路金喆扣著被角，悵然：“隻是覺得京中待著沒勁。”
這確實是的，小燕兒不禁想著，從前在浣州時，她這個小主子不說每日，倒也是隔三差五出府逛逛，小姐閨蜜一大堆，熱熱鬨鬨，哪裡像這皇城根底，天子腳下，大家都高抬著鼻孔喘氣，斜著眼看人！
“前幾日我也去瞧皇榜了，薛家父子皆判充軍，幸得女眷未被籍沒，可阿蠻的近況我也打聽不著，果兒也沒消息，叫我心裡惴惴難安。”
她這話平常跟彆人說不著，如今逮著自己丫鬟訴說半天，隻當是解懷。
小燕兒陪坐在炕梢，聽她一遞一遞說著，摩挲著她鬢角，“我是下人們打聽渾說，說薛姑娘前些日子受了封，是晉位的娘娘了呢，想來該是不錯。”
路金喆茫茫的抬起頭，失聲道：“……阿蠻晉位？”
“茶館裡那麼說的，您也知道，那裡三教九流什麼人物都有，都傳浣州的薛大人叫新得寵的娘娘在禦前給保下了，這才免去砍頭的罪行……興許是瞎起哄亂說的呢，您哭什麼？”
“我不知道，”路金喆抹抹眼淚，隻覺得心裡空落落的，她想起來曾經和阿蠻在花架底下並肩躺著，感慨唏噓女子的十六歲。
“睡罷，仔細明兒眼皮腫。”
小燕兒吹熄了燈，溫柔道。
……
這幾日路金喆一改往日的憊懶，每天隔壁家雞叫就起床，穿著皮襖子在院子裡練把式，幫著家仆打井水，又黏在路金麒屁股後頭跟進跟出。
“不行。”
路金麒自打知道她的打算，便滿口拒絕，絲毫不讓。
他不讓，路金喆自有法子，“我去跟太太說。”
麒哥兒歎氣：“你這又是何苦來的？那不是好乾的營生，不說騎馬，就是坐車，連綿大漠草原，山路沼澤，一路車馬勞頓，數月不歸，你耐得住？”
“我不怕！”
麒哥兒不說話，瞅著她。
金喆自小把這位哥哥脾氣領略的透透的，知道這是有門路，又賣了兩聲苦：“這京裡我著實待不下去，你瞧瞧這小院子，還沒我從前的花園大，三兩步走到頭了，沒得圈死我……”
“你呀，得虧托生在商戶人家，要是生在那門楣上有三對門當的家裡，你還想往外邁出一步？”
京師裡官宦人家多，深宅大院怎麼分辨呢，就是築門當。
官職越大，門楣上門當越多，外頭媒人走過，一掃眼就知道這戶人家是文官還是武將，官至幾品，好擇些門當戶對的來作配。
路金喆作揖，可憐巴巴的。
麒哥兒無法，隻說容他考慮考慮。
……
*
冬月底，化人場裡收煉了一批又一批屍體，大半都是宣白兩案中被處死的罪犯，還有熬不過冬夜的窮人。
一日，路金喆正在院子裡練騎駱駝呢，小燕兒忽的興衝衝進來，道：“姑娘，你瞧誰來了？”
路金喆正顫巍巍騎在駱駝背上，哪裡有心思跟她玩猜謎兒，忙叱了她一眼，卻不防呆住了——
隻見打頭兩個眉清目秀的少年公子攜手而來，不是彆個，正是穿靴戴帽，佯裝扮作男子的薛蠻子和白果兒！
這可真是出乎意料的驚喜！
她噯了一聲，高興地差點從駱駝上跌落下來。
眾人忙要去扶她，路金喆擺擺手示意不用，自己利落地翻身下來。
“阿蠻，果兒！你們終於有空來尋我了，可叫我心裡好惦記！”
白果兒忙道：“我一慣有空，今兒得閒的是旁人。”
旁人薛蠻子抿著唇笑，冬日的陽光照在她臉上，依稀可見在浣州時的明媚，她打趣道：“長遠未見，喆喆這花架子又多了一式！”
