不由得脫口而出，隨即慢慢低了頭：人家說的是接她去府裡玩，又沒讓她與禪師見麵。
寶珠隻是抿嘴笑，舍不得再取笑她。
二人正相顧無言，忽有一宮人從外頭走進來，行禮道：“皇後娘娘聽說夫人來了，請夫人少時千萬去她宮裡坐坐呢!”
100. 一百 織造郎
皇後乃是後宮之主, 命婦進了宮，理應前去拜見。
寶珠一心隻惦記著長公主，實在是有些失禮的。
長公主忙說：“夫人且去吧!等我好了…再去叨擾夫人。”
寶珠聞言, 鼓勵地對她點點頭, 辭了她和喬太妃出來，這才往鳳儀宮趕。
畢竟顧忌著肚子, 她不願走得太快, 幸而隨行的宮人也未出言催促，隻是一味地沉默溫順。
會是為著什麼呢？寶珠心裡倒也沒有過多的不安，皇後當著喬太妃母女的麵召了她去，想來不會是必須背著人的事兒。
她與皇後交情不深，相識卻不短，內心裡是不願把人往壞裡想的。可懷著孩子，忍不住似地有些杯弓蛇影。
進了鳳儀門, 皇後平素起居皆在後殿一帶，今日倒在前院正殿裡候她, 寶珠便知不同尋常，宮人們倒了茶，又都無聲地下去了, 單留她們兩個在屋中。
寶珠正要行禮, 皇後搶先一步起身將她攙住了, 旋即竟矮身朝她跪了下來：“求夫人救我範家!”
寶珠大驚失色，忙屈膝去拉皇後：“娘娘如此, 當真叫我不得活了!”又顧著腹中孩兒, 不敢使儘全力。
她如今何等金貴？皇後也怕真將她挨著碰著，不過是情急之下，無人可求了。便依勢站起來, 一手握著絹子拭淚，一手猶攥著寶珠不肯放開：“我是急昏頭了，一來就叫夫人平白為難。”
寶珠被她攜著一道坐了，因不知內情，便說：“娘娘這話言重了，我們這些人原本就是侍奉娘娘的，隻是不知道所為何事。”
皇後臉上淚跡已乾，徒留些許粉痕，本無甚大礙，但她自覺狼狽得很，半掩著麵道：“家門不幸，子孫們都不成就，不過仰承皇爺庇佑，授予一官半職。未能為朝廷分憂，已然很是汗顏，誰曾想我那兄弟糊塗，在江寧被那起子小人哄著，織造局天大的虧空都推到他一個人頭上來，皇爺發了大火，要拿他問斬，家父一聽，當即昏死過去…”
說來真是沒指望透了。太後不滿意她這個兒媳，一心想抬舉恪妃；皇帝也並不愛重自己這所謂發妻，逸興這一遭行差踏錯，正給了他借題發揮的由頭；最恨的還是逸興，國舅爺的名號多麼威風!他在江寧作威作福時，可曾想過她這個做姐姐的？
起初隻聽說是貪墨，後來仿佛又牽扯了人命在裡頭，傳得沸沸揚揚，七嘴八舌的也辨不出真假。
至於皇帝，由始至終，他連一麵都不肯見自己。
嗬!他當然不會見。他巴不得自己這個人都憑空消失了才好，否則怎麼給他的心頭肉騰地方？
真是可悲呀——自己還坐在這裡，向心頭肉求情。
這些個事，寶珠從來沒聽皇帝提起過，有關朝政，她自然也不會開口問。
皇後已然找到自己說情來了，想必旁的門路都是走不通的。一入宮門深似海，連父母手足都無力顧及，暫不論官場上的對錯，皇後的心情，她是能夠體會的。
然而她也唯有勸慰道：“娘娘萬勿悲慟至此。國舅再有什麼不是，總歸是他一人的過失，皇爺怎會因此遷怒您與國丈呢？朝廷上的事兒，沒有咱們插嘴的份兒，但國丈抱恙，很該及時調養過來，皇爺許是機務繁忙，等知道了，也必會賜下藥材、加以垂詢的。無論如何，還請您珍重自個兒才是。”
聊勝於無吧。皇後原也不奢望她能左右皇帝的決斷，不過是窩囊了這麼些年，忽然厭倦了，不想再受這糊裡糊塗的悶氣。皇帝想憑娘家的罪狀把她拉下去，讓寶珠來坐這皇後寶座，那也要看寶珠自己能不能坐得安心。
五黃六月的時令，範皇後的心是冷的。從前遇了事兒便哭，這一回居然沒多少眼淚可流——既然無一人可依，流給誰看呢？
寶珠見她神色漠然，隻當她是心力交瘁的緣故，暗裡歎息一回，又陪著坐了一陣，皇後都不再與她說話，寶珠便識趣地站起身，告退出來了。
出來也不知道時辰，看天色時辰倒不晚，謝嬤嬤一路送她到至道門上，一時也不急著辭了返去。
門上候著的小內侍忙向寶珠行禮，又一溜煙跑開了，片刻引了小篆一行過來。
梁大總管哈腰見過寶珠，笑嗬嗬一指身後的肩輿，道：“夫人，皇爺交代過了，若您出來時還沒散朝，便請您還到兩儀殿裡稍待。”
