儀貞極識抬舉，從善如流地便謝了恩，得以坐在皇帝下首搭桌。
沐昭昭見狀，走上前來，替他二人布菜。
她對儀貞的戒備心很重，甚至不加遮掩。神情肅穆地立在二人之間，一雙妙目專注在手中銀頭箸上，左右張羅得密不透風。
儀貞覺得這樣忙活有些為難了她，有心開口再傳一個內侍進來，細想想，又作罷了。
目光無意識地投向皇帝，他卻像是誤會了她的意思，將正要送進口中的如意涼糕轉手挾給了她。
儀貞低頭，瞪著碟中的點心沒法兒吱聲。
幸而皇帝並未留意到她的異樣，好整以暇地握著銀箸，沐昭昭為他挾取什麼，他便吃什麼，樣樣淺嘗輒止，讓人猜不出喜惡。
這可以說是他們二人青梅竹馬的默契，也可以說是源於刻在皇室骨子裡的教養。
皇帝畢竟是自幼嚴於律己的人，哪怕而今再高居深拱、縱情音律，放誕不羈的作派之下，猶有惹人窺探的似是而非。
怪道王遙始終提防著他，哪怕先帝崩逝之初，因為留有命他輔佐新君的遺旨，李鴻甚至將他喚為亞父。
儀貞沒有彆的本領，在以夫為綱上頭倒當得起一句率先垂範。
“皇後？”儀貞回過神來，撞進皇帝關切的注視裡：“怎麼，是不合胃口嗎？”
她在他深不見底的溫柔目光裡戰栗，她其實一直都儘可能地避免與他四目相對，總會有個人先移開目光，她不想捕捉到他假意和煦背後的極度憎惡。
她當然明白，他是在任由她覺察。這是更高明一重的折磨，他表現得無可指摘，又昭然若揭。
但她到底已不是那個被誘哄帶脅迫的小姑娘了。她可以強作無妨地一笑而過，感激涕零地將碟中點心吃下去，或者——
她睇了他一眼，溫馴而清晰地答道：“陛下，我若吃了芝麻，身上要起疹子的。”
他雲淡風清地一揚眉：“朕忘了，是朕不好。”
“妾不敢。”儀貞欠了欠身：“多謝陛下賜飯。”
她引著一方絲帕，側身拭了拭嘴角，又抬起眼來，瞧著親自收拾膳桌的沐昭昭。
從前儀貞也想過，為何皇帝不正經給青梅一個名分，至少叫她不必再做服侍人的事，而是受人服侍。但隨即就明白過來，受了冊封進了後宮，無疑就要落入所謂皇後的魔爪之下了，這皇後又對王遙幾近馬首是瞻。
還是留在他身邊最穩妥，外人來煩擾的次數總不會太多，單留他與她朝夕相對，添香添墨都是種情致。
“你先下去吧。”今日真是奇了，皇帝接連誤解儀貞的意圖，竟開口讓沐昭昭回避。
沐昭昭雖心有不甘，但僅是脈脈地望了他一眼，依言卻行離去。
皇帝轉向儀貞：“皇後要對朕說什麼？”
這樣鄭重其事，儀貞也不敢輕忽，起身再拜，說：“母後近來鳳體違和，十分思念陛下，妾有一不情之請，陛下若可撥冗前往探視，母後必將不藥而愈。”
“皇後果真純孝。”皇帝輕笑了一聲，口吻裡飽含的讚許也因此顯得不大真誠。接著他點了點頭：“朕會去的。”
儀貞心裡不由得鬆了口氣：皇帝雖然令人難以捉摸，但答應了的事，從來沒有食言過。
她自覺功德圓滿，就想開口告退，皇帝卻沒放過她：“且再坐坐。”
儀貞本欲推辭，怎奈實在找不出正當的由頭——批紅權從前由先帝放給司禮監，至今收不回來，皇帝賭氣連奏疏都不再看，經筵進講也由太''''''''祖定下的一日一進改作一旬一進，真真切切是無事可忙。
心血來潮留下了她，他又吩咐人取來一隻玉笛，拿在手裡把玩一陣，徐徐吹奏起來。
他沒有吹那些世人耳熟能詳的曲子，更像是恣意而作。儀貞當初在薔薇館時，跟著陳嬤嬤學過鑒賞音律，論技何如，論情何如，林林總總，不一而足，在他這裡，卻通通派不上用場。
和合窗依舊半支著，疏漏的日光帶著涼意，有微微的風，送了蹁躚的杏花進來，依偎在李鴻的衣角。儀貞不禁想，若沒有生在帝王家，他仍如這般散發弄笛，雪月風花，或許會有更無羈的安閒落拓吧。