敬德十一年,周子衿那會兒還隻是名武散官，率三百兒郎突襲塌它王後方。他年輕時就有一腔孤勇，隻這麼點人,就敢領著他們策馬在敵營後方燒荒。
彼時秋草茂盛,野火足足燒了上百裡,不費一兵一卒，俘虜塌它王庭數百餘人。
此戰大捷，正當兵士們盤算功績之時,連州州牧卻奉內閣密旨,不僅下令放歸俘虜,還命長途奔襲歸來的周子衿率兵折返，前去鎮守莫爾道關——莫爾道是連綿邊線最險一道關隘,草原人常年在此盤桓,這道命令是何意味不言而喻！
那是令周子衿折戟的一戰，三百兵卒幾乎儘數未歸！
思及此，連太子殿下也心生感慨，喚起他的字,da：“屠臣不必多慮，從今往後,撫北兒郎隻管向前,身後有我。”
周子衿目光咄咄,審視著裴宛。
……
“若名正言順的將撫北軍歸還給將軍，尚且有些難，不過這封祈糧國書，來得很是時候！眼下將軍卸甲,身陷囹吾,不妨把握住這時機,衝破牢籠。”
“殿下的意思是……”
裴宛起身，走到牢房一角沙盤旁，把一枚角旗插在某處，輕輕地道：“本宮的意思是，不管麒麟宮政見如何，這一趟草原之行是必去的。就在這裡，你帶兵，我給你三千騎兵。”
周子衿眼睛眨了眨，這沙盤他日夜推演，熟悉得不能再熟悉，他盯著角旗的位置，那是莫爾道大關。
“馬不披甲，糧草不限，將軍覺得如何？”
周子衿笑了笑，不披甲的騎兵就是輕騎，戰場上最靈活機動，素有風馳電掣的美名，是他慣愛用的心頭好。
“兵在精而不在多，給我精兵三千，內可決圍，外可屠城！[注]”
“好，周將軍你記著，我不要你屠城，我隻要那一萬匹馬。”
……
*
麒麟宮，勤政殿。
暖閣裡地龍燒得熱，越發使得滿屋瑞腦香氣馥鬱的醉人，花鬘寶冠的女子一隻腳隨意踩在熏籠上，隨手取枚白子，皓腕支頤，眼睛注視著棋盤，十分活潑地道：“打吃！”
白子落定，黑子隨即跟上，落在氣口，沒叫她吃著。
女子秀眉一挑，眼波流傳，笑睇著對麵對弈人，午後的陽光透過層層金碧朱漆的窗欞，照在她身上，為其平添一抹緋紅光暈。
她另執白子，輕快地放在棋盤邊一點。
“可叫我捉著了！”
男子眼瞧著布盤已久要做的活棋叫她一招登時變成死棋，不由嗔道：“阿蠻這一手也使不膩味！”
“妾這招叫做聲東擊西，還是跟著您學的呢！”
薛蠻子攏了攏鬢發，袖子滑落，正好露出手腕上一截赤金攢珍珠鑲寶石手釧，襯得她整個人分外明豔。
敬德皇帝歪在靠背引枕上，神色越發懶怠，棋下到這裡，依著薛阿蠻的脾性，後頭必定步步緊咬，這種棋下得十分耗神，不若閒看美人來的爽利。
果然不出所料，薛蠻子抓住時機，一寸一寸逼近，勝了這局對弈。
敬德皇帝呷了口茶，笑道：“阿蠻棋藝有長進。”
薛蠻子從坐床上走下來，幾步伏倒在皇帝肘彎，亦笑道：“陛下讓我呢，不過妾好不容易贏一回，彩頭說什麼也得賞一個！”
皇帝輕輕攏著她的手臂，漫應一聲：“好呀，隻要愛妃叫得出名兒，哪怕是九天上的月亮，朕也叫人搭梯子給摘下來。”
話音一落，誰想薛蠻子卻搡了皇帝一把：“哼！您要賞就賞，偏拿這沒邊沒沿的話打趣人！”
“賞賞賞，愛妃說要什麼都給！”
“嗯，先攢著，容妾想想……”
兩人正絮絮說著話，忽的外頭總管太監邁步進來，躬身道：“啟稟陛下，兵部尚書岑大人、鴻臚寺卿丁大人在殿外候見，說是有本上奏！”
敬德皇帝眉毛一蹙，不由一臉慍色：“他們有本直接呈給麒麟宮，忽巴拉來見做什麼？”
揮了揮手，意思是不見。
薛蠻子暗中看了一眼總管太監，溫聲笑道：“陛下先不著急打發人，估摸著兩位大人是來商議塌它祈糧一事，這事兒的節略妾也略看過些，閣老們有意允諾，隻是議不準該由誰去，怎麼去。這兩位大人估計就是閣老們派來摸您脾氣的排頭兵罷了。”
敬德皇帝坐朝二十載，常年跟這些七竅玲瓏心的閣臣謀士糾纏，哪能瞧不出這手段，當下滿心厭煩，隻礙於美人在懷不好發作，衝總管太監抬抬手，“叫傳。”
“喏！”
薛蠻子見敬德皇帝要接見大臣，忙起身，退去梢間。
……
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“政通人和”匾下，久不上朝的敬德皇帝接見了兵部尚書岑溪、鴻臚寺卿丁兆。