陳江陵是當世大儒，詩書禮樂無不精通，早年受先帝盛情相邀，出山入宮做了太子太傅，李鴻敬重其德行、孺慕其才學，多年來師生相得，甚至可以說，他才是真正當得起李鴻一聲“亞父”的長輩。
儀貞獲悉他有此一諫，尚大感齒寒，更不知皇帝心裡，如今作何感想。
陳太傅未必是受王遙驅使，但能夠目睹著昔日文韜武略的學生日漸改換心誌、沉溺於詩詞音律中而波瀾不驚的人，絕非耿介不通時勢之輩。
氤氳的香霧叫人軟弱，儀貞沉浸在芬馥怡人的浴湯懷抱裡，短暫地遺失了一直以來的堅持。
她其實不一定非得這麼如履薄冰地活著。王遙雖然當權，但終究沒有子嗣，連起兵的勁頭都找不著，哪裡比得上如今輕鬆便宜？
隻要她老老實實的，在宮裡有皇子出生前，王遙是不會另立新君的。
而李鴻不會教她有皇子，故此宮裡也不會進來新的女人。
看似無解死局，對她與李鴻而言卻也可以是山窮水儘處的生局。
她可以長久這麼僵持下去。直到——她低頭，在載滿香花的水麵端詳自己的臉龐——再過幾十年，她大概能從這張臉上尋獲到母親的痕跡。
柔若無骨的手忽然一揚，擊碎了眼前這倒影。儀貞霍然站起來，兩旁侍立的宮女並未被嚇著，伶俐地上前來，展開闊大的綢子為她擦身。
一人為她挽頭發，一人則為她仔細地鋪遍珍珠香粉，將豐肌秀骨修飾為欲說還休的啞白。
儀貞老早便覺得，這一出像給她穿衣下炸，但宮裡的舊章程不會遷就她的品味格調。
炸好…穿好了衣裳出來，就聽見皇帝來了。儀貞一身輕柔薄嬌的紗衣綢裙，二話不說地跪在門檻外石子路上，那股我為魚肉的感覺越發分明起來。
她猜不透皇帝破天荒到她這兒來做什麼，但歡欣的架勢擺得很足，行完禮起身便張羅起來：慧慧重去沏壺茶，珊珊把吊在井裡的櫻桃端來，再打發兩個人往小廚房知會一聲，晚膳都要新巧爽口的菜。
皇帝的心情看不出好壞，負著手很有耐心似地聽她說個沒完，一麵放慢了步伐，跟著她一道往後房踱。
儀貞回過頭來，本想衝他脈脈一笑，但又總覺得有哪兒戲沒做足，左思右想間瞥見皇帝的手臂就彎在她身側，仿佛應該順理成章地去挽上一挽。
她被自己這點大逆不道的鬼使神差給震住了，簡直懷疑自己把腦仁兒擱在了浴房裡沒帶上，不由得深吸了一口氣，一麵撩起眼皮觀察皇帝的表情。
皇帝赫然正望著自己。
儀貞滯了一瞬，掩耳盜鈴地斂了斂裙裾，穩穩當當地邁過了門檻。
有櫻桃不能沒有酒。猗蘭殿常備著的荔枝酒喧賓奪主了不合適，小廚房特意送了兩瓶坤儀酒來。
皇帝卻道：“酒便免了。朕明早還要到太後宮中去，彆在長輩麵前失了禮數。”
儀貞聞言，將雙手捧著的酒瓶重又放回了托盤上，另斟了一杯茶來。
皇帝沒接，俯身貼在她耳邊說：“皇後方才待朕，比含象殿時熱情多了。”
這沒什麼值得他一提的。猗蘭殿裡人多眼雜，有始終對她寄予厚望的四位嬤嬤、榮辱與共的大小宮女，還有……王遙的眼線、皇帝的眼線。
含象殿那天就隻有她自己。
儀貞打心裡是這樣想的：皇帝可以不待見她，但她必須展現出期盼聖寵的姿態。
“那麼，此刻為何又不然了？”她真沒料著皇帝會追根究底到這地步——他被所有人迫使著孝敬趙太後，心裡有怨氣，在王遙跟前不能發作，在太傅麵前不願發作，兜兜轉轉，隻能找上和他們沆瀣一氣的她。
而作為皇後，她本該不以為辱的——但凡她迎向皇帝那一刻的喜氣盈盈都是出於恪儘職守。
儀貞便隻是抿嘴笑，眉眼婉順，赧然而抗拒。
皇帝的眼眸冷下來。天漸漸暗了，濃重的陰翳是視而不見的絕妙借口，宮人前來掌了燈，但並肩而坐的兩個人心裡都有照不亮的一隅。
此情此景，活像是他們大婚的時候。
不受寵的皇後，在婚期上就能體現出來——恰好選在她的信期。
兩個人飲合巹酒，氣勢上像是蹈義酒。而後各自有人伺候著更衣摘冠，同床共枕，涇渭分明。
何其相似的一夜。儀貞暗想，幸而她已經不是十四歲的她。
她偏過頭，望了一眼閉目養神的皇帝，在這一霎想通了如鯁在喉許久的事。
範希文曾慨歎：微斯人，吾誰與歸。但於她而言，無論有沒有那樣一個人，她總要有自己的歸處。
皇帝冷不防睜開眼時，對上的就是她坦然的目光。
翻湧而上的惡意被他壓製得遊刃有餘，僅在牽起嘴角時顯露出不多不少的一分：“皇後，你在想什麼？”