沒想到她們一動，便有不少人跟在身後，徐徐前行。
這些女孩子雖多出自商門，但也是閨閣裡待慣了的，大門不出二門不邁，到了外頭很是拈輕怕重，因此有人先行一步，便紛紛跟著走。
月亮照在頭頂，人多勢眾，女孩子們於夜色中疾行，漸漸地也放開了膽子，私語起來：
“你消息靈通？”
“怎麼不靈？官眷裡早就傳開了，那些當官的瞧著咱們浣州風物好，攛掇著陛下‘選女’，這是什麼行徑？幾百年都沒這一遭，嚇都嚇死了！”
“那她們不會有事兒罷！”
“你擔心人家，人家父親哥子都在朝上當官，要‘選女’也該選她們，正好把我們放了，兩廂便宜！”
“我怎麼聽說是陛下執意要‘選女’呢？大臣們還勸諫來著！”
“甭說了，還怕風不夠大怎麼的？也不瞧瞧這是什麼地方！”
大家吵吵嚷嚷，金蝶攥緊了金喆的手，金喆心裡也亂極了，加快步伐。
前頭腳步聲陣陣，幢幢黑影漸進，路金喆叫停隊伍，小聲道：“噤聲，躲起來！”
眾人擠擠挨挨往樹叢裡躲，有眼尖的叫道：“爹爹，爹爹！我在這兒！”
來的人果然是聽著風聲的父兄長輩，一番斯見，淒淒惶惶；也有姑娘未尋見家裡人的，哭哭啼啼四下亂竄，場麵一時有些亂。
其中一個當哥哥的嘴快：“都甭找了，他們都被圈在裡頭，州牧牽頭奏本，采選詔書已經頒布了，他們跪著領旨謝恩呢！”
另一個附和，拉起自家妹子，道：“那花船就上不得，咱們浣州鐘靈毓秀，養出的女孩子一個賽一個水靈，不說皇帝老兒了，誰看了不眼饞呢？”
另有一個老父親，唏噓不已：“我們家硬湊出一千兩，就是為吃這頓席麵風光風光，可不敢有攀龍附鳳的美夢，誰愛讓自己姑娘做娘娘誰去，我是溜了，好姑娘，咱們悄悄的回家！”
姑娘們一邊暗自慶幸，一邊心裡發急：“這麼一走了之能行麼？”
便有人道：“怎的還不行？我冷眼看著那當官的也偷偷把女眷送走，那上頭都亂套了！”
“快走罷！眼下誰都沒數，圈在裡麵可就慘了，萬一被選上，還當是好日子呢？”
敬德皇帝陛下的花邊新聞，在他沒來浣州前，已經轟轟烈烈傳了幾個月了，“選女”又不是“選妃”，眾人自然避如蛇蠍，浣州本就有造反的老例，如今這場麵也不算出格。
漸漸的不斷有來尋孩子的長輩，大家零零散散往後門去了，金喆本想拉著金蝶也跟著人流出去，金蝶卻道：“我不能走，我得去找太太。”
路金喆搖搖頭不放開她：“不行啊，你沒聽說麽，如今這情勢，大家躲還來不及，你硬往上湊，萬一被選中了，叫太太怎麼辦？”
金蝶左思右想，仍舊下不了決心離去：“好妹妹，你跟著她們走，把你的帽子好好戴上，出去西門，就找咱們家的馬車，一刻不停回家去，知道麼？”
路金喆搖搖頭：“我答應太太的，不能和你分開！這算什麼呢？又不是生死決彆，我同你一起去！”
金蝶不同意，她執拗起來是十頭牛都拉不住的：“你沒有聽見剛他們說的？想咱倆都折進去？說句不好聽的，如今老爺太太都被圈住，還能妄想兩個都逃脫？我是姐姐，我得去看一看！”
金喆呆了一呆，她從沒想過這麼深，金蝶趁她愣神，一把掙開金喆的手，跑進深深月色裡。
*
金喆懵頭懵腦地跟著眾人屁股後頭走了一會子，越走腳下越沉，不行，不能撇下姐姐一個人！
她打定主意，心裡便生出無限勇氣，原路折返，亦一頭紮進濃濃夜色裡。
她按原路猛跑了幾步，四下裡黑漆漆的，並未找見金蝶的影兒。
路金喆強迫自己冷靜，把零星聽到的幾句話在腦海中不斷回想，打定主意往無邊絲雨湖邊走。
正巧了，遠遠地，瞧見有一人提著燈急慌慌的四下尋人，瞧身形似是麒哥兒，忙跟上去，小聲叫道：“哥！”
那人猛地一停，真的是路金麒！
路金麒把她拉到一邊，再三再四看她是否有無大礙，扶著胸道：“可嚇死我了，薛姑娘跟我說你下船了，急的我——蝶姐兒呢？”
路金喆帶著哭腔，話說的又急又委屈：“姐姐剛跟我分手，她往咱們家席上去了，她要去找太太，我非說和她同去的，我不是故意丟下她的！”
麒哥兒自然知道蝶姐兒脾氣，忙道：“我知道，不怪你，我先送你出去！”
金喆搖頭：“不，你趕緊去找姐姐，把她找回來！”越說，幾乎帶著哭腔。
這對於路金麒來說，是兩難的選擇，他沒辦法放下妹子，又沒辦法坐視蝶姐兒的安危於不顧。
金喆把眼淚一抹，推了金麒一把，“彆耽擱了，萬一她途中出了什麼事，咱倆得後悔一輩子——你趕緊去找她，我你還不知道？誰都沒我鬼靈精，我就在前頭那個假山窩子裡藏著，等會兒你再來找我。”
如今也隻好這樣辦了，路金麒攏了攏妹妹四下亂飄的帽紗，鄭重的對她說：“好，那你機靈點，我一找到人就回去找你！”
哥哥走了，原本滾圓的月亮也被濃雲遮住，不一會兒似乎連老天爺也看不下去，雷聲大作，淅瀝瀝下起小雨來。
路金喆拎起裙子，一步一步爬上湖邊不遠處的假山。