從詩社出來,回城時，路過一大片棉田。
來時，裴宛快馬疾馳,並未注意這裡有什麼異象,如今,裴宛馭著馬兒走到田壟邊，就著晚霞紅豔豔的光芒，一寸一寸來回逡視,果然發現不少棉朵兒爛在泥裡。
檀瀧候在太子身側,瞧他臉色,不敢說話。
裴宛問檀瀧：“你知道兩百多年前，浣州種什麼嗎？”
檀瀧訝異道：“難倒不是種棉花？”
在檀瀧的想法裡,這片大陸雖然幾經王朝更迭,偶有戰亂，但百姓安土重遷，千百年來都是重複著春來耕種秋來收實的輪回，不會改變。
裴宛搖搖頭,“前朝白氏稱帝的時候，閔浣二州還是天下糧米大鎮,種的都是稻麥粟米,但自從兩百多年前太||祖她老人家在浣州住了幾年,極力推動農人養蠶種棉。如今這麼多年過去，浣州已然是天下絲綿集散之地，可以說比前朝富裕愈十倍不止。”
檀瀧畢竟是個彌臘人，對大雍風土地理並不熟悉,疑道：“可人總要吃飯,都種了絲綿,誰種糧食呢？”
裴宛往西虛虛一指，“淮州，從前那裡三年五年的鬨饑荒，後來朝廷治河，如今的淮州已經是天下糧倉了。”
檀瀧拍了個合掌，瞧明白了：“主子，您今兒是不是被那小白先生嚇著了？”
裴宛長籲一口氣：“兼聽則明，偏聽則暗，道理我都懂，可頭一次站在外人的立場看待這個王朝，真的……”
他有點無言，索性搖搖頭。
檀瀧望天想了想，道：“大靖的人就是想得太多了，您瞧瞧彌臘，哪兒這麼多彎彎繞，皇帝當得好就臣服，當的不好就被拉下馬，再選一個好的，多輕鬆呢！”
你呀，裴宛沒好氣的道：“可每次換屆都得打仗，圖什麼呢？”
這也是事實，檀瀧沒法反駁，摸摸鼻子。
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不遠處炊煙嫋嫋，裴宛下馬，敲開一戶人家大門，隻見屋裡老少婦孺都湊在一盞油燈下剝果子。
主家爺們熱情的招待他們，以為他們是迷途的旅人，忙忙的給他們倒上兩碗熱水。
裴宛喝了他的水，沒讓他多勞動，見一家人在燈下剝果子，問道：“怎麼晚飯不吃，拿這果子充饑？”
他又仔細瞧瞧這果子，疑道：“這是什麼桃，我長這麼大竟然沒見過。”
聽了這話，一家子都笑了。
炕上老爺子道：“公子哥兒少見識，這哪是人吃的桃哩，這是棉花結的桃！”
說著，把那棉桃放進嘴裡，咬開一個豁口，再兩手使勁兒一掰，扯出裡頭絲絲絮絮的棉花來，這點棉絮還不如杏核大，老爺子卻生怕風把它刮跑似的，趕緊把棉花絲兒攏起來，裝進袋子裡。
裴宛看他們勞作，心裡又慰藉又悲憫，問那主人家:“我們打路邊一過，看地裡好些棉花都濺了泥，想來是前兒大雨，把這棉花澆濕了。這濕了的棉花，還能賣麽？”
一說到這個，主家男人苦笑：“能賣是能賣，回頭曬曬，挑揀挑揀，雖賣不出個上等價，好歹能賤賣，誰叫我們家摘晚了呢，要是趕在雨前摘，就好嘍！”
裴宛聽了，馬上想到了另一重問題：“那年前的田稅，能繳的及麽。你們的棉花受了雨，跌了價錢，縣丞合該要把這件事如實上報到州府，酌情減你們的稅，或貼補你們。”
男子搖搖頭，沒等開口，他婆娘疾風驟雨的哭訴道：“什麼縣丞？那些老爺們哪裡顧得上我們，如今皇帝老兒來啦，都上趕著當哈巴狗呢！說來說去，是老天爺要下雨，要怪隻能怪老天爺強摁人腦袋，不給活路！”
“哎呀，你少說兩句，叫人看笑話！”那男人嗬斥他婆娘，又道：“其實也不是沒人管，前兒我們進城，城裡老百姓都說觀察使府的老爺是個真管事的，我們就在他衙門前的小房子上畫了押，把這事都說了，那老爺還問了我好些個問題呢，我也照實說了。今兒我瞧著田壟上果真有兩個皂吏，我不敢上前問，許就是那位老爺派來的也說不定。”
這人的兩句話，叫裴宛心裡真真的死了又活，他想著，他大雍的官兒也並不都是如詩社眾人所說，淨是吃空餉站乾岸的。
裴宛示意檀瀧，檀瀧從蹀躞帶裡倒出幾粒小銀錁子，放在他們桌上，一家人以為遇見了活菩薩，千恩萬謝的送他們出門。
“棉田的事，後續你跟著些，這事要辦好，不能耽誤百姓過冬。再打聽打聽那皂吏是哪個衙門上的。”
“是，屬下明白。”
裴宛翻身上馬，太陽已經落了，隻剩一點餘暉，他們奔著那片光疾馳而去。
……
進了城，天色已經大暗，更夫敲鑼報鐘，已經是酉時牌，檀瀧腹中饑餓，卻見裴宛並不像想回客棧的樣子。