儀貞杏眼圓瞪，險些當場跳起來，強自壓低了嗓音，急急追問道：“旨意已經下了嗎？”
皇帝笑得愈發明媚如春：“你猜，這是朕能夠左右的嗎？”
儀貞頓時啞然，垂下眼睫來，新斟滿的酒杯裡芳醴瀲灩，滿天星辰都揉碎在裡頭似的，她舉起杯，慢啜這綿長醉夢。
這是第二次。她不爭不鬨的樣子少見，竟比平素的涎皮賴臉可惡千倍萬倍。皇帝打心底裡不願意看，但目光卻自作主張，烙在她身上不肯移開，不知要灼燒出個什麼樣的結果。
“陛下與皇後娘娘說什麼體己話呢？難道有什麼樂子要撇下咱們偷偷去不成？”敢這麼插嘴的，除了安婕妤，再不作彆個想。蓋因進宮一旬，獨她又得了皇帝兩回召見，自然說話底氣都與旁人不同了。
皇帝笑起來：“年年除夕，總是賞燈看百戲放炮仗這一套，哪裡有新鮮的？你若有好點子，倒可以說出來。”
安婕妤不無得色地瞟了儀貞一眼，撒嬌似的向皇帝道：“妾在家裡的時候，常和姊妹鬟兒趕圍棋，頗為得趣——隻是上不了大雅之堂，陛下不要笑話妾才是。”
她自己都未必察覺到了自己那絲弦外之音，皇帝卻立即會意：皇後擅弈，不知是誰告訴了她的。
“一樣是消遣取樂，分什麼俗與雅？”他隨口敷衍一句，偏頭去看儀貞，後者“哢哢”嗑著瓜子，兩隻大眼睛在皇帝與安婕妤之間轉了個來回，恰與皇帝撞在一處，便彎起一泓笑意來。
皇帝頓時彆開了臉，心裡頭泛起一股複雜滋味兒，品不明白是恨是惱。
“陛下，教坊司請欽點曲目。”王遙從底下內侍手中接了戲單，兩手托舉到皇帝跟前，曼聲稟道：“今年共排十二折。除《慶年五鬼鬨鐘馗》、《爭玉板八仙過濱海》、《黃眉翁賜福上延年》、《眾群仙慶賞蟠桃會》老四樣外，另有六折新編戲，如《韓信泜水斬陳餘》、《漢高祖詐遊雲夢》《狂鼓史漁陽三弄》…”
皇帝聽到一半，略略皺眉：“不是天宮陰曹，就是帝王將相，左不過是那些陳腔濫調，何其乏味！”擺了擺手，連戲單子也懶得過目。
王遙斂眉低首，便又將單子呈於儀貞。
儀貞抽出帕子擦擦手，接來翻了翻：“我隻愛看八仙——去歲那何仙姑實在脫俗出塵，誰知過後一問，竟是個小小子。”
座下眾人都應景地笑了，那笑聲卻很短促，像初學音律的人，自知技疏，不敢多出乖露醜。
自太宗起，皇家子嗣常如鳳毛麟角，往往屈指可數，宗室的男子又鮮有膽識出格的，大都垂耳下首，無人肖想過爭權奪利，皆安守本分，故此這些文弱而賢淑夫人小姐們，也確實沒有恃功驕豪的底氣。
一時鼓樂起，戲台上雲霧繚繞，便引出了蓬萊。
王遙成竹在胸，向儀貞道：“娘娘放心，今年的何仙姑更標致。”
他命人收了戲單子，自己又往彆處指派去了。
皇帝旋即站起身來，說：“皇後高樂。”頭也不回地衝安婕妤一招手，二人一道離了席。
轉眼間何仙姑登台亮相，這一個確實比去年的更標致嫵媚，隻是比儀貞心裡的仙姑略欠缺一點風骨。
此時對旦角年齡的限製頗有些苛刻，去歲那個尚且晚景不明，眼前人不知又能光鮮恣意幾時。
一折唱罷，儀貞揚聲讓賞，夫人們緊隨其後，戲台上眾人們連忙跪拜謝恩，場麵這才鬆弛了些。
王遙不在時，已然令許多人內裡惶惶，皇帝又撇下她們跑了，更是意料之外，儀貞彆無他法，隻能勉力當好這個東道主心骨。
為作表率，她很是舉杯了幾回，與眾女眷共飲儘杯中物，不想這年終大宴上用的酒，可不比平日裡甜水兒似的果酒，後勁兒十足，待到交子時，醉意好似墜在襟前的一塊兒赤金，既沁涼又沉重，扯著她的脖頸和眼皮兒，齊齊要往下栽倒。
“娘娘。”慧慧捧著一碗水點心，走過來悄聲道：“夫人們也有許多撐不住了的，且用兩口意思意思，咱們上後頭歇著去。”
儀貞全沒聽見她說話，而是被忽然大放的炮仗聲震醒了，朦朦朧朧間還明白這是舊歲已辭、新春已至的動靜，也吃不下什麼水點心了，搖晃著站起身來，便被慧慧扶著去補眠。
她實在是醉深了，給她摘冠更衣、擦臉脫鞋時一概不為所動，酡紅的臉頰埋在滑溜溜的水紅綾被麵兒上，意圖汲取一絲涼快。
雖然不哭不鬨，算得酒品好了，但這麼固執地扭著身子，也確實給伺候的人添難。慧慧珊珊折騰得筋疲力儘，總算囫圇把被子給她蓋上了，又放好帳幔，先將就這一晚。
明兒個是元日正旦，即便前朝免了地方番邦朝賀多年，畢竟後宮裡進了新人，禮不可廢，慧慧與珊珊商量，明日還是按時辰請娘娘起身。
二人就在屏風外頭的榻上躺會兒，方便夜裡需要照顧儀貞，哪知正經話頭才住，閉口便都睡著了。
後來居然是被皇帝到來吵醒的。慧慧珊珊慌忙行禮支應，卻被皇帝一擺手，揮退下去。
慧慧念及內間茶點熱水等物一應俱全，不再多囉唕，拉著珊珊一齊出去了。
皇帝繞過屏風，內間隻留了一盞小燈，被他帶來的一股風擾得飄忽不定。借著這微弱的光看過去，床上睡著的人居然很安生。
他不假思索地走過去，撩開床帳子，隱約的酒香襲來，好似被他揭開蓋兒的是一碗酒釀圓子。
不禁失笑，緊繃著的心弦便難以複原了。他猶疑著伸出手，鬼使神差一般，內裡並不明白自己將要做什麼，片刻，那隻手輕輕覆在了她的臉頰。