“準備熱湯,多燒兩桶水！”
“前頭買的兩掛鞭在哪兒？趕緊掛到樹上！”
“老爺大哥兒的衣裳鞋襪，一應都預備新的，舊的燒掉！”
“還有火盆,彆忘了點,點兩盆！”
管家一大早前去德昌門外等著接老爺和大哥兒,家裡仆人也早早起來，忙忙地預備著。
路金喆天蒙蒙亮就醒了，輾轉反側,再也睡不著,聽到外頭管家套車的動靜,一骨碌爬起來，叫著小燕兒謝娘子一起,去廚房幫著預備父兄的湯飯。
姐姐金蝶那屋也亮了燈,一家子全起了。
……
巳時左右，兆尹胡同兩掛小鞭劈裡啪啦炸碎，孩童們捂著耳朵，等著撿紅炮紙。
左鄰右舍也紛紛出來,都知道這新來的一戶人家原本是浣州商戶，家裡老爺大哥兒遭了罪,原本該被砍頭的罪名,幸得陛下加恩,最後交了一筆罰沒銀子，竟囫圇個兒全須全尾都出來了。
太太劉氏做了喜餅，挨家挨戶送。
……
馬車停下。
管家扶著車裡人下車，先下來的是路岐山,他眼瞅著老了十歲不止,身形也佝僂許多,精神卻還好，與太太頷首相望，一抬頭，看見門楣上掛著塊嶄新的“路宅”匾額，不禁垂淚哽咽不止。
“這還是喆喆有心，叫我新漆了塊門匾，回頭等老爺歸家一看，唔，跟在咱們浣州一樣，多喜慶！”
路金麒隨父親下車，剛進那勞什子地方時，浣州草木正盛，如今出來，京師已經遍地殘雪。他抬頭，也見了那“路宅”兩字，怔怔半晌。
“父親母親放心，路家往後還是一樣的。”
“今兒不忙說這個！”太太劉氏笑嗬嗬把兩人迎進宅門，囑咐兩人跨火盆。
……
內宅裡，姊妹兩個執手等在簷下，隻見父母兄長相攜而來，忙不迭跑上前去。
路老爹轉著圈叫女兒們看，“哭什麼，今兒是好日子，不興喪著臉，都笑一笑！”
金蝶金喆破涕為笑。
金喆又打量麒哥兒，瞧著麵色比前段時間探監時要好上不少，隻是仍舊瘦得驚人，忙叫小燕兒把早備好的灰鼠皮大衣拿出來，這皮襖今晨在爐子邊烤了許久，現下拿出來暖乎乎的。
*
父子二人休整過後，一家人團團圍坐，開飯。
太太傳膳，金蝶擺碗，金喆執壺燙酒，原本最稀鬆平常的光景，仿佛跟上輩子似的，路老爹眼看著這些，忽的眼圈一紅。
“這進去一遭兒怎的多愁善感了起來？”太太劉氏指著其中兩道湯鍋笑道：“這是她們倆的孝心，老爺和大哥兒都嘗嘗。”
“好，都嘗嘗！”
……
一家子言笑晏晏，燈油添了幾回，直到夜半方罷。
*
飯畢，姊妹兩個回到西廂就寢，麒哥兒的東廂房提早兩天就打掃了，他慣用的小廝也有一個跟著上京來，忙伺候他歇下。
正房裡，路老爹吃醉了酒，正伏在炕頭嗚嗚地哭，太太劉氏蹙著眉進來，猶恐他吐了噎死自己，忙打發婆子把他薅起來。
“老爺，快彆淌淚了，你還有心哭呢，五十萬兩，一百多家商號，全都衝了公！”
劉氏坐在炕梢，不由得盤算：“不若回頭把家裡這幾個小丫鬟小廝都發賣了，好歹還能緩一緩眼前。”
“這是什麼話？”路老爹吃了一杯涼茶，呼嚕呼嚕臉醒神：“現在還不到發賣人的境地，叫人看了成什麼樣子。”
劉氏忿忿地罵道：“自打一進京，我還怕叫人看？不說我，連你那寶貝女兒都拋頭露麵為你奔走呢，叫人看的且多呢！”
路老爹沉沉地道：“你這話多刺心，可彆叫喆喆聽見。”
劉氏歎了口氣：“我也不是那個意思，她的行事我都看在眼裡，兩個女兒在我這都一樣的。”
路老爹亦歎了口氣，卻道：“你隻管照應家裡，外頭不用費心，這回麒哥兒有他的章程——”
“還聽他的？”劉氏乍聞此言，不由得高呼：“老爺你也該醒一醒神，家裡落到這境地，還不就是他做的孽！”
