“二哥哥氣色如何？”孫錦舟來湯泉行宮麵謁皇帝，儀貞也在，不急於看信，隻先問這親見之人。
孫錦舟道：“娘娘寬心，驃騎將軍為戰事日夜操勞，若說他滿麵紅光、神采飛揚，那純屬奴才信口胡說，不過傷勢確實大有恢複，將軍畢竟春秋鼎盛，勤加保養，總不會有後顧之憂。”
“如此便好。”儀貞頷頷首，起身向皇帝福了福：“藥熬好了，妾告退。”
“不問問信裡寫了什麼？”皇帝回內間時，儀貞已經將藥喝完了，正捏著枚蜜餞慢慢磨牙。
“二哥哥身子骨好了，我便放心了。”儀貞微微眯起眼——甘草杏乾酸甜可口，吃多了牙都要倒了，她得竭儘全力才不露出齜牙咧嘴相來。
皇帝似笑非笑：“孫錦舟適才說，你對朕有怨氣。”
“這是挑撥離間！”儀貞氣咻咻道：“陛下，我對您的忠心耿耿，還需要猜疑嗎？”
旋即咂摸出不對來，狐疑道：“孫秉筆？為何說這樣僭越的話…必然是二哥哥不曾遂他們的願，他們要從我這兒下手呢。”
“你倒會見縫插針。”皇帝終歸不置可否，又說：“手伸過來，再給你把一把脈。”
儀貞從善如流，不忘拿帕子疊一個迎枕，將手腕擱上去，皇帝兩根指頭搭在那一截皓腕上，略側著頭，是個細堪的模樣。
說也奇怪，年輕男女這樣貼近，好像彼此都沒品味出什麼旖旎意思來，光風霽月得很。片刻，皇帝收回了手，說：“你若是不嫌苦，可以再喝兩劑。”
儀貞皺起鼻子，說：“左右我也沒什麼不舒服，就不浪費湯藥了。既然是固本培元的方子，不如陛下喝些，權當保養。”
她怕苦，他就不怕了？皇帝乜她一眼，沒答話。
可儀貞是真覺得皇帝不怕苦。不怕苦和不覺得苦又不是一回事兒，按這位的心性，隻要是有裨益，什麼苦不是坦然受之？
她有點底氣不足，壓低了嗓音，說：“我擔心那香，多少還是有妨礙…”
皇帝聞聲又瞧了她一眼，神色未動：“已經撤了，無妨。”
儀貞“嗯”一聲，向來會顧左右而言他、插科打諢的人，此時忽然才思枯竭了似的，沒能將眼前一瞬輕巧揭過去。
氣氛微凝著，但並不是叫人難堪的那一種，倒像是，一碗杏仁酪，靜的，白的，不必擱糖便有淡淡的香甜。
儀貞心念微轉，問：“陛下，咱們在行宮裡過年嗎？”
皇帝不知她這是又想到了哪一出，愣了愣，才點頭說：“若無意外，便是。”
那也好。省得車馬勞頓，年關底下還折騰一通。
儀貞站起身來，隔著窗喚慧慧，讓做兩盞杏仁酪。
去皮的南杏仁要泡上一夜才能拿來磨漿，幸而廚房裡的大師傅原本打算今日以杏仁入菜，預先備好了。這做酪的工序算不上繁瑣，單是費功夫罷了，待慧慧將兩盞酪呈進來時，天已經擦黑了。
皇帝午後離開了一趟，這時候再回到詠絮閣來，心裡彆彆扭扭的，好像自己是為了一樣吃食巴巴兒候著一般，他又談不上愛吃杏仁酪。可要說不是為了一口吃的，還能說是為著什麼？
儀貞對此全然不知，見著他來了，眉眼彎彎招呼道：“陛下來得剛巧！我正擔心炸鵪鶉冷了就不好吃呢。”
當真擔心，怎麼不差人去請他？不過怕他耽誤了她吃這口新鮮罷了。
他板著臉坐下來，任人伺候著拿熱巾子擦了手，回過身，小膳桌上已經鋪排好了。
儀貞挽了袖子、卸了鐲子約指，將一盞杏仁酪端到他跟前：“陛下嘗嘗合不合口味？若嫌不夠甜，這兒還有蜜呢。”
皇帝依言執起小瓷匙，卻沒有立時舀下去，目光落在那一盤焦香濃鬱的炸鵪鶉上，微微皺眉：甜酪配炸肉，哪有這種吃法？
儀貞見他這嫌棄的模樣，就猜到他沒吃過這東西。另取了個碟子在麵前，搛出最肥嫩的那隻鵪鶉來，手裡一麵拆，嘴上一麵解說道：“宮裡麵講究飲食清淡，固然是治氣養生、延年益壽的正理，不過長年累月這麼吃，也太沒意思了些，偶然破戒，長命百歲才有滋有味嘛。按說這東西鹹津津的，佐酒最妙，不過眼下沒有好酒，杏仁酪甜甜糯糯的也不賴。”
肉和脆骨都留下來了，堆了一碟子，推到皇帝麵前。她滿臉樂於分享的懇切：“快嘗嘗吧！”