沐貴妃一朝攀上了高枝兒，華萼樓如今是個熱窩子，費儘心思想進來的人不少，安心當差的人則未必夠。
人多眼雜，心浮氣躁，來日或許要惹出是非。
“娘娘。”屋裡沒用冰，但仍透著一股清幽之感，芝芝不自覺地放輕了聲口，說：“早上抄的那些已經供到佛前了，這會兒便歇歇吧。”
沐貴妃抬起頭來，“嗯”了一聲。她是杏腮桃頰的長相，而今挽了婦人發式，渾身縞素，倒也有幾分輕愁。
指上沾了墨跡，因為握筆太久，像黥在上頭似的。她沒讓芝芝伺候，自己走到木盆前洗手。
天熱，水並不清涼，溫吞吞的。她洗了許久，眼睛沒往手上看，仿佛是忘了。
“娘娘。”芝芝不得不出聲提醒她。居喪當中，哀傷低沉固然是晚輩的本分，但到了她這田地，難免引人注目。。
取過潔白的手巾，替她拭乾了水珠，芝芝不再多話。沐昭昭不是愚笨的女子，況且要解開心結靠的從不是旁人不痛不癢的勸解，何必說出來落人口實。
猗蘭殿上霞飛棟，華萼樓前露滿囊。可是沐昭昭此生，永遠走不出那場大雨了。
自皇陵回來月餘，皇後娘娘頭一個捱不住這種清苦又乏悶的日子了。酒喝不得，香熏不得，漂亮衣裳和首飾全都收起來了，聽曲子看皮影戲更是想都彆想。
太醫署有一位蔣大人，配製香方常有許多巧思，儀貞曾偷偷派馮嬤嬤請他前來，問一問可有孝中能用的香。
蔣大人笑眯眯地說：“娘娘這宮裡草木蓊鬱，易招蚊蟲，老臣為娘娘配些驅蚊安神的香吧。”
儀貞用時，果覺清甜怡人。夜裡人靜了，四處的簾子都放下來，單留一扇紗屜，點起香，隔著窗紗看一會兒月亮，聽一會兒蟲鳴，算是一種不太過分的消遣。
這一晚是十二，月亮將圓未圓。儀貞坐在窗邊，望著腳上的麻鞋出了會兒神，忽然喃喃自語道：“不知陛下…此時如何……”
幾個嬤嬤不由得互相對視一眼，陳嬤嬤說：“娘娘何不親去探望陛下呢？恰好可以帶著新配的香…”
“這香原是不能光明正大擺出來的。”馮嬤嬤阻攔道：“當心弄巧成拙了。還是瞞著些為好。”
“旁人跟前自該瞞著，陛下又不是旁人。”衛嬤嬤是她們當中唯一嫁過人的，在夫妻相處上頭另有一番見解。
皇後與一概妃嬪都不同，不僅在於嫡庶、君臣之彆，而是當今的帝後少年結發，情分本該不同，整整六年都不曾有第三個人插"進來，卻始終這麼不近不遠地僵著，究竟太可惜了些。
眼下多出個沐貴妃，能教皇後警醒起來，也不算壞事。
帶不帶熏香幾位嬤嬤意見或許不一致，但含象殿，儀貞是定然要去一趟了。
跟著的人也不須多，隻有慧慧珊珊兩個。衛嬤嬤尚暗暗衝她倆使眼色，讓她們給兩個主子留出獨處的機會。
一路到了含象殿跟前，此處一個伺候的人都沒有，殿裡頭依稀還能瞧見燈火明晦交替。
儀貞稍有些踟躕——她本來打算尋個人替她通傳，皇帝拒而不見的話也由此人帶出來，便不至於過分跌臉麵。
如今不行了。她得自己迎上去碰一鼻子灰。
身後的慧慧珊珊已經識趣地停下了腳步，儀貞無聲地呼出一口氣，斂起粗粗縫製的生麻布裙，拾階而上。
隱約的香燭氣息從殿門內飄逸出來，儀貞隔著門蹲禮，口道：“陛下，妾謝氏求見。”
她擔心皇帝聽不出她的聲音，自報了家門，隨後凝神屏息地等著裡頭的斥退。
片刻，殿中人說：“推門就是。”
她愣了愣：世上沒有仿他人聲口仿得這樣像的吧？
懷著疑竇，她依言推門進去。但見含象殿已經大變樣了，正中設著佛像，兩旁垂著佛幡，供案上香煙繚繞、左右燭影幢幢，地下散著一地蒲墩。
皇帝就箕踞在一隻蒲墩上，披散著頭發，手裡慢慢撥動著一串數珠。
儀貞的腳步聲很輕，他沒回頭，微微一揚下巴，往供桌那端示意。
儀貞走過去，抽了三支香出來，在燭火上點燃，立定肅了肅，插到香爐裡。
這時候才瞥見，供果裡有一品鮮荔枝，一旁還有一壺酒，酒香甚濃。
她猜得到這一應東西是為誰設的，自不消問。敬過了香，垂下眼眸，轉身要往回走。
“皇後。”皇帝突然開了口：“你仔細腳下。”