敬德二十二年,夏末。
一夜新雨後，草灘石壁上冒出一簇簇脆嫩的瓦鬆；天青水碧，曠野上長滿了火絨草,清風徐來,仿佛拂過一片白海。
古雅榷場每月隻開市兩次,上半旬五天，下半旬五天，中旬休市。今兒初五,正是古雅榷場上旬開市的日子。
一大早,勘驗關敕處便排起了長龍,無數從塌它、彌臘趕來的商旅不舍晝夜，算著日子絡繹而來。
卯時正,晨鐘敲響,榷場四門大開，一時間駱駝馬匹嘶嘶而鳴，轆轆車吱扭吱扭。來自彌臘的鮮果美酒、氈毯織錦、金銀器皿；來自塌它的牛羊馬匹，皮毛乾酪；來自大雍的絹絲茶葉,鹽與瓷器，齊齊湧向市場。
路金喆也一大早就爬起來,穿戴好來趕市。
不知不覺,她已經在古雅生活了一年多。
這裡的夏天很是愜意,因背靠喀爾拉山，山下泉溪眾多，河鮮甚美，花開爛漫；午後日頭高曬,早晚卻清涼怡人,不似浣州那般溽熱難捱。
麒哥兒未免金喆飽受榷場後街牲畜泥汙之苦,又在山腳下另買了一棟宅邸，還打了一口井，雇了兩個當地婆子照顧起居。自此，她便過上了“犬吠水聲中，桃花帶雨濃”的神仙日子！[注]
……
古雅榷場不僅有大宗絹絲馬匹交易，近日也有不少獨自來赴市的販夫販婦，他們大多賣些自家山珍皮貨，吃食零嘴。
聲色各異的吆喝聲，叫賣著駝肉糜，天鵝炙，葡萄酒，還有各色奶食肉乾。
七八月間，正是做乾酪的時季，榷場裡有一位塌它阿嬤，她每逢上旬開市，都牽著馱馬，帶著陶罐，來這邊賣現曬的乾酪。
眼下太陽正中，正是炙熱無比的時辰，路金喆聞著奶味兒就尋來了，來到她的攤位前，用不甚熟絡的塌它話打了招呼，阿嬤展開曬得通紅的笑臉，遞給她一個木胎銀盤。
此刻太陽下烤酪，酪上浮起一層皮，阿嬤長筷子一挑，輕輕揭起這層奶皮兒，挾到金喆的銀盤裡。[注②]
金喆小心捧著，吹散熱氣，吃得眼睛都眯起來。
……
再往前行，就是謝娘子的金飾攤。
這一年，謝娘子不僅借著麒哥兒的光發了筆小財，還在榷場置辦了一個攤位，賣自己的手作。
“這活軸手藝做得不錯，很機巧。”金喆拿起一隻赤金青綠琉璃珠手鐲把玩，對謝娘子道。
“我從彌臘老師傅那兒偷師學來的！”謝娘子俏皮笑道。
彌臘人擅做金銀器，鏨刻功夫雖然有南北之彆，但好些工藝以及紋飾花樣，確實與大雍的有著迥異差彆，就拿這些細小機關來說，其中精巧絕妙之處連謝娘子這個老打金師傅都要刮目相看。
“不過，鏨刻手藝就差上許多，他們所造金銀器要麼祭祀，要麼起居宴客用，終究是拙樸有餘，秀雅不足。”
謝娘子拿了一支雞心簪子，比著金喆頭上戴的，“瞧瞧，遠不如咱們自己打的得人意！”
金喆笑道：“也不說我這支費了多少功夫呢！”
上兩個月金喆過生辰，因是十五歲及笄之年，麒哥兒好一通忙活，特籌備一場大宴，又因家中太太不在，身旁也沒有個族中長輩，他便托謝娘子為妹妹綰發及笄。
這簪子便是金喆自己畫了小樣圖，同謝娘子兩人一起打的，麒哥兒還又貢獻出五兩黃金，叫她打了一對纏臂金——如今在古雅，金喆喜穿窄袖衣裳，纏臂金鬆鬆纏在臂腕上，行動間叮當作響，聽著就有錢，心裡敞亮！[注③]
……
金喆正貓在金飾攤後打絡子，小燕兒手裡捧著兩個信匣子，興衝衝地走過來，又有一小廝，肩負著一口大箱子，綴在她身後。
“剛回來幾支商隊，帶給大哥兒不少信匣子和貨物，這些都是指名給姑娘您的。”她把信匣子撂下，舒了一口氣：“這一年到頭，總也有三兩封信從京中寄來，可算有盼頭！”
金喆片刻也等不及，忙撂下手，拆信，頭一匣信是京師裡姐姐金蝶寄來的，另一匣卻是君辭從彌臘寄來的。
先打開家書，薄薄兩頁桑麻紙，金蝶脾性冷清，連家書也寫得並不熱絡，隻說了老太太仍在浣州將養，太太開春偶感風寒，幸而吃了幾副湯藥，現已痊愈；老爺又在京師開了間鋪子，每日儘有盈餘，叫她全然不必惦念家裡。
她很快看完，小燕兒不識字，在旁邊催著問：“家中可好？老太太可好？老爺太太可好？”
金喆撫著信箋，輕輕道：“家裡上下都好，不過憑姐姐的脾性，哪怕家裡果真出了什麼難事，她也不會多說話。”
“也是呢，咱們天高水遠的，就算有什麼難處也是遠水解不了近渴。”
金喆低頭看信，那信上最後有兩句話：
“也不知現今喆喆身長尺寸，比對著去歲身量，放長一捺，為你置了兩身冬夏衣裳。北境苦寒，聊表太太慈心，盼早歸。”
箱子裡頭就是從京師家裡送來的兩身衣裳並一些零碎布料，小燕兒揀出來一看，道：“這身葛紗的不應季，這件複襦倒來得及時！北境的夏天一過，天就一天冷似一天，約莫下個月就得落雪，正是該穿棉的時候了！[注④]”
金喆也道：“趁著這兩日天晴，得空把那些壓箱子底的大毛衣裳來都拿出來，痛快曬曬方好。”
小燕兒應下，又笑道：“老爺又開鋪子了？這已經是京城裡咱們家開的第二間南北商行了罷，原來當初大哥兒北上打的是這個主意？他在這邊籌建商隊，老爺在京師裡開商行，一裡一外都是咱們自己家人周轉，肥水不流外人田呐！”
金喆把家書原信放回，慢慢解釋與她聽：“也不止麒哥兒這麼做生意，小燕兒，你發現沒有？其實這是一條商路，一條連通大雍京師與北境三國的路。古雅榷場的貨物得以通過商隊運往京師，而京師，是連接大雍東西南的樞紐，東邊的珍珠，西邊的草藥，南邊的絹絲，等等全都可以從京師出發，來到古雅。”
“是啊，這比早些年大哥兒和老祖宗們冒著風雪，在北境挨家挨戶收地毯好多了呢！”
“現如今何止地毯，這邊的織錦馬匹，山珍野貨，皮毛金銀器，哪一件不是京師裡那些老爺們喜歡的？”
她每說一樣，小燕兒便喜滋滋地點頭，撫掌讚歎：“這回好了，咱們家不怕不起勢。說句打嘴的話，當初朝廷繳了全部路氏商號的時候，婆子們還說，說……”
“說什麼？”
小燕兒難得吞吞吐吐，把金喆都瞧稀奇了，笑道：“說什麼了，值得這麼藏掖著？”
“說家裡櫃上都揭不開鍋，太太要發賣我們這些小丫頭呢！”