“您這話可要折煞死她了，她一個小姑娘家，哪裡有你們這些經天緯地的智才？我的阿蠻我知道，一定是有什麼緣故，她才放人下船的，您又不聽她解釋，一味讓她跪祠堂，多早晚是‘到時候’呢！”
見夫人這般糾纏不放，薛乓澤脾氣也上來了：“哼，我看不讓她吃點苦頭，她難長大！你也彆一天十來趟的去關心她，派個生頭臉的丫頭送飯也就罷了。”
說罷，一撩袖子，提步便走。
為了懲罰女兒，連親近的丫鬟都不讓近身，薛太太攥著手帕，隻覺得發抖。
……
薛府祠堂。
“叩叩叩”，小丫鬟歪著頭，凝神去聽門裡的動靜。
“進。”
門扉洞開，陽光唰的打進佛堂，投到供台上，薛家列祖列宗在上，供台下擺著一個矮幾，有少女跪伏在上，奮筆疾書。
小丫鬟端著膳盤，邁進屋來，溫聲說道：“姑娘，用飯啦。”
薛蠻子筆下不停，道：“你下去罷，我等會兒吃。”
小丫鬟不走，愣頭青似的說：“這可不成，太太囑咐我，讓我看著您吃下去才放心呢！”
薛蠻子停了筆，衝她笑了一下，打量這個送飯的丫鬟，有點眼生，她一思量，猜出是父親的主意。
薛蠻子並不想為難一個下人，她招手喚那小丫鬟，把桌子上的麻桑紙收拾了，示意擺飯。
“夫以四海之廣，兆民之眾，受製於一人……”小丫鬟收拾幾案，喃喃出聲：“姑娘，這也不是佛經呀？”
薛蠻子倒吃了一驚：“你識字，念過書？”
小丫鬟擦著手，笑了笑：“家裡弟弟才是正經念書，我跟著他臨過幾回帖，認得幾個字罷了。”
“難得了！”薛蠻子放下碗，對那小丫鬟道：“回頭你去我屋裡領一套紙筆，字要日日臨才好，既有這本事，就不要磨滅了。”
那小丫鬟喜不自勝，捧著那字帖，摩挲著放不下：“姑娘，您人真好，您這字也寫得好，我竟找不出詞來形容它，我那一筆字跟雞爪耙過似的，不知道多早晚能到這份境地呢！不過，這寫的是什麼呀？我怎麼看不懂？”
薛蠻子瞧她一臉憨直，竟也不惱，反正時光難打發，索性挺直了背，端坐在小杌子上，手把手教這小丫鬟：“這是《資治通鑒》裡的一篇，天子失職莫大於禮也。”
小丫鬟聽了，唬了一跳，忙擺手：“我的姑娘，咱們女孩家，讀些詩就行了，這些史啊鑒啊，天子什麼的，可不敢亂說！”
薛蠻子被她一本正經的樣子逗笑了，“無礙的，這裡隻有咱們兩個人。對了，你也是讀書識字的，想來也算開過蒙，我問問你……”
薛蠻子欠身，拉過小丫鬟的手，摸著她指頭上粗糙的手繭，極為認真的問道：“假如有一件事，你本來是出於好心，但是一時不慎，行差踏錯，最終釀成了大禍，那該當如何？”
這話說得雲裡霧裡，難得的是小丫鬟竟然聽懂了，她低頭思索一會兒，篤定的說：“那就趕緊把錯處找補回來罷！不管怎麼樣，這人是出於好心，老天爺也會給她好運氣的。”
薛蠻子聽了，不禁搖頭失笑，歎自己如今真是病急亂投醫，竟向一個不識字的小丫頭取經。
“哪裡有這麼簡單？指望老天爺嚒？”
那小丫頭又想了想，道：“奴婢幼時常聽弟弟讀書，說什麼‘知錯能改善摸大雁’。雖然不知道摸大雁能解決什麼事兒，但知錯能改總是對的罷？”
薛蠻子聽了，思忖，久久不語。
“是了，這是世間最樸素的道理……”薛蠻子笑了笑，篤定下心來，才把這小丫頭仔細端量，忽的發現竟瞧著有些眼熟，仿佛哪裡見過似的。
“你叫什麼名字？多早晚來府上的，我好想在哪裡見過你。”
