時間往回倒兩個時辰，浣州城外，驛站。
帝國三千五百二十一座驛站，繁華者屋宇連綿，如若行宮，凋敝者唯有一架草棚，而浣州驛站正是前者，庭院倉房，酒窖馬廄無不齊備，幢幢大屋在月色中如同龐然巨物盤踞在敕藍河邊。
這座水陸兩用的驛站即便在夜間，也運轉不歇，車馬絡繹不絕。
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一隊夜行騎士踏著暮色疾馳而來，來者四人，俱是佩刀執劍，窄袖勁裝。他們一個急停後翻身下馬，向驛長出示勘合，徑直走進驛站。
這一行人，為首的是個黑衣少年，隔的遠，四周旅人隻來得及讚歎那一雙清俊的眼睛，就見他疾步上了二樓。
“隆叔！”
隆德海回頭，隻見那尚且單薄的身影佇立在眼前，白淨的臉上帶著淺笑。
“果然來了！我還預備您要多幾天才能到呢！”隆德海大步上前，小心又殷切的打量他一眼，“屋裡敘談。”
少年打了個手勢，三名從者立時分開，分彆在房間外幾個要害處隱匿，他自己跟著隆德海進屋。
正屋裡，隆德海向少年長揖，“這裡人多耳雜，請贖老奴不能見禮。”
裴宛解了鬥篷，隨手擱在衣帽架上，並不在意這些虛禮，“你在父親跟前也是賜座的，彆拘泥這些。說正事罷，我隻拿了一封手諭，語焉不詳，那封密呈何在？”
隆德海便從衣襟裡掏出一封信來，雙手呈上去。
裴宛接過，這密呈上油蠟已經刮開，裡頭薄薄夾著一頁信紙，撚出來一撮，麻桑紙，閔浣境地一帶官員常用來寫奏本條陳，他倒是熟得很。
信上蠅頭小楷二百來字，乃是浣州通判劉長生寫給閣臣萬平的拜謁密呈，把繁文縟節之乎者也剔去，剩下的三言兩語一言一概之，便是那通判以平閔浣交界山匪一事為由，欲奏請撫北軍入浣。
為謀定此事，極儘阿諛，呈問閣老如何撰本。
裴宛捏著紙沉思，聖駕南巡之際，浣州通判欲請撫北軍入浣，是嫌頸上腦袋太沉還是怎麼回事？
他慢慢在屋裡踱著步子，小小一個少年，揣度起這些事情來卻相當老辣：“浣州本就有造反的老例兒，你們查探過嗎？那些山匪什麼行徑？”
這話裴家人說來尚可，旁人可不敢這麼說，隻因那造反的老例兒往上追溯，本朝太||祖她老人家就是在浣州扯旗發家。
隆德海回道：“派人探聽，千八百人，花花架子罷了，比不得前人改朝換代。山匪所行不過是占山封路，強取豪奪之事，罰那魁首流放，無甚乾係的籍沒也就是了。”
裴宛點點頭，隆德海是他父親駕前第一行走，他這般說，也透露著另一層意思，那“山匪”壓根不是癢處。
他踱著步子，思忖道：“唯有要緊的就是請兵。如今塌它已然不成器了，撫北軍一直在戍北連州徘徊，頭兩個月邸報上還說在鄴州練兵屯糧，按往常慣例，周將軍年末總要回京，交還虎符，等開春以後的政令。”
聽到“周將軍”三個字，隆德海就心頭一跳，眉頭無意識的蹙緊，“今年……”
裴宛目光微冷，輕輕道：“今年也得照舊。”
他手一頓，把一遝信紙疊好塞進腰間，對隆德海道：“這小小的一州通判，敢在天子巡狩之際請重兵，怕不是瘋了就是有內情，此事我去探查。勞煩你回稟，就說前頭有二哥，後頭有我，叫父親放心——辦好我就回京。”
“是！”
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議了正事，隆德海觀其麵色，到底是千裡跋涉，一路辛苦，少年的臉上帶著些病弱倦怠之氣。忙躬起身道：“您這一路辛苦，星夜疾馳，想必也是馬歇人不歇，我整治一桌湯飯，伺候您吃一頓。”
裴宛其實沒興頭吃飯，但他不好辜負隆德海的好意，便應準了，“那正好，再商議下差事。”
隆德海出門通傳一聲，很快一桌飯菜便收拾好抬上來。
請裴宛上座，隆德海在一旁陪侍：“雖說是驛館，但繁華不差京師，江南菜也做的拿手。他們這裡時興吃魚，還有個說法呢，叫什麼七月鯽，八月斑。家裡吃的再新鮮，也不如這現打的好，這斑肝湯是這裡老板的拿手菜，您喝一碗補補氣血。”
隆德海盛了一碗魚湯奉給裴宛，裴宛慢慢喝了。
隨意揀了幾筷子菜，入口沒甚滋味，寡淡的很，不知道江南人天天吃這些有什麼意思。他惦記著差事，略用了用便放下筷箸。
隆德海見狀也停了筷，複倒上兩杯白水來，先一杯給裴宛，問道：“瞧您氣色，仍舊有不足之症，最近怎麼樣？”
“吃著藥呢。”裴宛笑笑，把腕子一伸：“您老給把把。”
隆德海惦記他的身體，微微探身，口裡說一聲“冒犯”，並起兩指捏住少年的脈門，仔細把脈。
須臾，放下手腕。
裴宛見他麵色沉沉，先開口笑道：“能活過二十五麽？”
“天爺菩薩！”隆德海惶惶然擺手：“您長壽吉祥著呢，彆說這種話。”
裴宛笑的肆意，這會兒瞧著他倒真有些孩子氣來。
隆德海道：“血本陰||精，不宜動也，平日裡少生點子氣，有什麼事都叫下頭人去做。還是照吃四海方？”
裴宛拍拍腰間蹀躞帶，點點頭，感慨：“我何止不宜動，這些年謹遵醫囑，我連七情都少動呢。”
隆德海是看著他長大的，自然知道為了克製疾病，這孩子從小付出多少艱辛，忽然想起來一件舊事，道：“說起來，您與浣州倒也是有緣，這四海方原就是一位老太醫開的，後來他辭官頤養，老家就是在浣州。這回覷個空，把那老先生請來再給瞧一瞧，沒準他手藝精進，就好了。”
這種希冀裴宛早就不心存了，隨意道：“也說不定那老神仙早就西去了。”
兩個人笑笑，複又說起正事。
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簡單用過一餐飯，裴宛與隆德海作彆，率隨從一行四人踏上去往浣州城的官道。
如今城門已關，唯有零星幾名守衛把持。