寶珠點頭應了。小篆又掃向謝嬤嬤，寒暄道：“許久沒見嬤嬤了，您老人家好？今兒娘娘用過早膳了吧？難得見您有空出來散散…”
謝嬤嬤勉強扯了扯嘴角：“梁總管客氣了。鳳儀宮裡差事忙，我便將密國夫人托給您了。”又向寶珠福了福，轉身離開了。
小篆不和她一般見識，側身請寶珠上了肩輿，迤迤往兩儀殿去。
到得兩儀殿時，皇帝也就來了。見寶珠仿佛有些心事，便問：“九兒如何了？”
寶珠忙回過神來，說：“長公主這會兒倒還好。”打量了一下皇帝的臉色，接著道：“我又去見了皇後娘娘。”
皇帝“哦”了一聲，並不追問下去。
寶珠知道他是想把話頭打住，便挽住他的胳膊，傾身靠在他跟前：“朝堂上的事兒我不敢多嘴，就趁著沒有外人，偷偷問您一聲，國丈的病勢緩過來了嗎？”
“還有一口氣在。”皇帝看向她：“我知道你心善，不想將這些事說給你聽，皇後偏要把你扯進來——你以為她打的又是什麼主意？”
寶珠便說：“不單是為著皇後娘娘，是我自己心裡過意不去得很——您有煩心事兒，我竟然沒有察覺到，更沒有想著設法引您略略開懷。”
皇帝笑說：“這樣的事兒，哪天沒有幾件呢？做皇帝的還嫌苦嫌累，自有的是人願意代勞。原沒有什麼大不了，你千萬不能這麼想，知道嗎？”
隨即又輕歎了聲：“至於皇後，再不好，畢竟是同甘共苦過來的，我本沒準備苛待皇後半分，是她自己人心不足，非要保她那妄作胡為的兄弟!”
織造郎是什麼職位，不出力隻摟錢的肥缺!他知道範轅貪，也一直派人盯著他，擎等著貪墨的數目差不多時，再來個人贓並獲，趁勢訓斥皇後一回。
僅是娘家人獲罪，不至於一氣兒就廢了她的鳳位，但再加上中宮無所出一條，醞釀些時日，等寶珠的孩子落地了，一切都水到渠成。
他知道皇後無辜，擼了鳳位，重新封個貴妃銜兒，仍舊保她的一世尊榮；就連抄沒範家，也不過意思意思，泰半家產還留給他們，不讓他們白擔個罪名。
豈料那範轅比他想得還有能耐，領著虛銜不過癮，時常耀武揚威地要往局裡轉悠，因緣際會下又瞧中了一織戶家的女兒。
手藝人家不缺吃喝，女兒立誌不嫁，老兩口情願養著她，又怕她後半生沒著落，也將一些織造技藝傳授給她。
範轅自從出了汾州府這樊籠，大有天高任鳥飛之暢快，就連貪墨都不消他親力親為，自有人絡繹不絕地捧來孝敬，一時間被巴結得飄飄然。他既要收了那織戶女兒做妾，怎容得對方推三阻四、不情不願？
一時又說他家養著女兒不教出嫁，是公然違抗國法律令；一時又說織造技藝歸公家所有，他們私傳給女兒，是蓄意盜取朝廷財產…把兩個不識字的小老百姓唬得戰戰兢兢。
隨後便抬了一頂小轎，強把人帶回府中，舍那兩老兒一些財寶，自覺禮數儘夠了，哪想當晚還沒洞房，新妾便一剪子插''進心口，香消玉殞。
範老將軍從前是戰場上的英雄，範轅卻是連殺雞都沒見過，乍然看到滿床的血，一時倒慌了神，思來想去，也忘了追究她的父母，總是把事情掩過去便罷。
可憐那老兩口，女兒一去無音訊，連應卯當差也不去了，終日四處打聽，最後不知是誰走漏了風聲，噩耗傳到老人耳中，做娘親的立時哀鳴一聲，栽倒在地。
老頭子默然將妻子拖回去，便緊閉家門，也不告官，也不求藥。
次日天未亮，織造局大門前懸掛著兩具短小而老邁的屍''體。
寶珠聽罷，隻覺得遍體生寒，一句話也說不出來。
皇帝見狀，不禁有點心疼起來。他把範轅的罪狀告訴她，是不想她太過心軟，將來自己的謀劃施展起來不順當，可說得太詳儘了，好像又嚇著她了。
連忙將人攬在胸前，溫聲安撫道：“範老將軍那裡，我自會派禦醫前去；皇後本人，隻要她不哭天搶地鬨，一應還同從前一樣，你放心。”
寶珠來時還想為皇後說兩句話，娘家生變，她這個皇後的待遇若隻和從前一樣，怕是還不能安心，須得皇帝肯親自寬慰兩句才好。
可現在，她不願再提這些了。皇後無辜，範轅卻何其可恨？既然一榮俱榮，合該一損俱損。
她沉默許久，方才抬頭望向皇帝：“既是這樣，我隻求您保重自己，萬勿動氣才好。還有一樁——
“等長公主身子好起來，咱們儘快接她到府裡…自可留館，也要多派人留意著些。”