但是無上的權力啊，誰又當真能舍下呢？
又憑什麼舍下？
一曲將終，按在音孔上的指尖忽然來回滑動，逸出一段短促而詭魅的樂聲——皇帝分明不滿她的走神。
但他什麼也沒說，喜怒難辨地看了儀貞一會兒，正逢沐昭昭提了隻小巧的食盒進來，他略揮一揮手，叫儀貞接著：
“這次沒有裹芝麻。”
他是一定要她吃那如意糕了。儀貞直至回到猗蘭殿，仍不明白他這點執念從何而起。
她不是重口腹之欲的人，對糕點也談不上偏好。做皇後這幾年，唯一主動要求過的，就隻有荔枝酒。
她托著腮，對著那一碟子如意糕沉吟了會兒，對慧慧和珊珊說：“去問問上次送去補色的兩套皮影兒補好了沒，好了就拿回來，沒有就催著些。”二人答應著去了。
她平日不用人伺候的時候，不喜屋裡白站著一堆人，打發了兩個大宮女，獨剩下她自個兒。便兩手將點心端起來，仔細檢查了碟底，又在食盒內內外外摸索了一通。
自然什麼也沒有。儀貞兩肩沉下來，又衝著糕點發起怔：澄透的糯米皮兒夾著棗泥裹著豆粉，拗出一個個玲瓏如意形狀，一望即知藏不住秘辛。
這方是合情合理的。皇帝從不曾視她為可托之人，哪會交付她任何密語。
她重新坐下，取出食盒裡備好的牙筷，夾起一塊如意糕慢慢吃了，而後把皇帝的賞賜分給了眾人。
少時慧慧珊珊回來，皮影兒已經補好顏色了，儀貞因讓傳兩個皮影藝人午後過猗蘭殿來，隨意演上幾出。
據說宮外近幾年時興起皮影戲來，而王遙趕在這股風尚大盛之前，就從荊楚一帶挑了兩個好苗子，獻進宮來給她解悶兒。
那是親兄弟兩個，大的有十七八的模樣，小的還不滿十歲，進內苑來娛樂貴人，自然要先淨身。
儀貞一度堅信，王遙是借這兩個人暗中警告她，為此寢食難安了不短的日子，才總算後知後覺，對呼風喚雨的九千歲而言，讓兩個窮鄉僻壤的田舍奴用分文不值的身軀換得榮華富貴，根本恩同再造。
至於是什麼契機點醒了她，仿佛是誰無意間的一句話，她卻記不清了。
午後小憩醒來，猗蘭殿裡一片寂靜，春期將逝，也無風雨也無晴，像是被造化遺棄的一方天地。
儀貞屏住心中沒緣法的慌亂，如常坐在東麵的長榻上，侍立一旁的慧慧便打了個手勢，命人將等候多時的皮影藝人召進來。
兄弟倆隔著亮子1向儀貞行禮問安，做哥哥的聲音醇厚些，扮少年公子或者武將老叟都來得，弟弟因為淨身時的年紀太小，嗓子細嫩，通常擔任女郎及童子的角色。
儀貞一向不點戲，隻叫他們照好的新的演，兄弟二兩個揣摩其意，專揀些諸如水漫金山、鵲橋相會一類的熱鬨花哨戲，每每演得蕩氣回腸、引人入勝。
今日則是一出新的火燒赤壁。也不知這二人使了何種機關，那周公瑾立於岸邊，偶一揮袖便見薄白幕布上火光衝天、婉若遊龍而又氣吞山河，頃刻之間，牆櫓灰飛煙滅。
分明毫不相乾，儀貞卻忽然為皇帝那一段詭魅的笛音作出了注腳：亂石穿空，驚濤拍岸，卷起千堆雪。
她一反常態地叫停了本該令人稱奇的表演，收斂了心神，說：“我乏了，得了空再看吧。”
慧慧如常給兩兄弟放了賞錢，二人行禮後收拾好家夥什，識趣地告退出去。
珊珊又將南向的菱花窗開了一扇，說：“奴婢少往爐子裡添些香吧？如今天兒暖和了，香熏得重了反倒整日昏昏沉沉的。”
儀貞“嗯”了一聲。一年之中，這時節確乎最難將息，自含象殿求見回來，接連又過了五六日，仍未聽說皇帝前往西苑侍疾的消息，而趙太後的風寒，也始終沒有痊愈。
藥石不見效，看來老天爺是有意要考量做兒女的孝心了。儀貞因對慧慧珊珊說：“古籍中常有以血肉為引，或可藥到病除，如今不妨由我一試。”
慧慧聞言臉上驚疑不定，一時說不出話來，珊珊思索片刻，方道：“娘娘孝心可嘉，然而皇爺……”
“陛下乃是萬金之軀，怎可受此損傷？”儀貞目光一轉：“自該由身邊親近之人代勞——縱使我不成，還有彆的人選。”
她對沐昭昭向來頗有微詞，伺候的人多多少少都看在眼裡。但乍然聽到這樣的提議，還是駭住了，你一言我一語地勸她三思，不可輕舉妄動。
儀貞暫且隻能作罷。稍晚時分，馮嬤嬤傳了前朝的消息來：今日進講時，太傅陳江陵以漢文帝親嘗湯藥之典，直諫皇帝當為天下表率。