路金喆哼了一聲，也不分證，把駱駝交給小燕兒。
“快叫我好好看看。”金喆圍著她倆打轉，複又牽起手握著，想起來一事，忙問薛蠻子：“胳膊上的傷好得怎麼樣了？”
這說的是當日在浣州是薛蠻子為周嗣音擋的那一刀。
薛蠻子：“我有神醫在側，還能好得什麼樣？好得不得了！”
這話是不是一語雙關，金喆不知道，隻覺得心裡暖融融的，忙拉著她兩個進屋。
薛蠻子：“屋裡就不進去了，你同你太太知會一聲，說要和我們出去半日。”
路金喆眨眨眼，大冷天的不進屋裡坐坐，出去做什麼？
白果兒湊過來，說了一句話。
真的？
路金喆訝異地看著薛蠻子，後者點點頭，意思是不錯。
*
與太太說明來意，如今大家耳聞薛蠻子身份，都唬的不敢推拒，自然百般應承。
出了門，金喆才曉得她們並不是獨身來的，胡同外侍立著四個同樣扮作平民的男子，一掃身量，便知是宮裡的太監和侍衛。
該是阿蠻的人。
……
醉仙樓。
這是京師東大街最好的一家酒樓，足有三層樓高，酒旗招展，賓客盈門，那兩名侍衛似乎是這酒樓的熟臉，一照麵，前頭小二便點頭哈腰的上前來聽差。
薛蠻子大手筆包了一整層，隻占中間一個包房，吩咐開一桌菜，再燙兩壺好酒。
先頭白果兒悄悄同金喆說的話就是出來吃酒，因此她也不意外，撿著個靠窗的地兒坐了，底下人聲鼎沸，外頭是泱泱京師民生。
不大一會兒，小二傳菜上酒。
薛蠻子招呼大家入席，與金喆道：“我因想著你家裡也沒個空閒房舍供我們排解消散，這裡左右無人，說話也便宜。”
白果兒摸摸酒壺，她也從未飲酒過，笑道：“就像喆喆說的，咱們長遠未見了，今兒不醉不歸，好生說說話！”
金喆打量房間裡杵著的四尊大神，不敢苟同。
薛蠻子揮揮手，叫來那個容貌最為昳麗的，低聲不知道說了句什麼，隻見那年輕小太監略一思索，一抬手，領著其餘人出去了。
“都是壁聽，習慣了就好。”
金喆撫上阿蠻的手，輕輕拍了拍。
薛蠻子笑笑：“我沒事，我又不是我老子，一把年紀還要嘗投軍的苦，我每日裡錦衣玉食，冷了有人抱薪，熱了有人打扇，還不知足什麼？”
雖這麼說著，卻簌簌落下淚來。
白果兒忽然跳起來，“酒還沒喝，怎麼醉上了？我來為你斟一大海！”
路金喆忙起身：“我來，我來！”
她見她們兩個自打一進屋，就好像繃不住了似的，唯恐喝出點什麼好歹來，忙攬了這活計。
路金喆這邊忙活，薛蠻子白果兒那邊一杯一杯仰著脖子倒，話沒說兩句，人先不清醒了。
“說說你喆喆，近來怎麼樣？果兒把你為救父兄跋涉千裡的事說與我聽了，真不愧是我薛蠻子的朋友，行事大氣！”薛蠻子大著舌頭道。
白果兒眼睛都迷了，拍著桌子：“何止跋涉千裡，她們一家子女眷進京來，四下裡投奔無人，全是她當家做主，要我說，這回沒有喆喆，她父親兄長不知道怎麼樣呢！”
路金喆抿著唇笑：“沒你說的那麼厲害，都是一家人，沒什麼有我沒有我的。”
薛蠻子持著杯自斟，“對！喆喆這話說的不錯，都是一家人嚒！”
這般說著，淚珠又淌落下來。
路金喆見狀，壓根勸不動，自斟了一大碗，仰脖喝下去，辛辣的緊，燒得心火燎燎地痛，卻也暢快！
……