路老爹沒說話，似笑非笑的看著劉氏，劉氏被唬了一跳，推搡了他一把，委屈道：“當初嫁給你，就是圖你小富即安，不為官不做宰的，沒甚牢獄之災，如今忽巴拉來這一遭，可叫我心裡難受！”
路老爹把那涼茶當成酒一般，自斟自飲起來，嬉笑道：“你懂什麼，經商和做官一樣，都得千般籌謀，萬般算計，一時登朝拜相盆滿缽滿，一時烏紗帽跌了千金散儘，都是常有的事。從前隻是站錯道，這回不僅因為喆喆，也多虧了麒哥兒，不然明年今日，你們娘仨真要給我們爺倆燒金元寶嘍！”
他們這麼多年夫妻，早已諳熟，劉氏見他這樣，心裡罵了兩句油鹽不進，卻也禁不住好奇，問往後麒哥兒作何打算。
路老爹倒回炕上，歪進熱乎乎的被窩裡，仿佛被熱化了骨頭，唔了一聲：“還能做什麼，當初怎麼發家的，仍舊撿起來做老本行唄！就是辛苦了些，那麼大個小子，就讓他受累去罷，這家因他折落，他須得給老子架起來！”
……
冬至一過，白晝漸長，天卻越發的冷了起來，雪下了幾場，凍得人幾乎出不得門。
這還是路家人頭一次過如此寒冷的冬天，漫長的仿佛一眼望不到頭似的，連太太劉氏都懶怠出門，更不要提金喆，簡直下不來炕。
反倒是金蝶，不怕冷似的，每日都等到正午日頭足的時候，到院子裡曬太陽。
金喆開一小窗戶縫，冷風透進來吹得人沁涼，打趣道：“她們都說你是月亮上的人，從前我還不信，如今可是心悅誠服，敢問姐姐一聲，是真不怕冷？”
金蝶冰涼的手刮她鼻子，促狹笑道：“她們是誰，彆叫我知道，活吃了她！”
金蝶抖抖肩膀：“咦！忒嚇煞人也，竟不是月中仙，是雪中妖了。”
金蝶美目一橫，瞪了她一眼。
姊妹倆正說笑著，麒哥兒從外頭進來，前兒才上身的一件灰鼠皮外袍如今已經磨開線了，披在身上看著就冷。
路金喆喊了他一嗓子，路金麒響亮地應了一聲，道：“老太太還不下地？”
金蝶掩麵低笑，金喆沒好氣地道：“等回頭老太太真上京來，你就皮繃緊罷！這一天天早出晚歸，也不知道忙些什麼。”
麒哥兒笑了一下，渾不在意，把外頭買來的零嘴遞給蝶姐兒，笑道：“出門買點東西，妹妹賞臉出門看看？”
小窗“啪”一下闔上，不大一會兒，裹得胖乎乎的路金喆從屋裡蹦出來。
……
“路金麒，你是不是魘住啦，怎的還買了兩匹駱駝？涮肉吃嚒？”
沒說完，腦門上就得了一個大大的爆栗——
“你倒是真敢想，涮肉你吃的儘嚒！”路金麒沒好氣地道。
這還是兩匹小駱駝，隻是也比人高，尖尖的兩座駝峰聳著，路金喆大著膽子戳一戳，駱駝原本閉合的鼻孔倏地一張一翕，撲撲的聲氣嚇了她一跳，忙縮手背過去。
路金麒撓了撓駱駝寬厚的下巴，聲音極近溫柔：“往後它們倆就是我的砥柱，從此遠行千裡，徹夜常伴，生死相依……”
金喆翻了個白眼，嘟囔：“合著這是買了兩位嫂嫂？失敬失敬！”
麒哥兒舉起手，那意味著又是一個爆栗，路金喆鬼靈精，當下往金蝶身後一躲，一溜煙兒跑了。
……
*
路金麒雖未言明，但全家人已經瞧明白，他想東山再起，還得效法祖宗，挑起一支商隊大旗，倒騰南北雜貨。
夜裡，小燕兒點了根蠟燭，來看路金喆，見她輾轉翻身，不由道：“是擔心麒哥兒？”
路金喆搖頭，那是個爺們，自然沒有她好擔心的，她隻是……
小燕兒眼珠一轉，替她掖了掖被角：“彆想了。”
“不是，”路金喆矢口否認，翻身起立，聽外頭嗚嗚的風聲，好似某種動物的嘯叫。
“我是想，如果麒哥兒離京遠行，我想跟著去……”
“我的天爺！”小燕兒把燈拿近了，瞧她的神色，見她不似說笑，不禁蹙眉：“這可不是玩兒的，您連下炕都難，還盤算著跟著麒哥兒飲風吃雪活受罪去？”