小丫鬟福了一禮：“奴婢從前也沒名，昨兒才入府，嬤嬤給起個名字，叫芳兒。您瞧著我眼熟，可能是我長得太平常啦，大街上十個丫頭有半數同我撞臉。”
是個好淘氣的丫頭，薛蠻子被她三言兩語逗得抿唇笑。
下人房采買的奴仆，芳兒草兒的隨便叫叫，乾的都是粗活，若不是今天被罰跪祠堂，這小丫頭哪怕是在府裡伺候一年，都找不著機會湊到自己跟前。
薛蠻子把那芳兒叫到跟前，伏在她耳畔叮囑了一番。
芳兒聽了，大為吃驚，搖頭不迭：“讓我扮作您？這怎麼能行，您的氣派、容貌，我哪裡能扮的真？”
薛蠻子拍拍芳兒，示意她放鬆：“又不是果真讓你扮作我出去待人接物，無非是待在祠堂裡坐一會兒。你放心，我跪祠堂的時候旁人是不會過來的，沒人來瞧你的氣派容貌。”
薛蠻子快速寫了一封手書，放在桌上，“喏，這封信你收著。信裡我都說清楚了，我太太是極慈和的，必定不會罰你，你把什麼都往我身上推就是了——行了，就這麼定了，你彆喪眉耷眼的，我呀，是去做正事呢，遲了，誤多少人的命！”
芳兒無法，張嘴結舌的樣子，隻好任她擺布了。
……
*
半個時辰後。
祠堂的門開了。
一個眉清目秀的，梳著雙髻的小丫鬟探出頭來，左右看了看，見四下無人，斂著裙裾一忽兒跑出來，直往抄手遊廊去了，不大一會兒就消失在花園裡。
而祠堂裡，原本還是小丫鬟的芳兒，此刻換上小姐的華服。
她伸伸胳膊，看著自己身上層層疊疊的綢緞衣裳，轉了一圈，扶正了頭上戴著的盤長紋簪，手持團扇，模仿薛蠻子的樣子，在廳裡走了兩步。
芳兒不知想到了什麼，意味不明地笑了一聲，沒按約定好的老老實實在祠堂裡裝樣，反而一推門，從祠堂裡大大方方走出來。
“姑娘，您要往哪兒去？”侯在外頭的老媽子見姑娘出門，忙上前規訓：“老爺吩咐過了，讓您在祠堂裡……啊，你，你是？”
芳兒橫她一眼，那一眼，如貓戲老鼠，又如凶蛇出洞，手上功夫快如閃電，老媽子立刻委頓在地。
小丫鬟拍拍手，拎起比她肥了三圈不止的婆子猶如拎一把團扇，輕飄飄將人拖到樹後藏好。
天爺，這哪裡是什麼小丫鬟，分明是東宮十率府左虞候衛、當今太子座下第一悍將，柳兒。
柳兒扮作薛蠻子的樣子，婷婷嫋嫋的往書房走去，一路遇人不避，隻以團扇遮麵，膝上的禁步一絲不晃，教誰看了都得誇一句端莊淑女當如此態。
……
薛府書房，小廝們在廊下站著，遠遠的見五姑娘走來，忙一齊低頭問安：“給姑娘請安！”
“五姑娘”漫應了一聲，提步邁入書房。
正巧一個穿靛色長袍的青年從抱夏那邊轉過來，瞅見了那道一隱而沒的身影，納罕的問小廝：“那誰家的姑娘，怎麼進了書房？”
小廝們丈二和尚摸不著頭腦：“那不是咱們家五姑娘麽？”
薛旭之的折扇“邦邦邦”敲在小廝們腦瓜頂上，心說，這麼明顯的差彆都看不出來，什麼眼神？
“什麼五姑娘，她跟我妹子差十萬八千裡！”
小廝們委屈的很，他們哪裡敢正眼打量府上小姐什麼模樣呢，看打扮，看步態，那怎麼就不是五姑娘呢？
薛旭之顧不上跟小廝們掰扯，大步跨入書房，就這麼一會兒工夫耽誤，書房裡連個耗子爪都沒有了，他疾步在書房裡搜尋起來，梅瓶後的暗格原本塞得滿滿當當，現下空無一物，裡麵的文書也已不翼而飛！
“大事不好！”薛旭之一拍大腿，點著門上的小廝：“去衙門裡請老爺儘快歸家！”
交代完這一聲，疾步往祠堂走去。
好麽，祠堂裡空無一人，廊子底下有個老媽子在呼呼大睡……