夏末時分,京師正是秋老虎正盛的時候，連夾的都穿不住，而離京兩千裡外的戍北,天高氣爽,早晚都得穿棉。
從京師出發的護送彌臘質子歸國隊伍綿延數裡,鴻臚寺卿丁兆身穿絳色朝服，由大纛鹵簿相護，車架行在前列。他的身後,是數千人的隊伍,狻猊睥睨的金幟如烈火一般,一直燒到天邊……
碧空如海，綠草連天,風一吹來,草甸裡的麻花頭、野菊、芍藥、苜蓿……等等各色野花隨之拂動，如同連綿起伏的浪頭。
一匹渾身如潑墨，一絲雜毛也無的神俊奔馳在曠野上，馬背上的少年鬢如刀裁,眉眼清俊，一身劍袖玄衣襯得人宛如一棵挺拔的樹,隨著馬兒奔跑,輕抬腰腹。
他提速疾馳,身後便有幾匹馬兒影子似的跟在身後隨扈，打頭的赫然是為紅裝女將軍。
“最近的塌它部落距此地不過兩百裡，你看到那條小河了嚒？那是莎梭河的支流，彆看河道窄小,輿圖上一畫,能把連州外圍繞進去！連綿幾千裡,供養著那片草原。”
裴甯雖從未駐守過邊疆，但關於戍北以及周邊兩國的事一直頗為關注，山川輿圖也是極熟悉的，長鞭遙遙向北一指，引著裴宛向北望去。
“莎梭河，是塌它的母親河，就如同咱們大雍的敕藍河一樣，同樣發源於喀拉爾山——那就是喀爾拉山，現在離得太遠了，咱們隻能看看她的雪頂……”
鴻臚寺卿打馬上來，熱烈地說道：“等到了四方郡，咱們就能一睹她的尊榮了！”
裴甯笑道：“丁兆，據說四方以前有海，是嚒？”
乍然聽見公主垂問，年輕的官員難得羞赫了臉，嗖嗖嗓子：“那都是流傳在荒野裡的傳說，連孩童都不儘信的。殿下想聽，微臣就略講講……據說，早在許多年前，整個扈州都是一片大海，名曰四方，是神女在人間的法身……”
少年一打馬腹，烏金驄撒開四蹄，疾奔而去，將漫漫無稽傳說一股腦兒丟在身後。
……
四方郡。
護軍行轅沿著南界開闊地駐紮，八寶青紅氈廬正是彌臘質子步察檀瀧的輦帳。
一柄紅纓長||槍紮在行轅外，青年下馬疾步入內，隨身扈衛亦解了佩刀，守在帳外。
“屠臣來了，不必行禮，如今我是微服。”裴宛率先開口，衝周子衿道：“阿姐也來了，你見過她。”
周子衿此刻也是微服便裝，於是僅衝裴甯行禮，裴甯是欽點的此行護軍統領，眼下戎服未卸，點了點頭，自從上年周子衿入獄，這還是她頭一回見他。
“這是檀瀧，步察檀瀧，你該知道他。”
周子衿側首，看了一眼在旁侍立的高大青年，眉目深邃，一雙貓眼，在燈燭的搖曳下，像貓一樣無情。
他當然知道步察檀瀧，十四年前，彌臘國主派兵偷襲大雍邊城，被當時的撫北軍打得拱手獻降祈和，並送以步察家長子為質。
檀瀧就是那位步察家長子。
那時周子衿才十二歲，剛入伍，輪不到他戍邊，更遑論掛帥稱將軍，但對彌臘那一戰，也是他無數次午夜夢回推演過的。
“檀瀧無礙的，如今他是步察家僅存的嫡脈，他的祖父、父親都因塌它人的讒言而死。”裴宛又道：“自我受封起他便服侍我，同我一起聽講經筵，一課不落，那麼多老師傅圍著他念經，他什麼德行我清楚，你且放心。”
周子衿笑笑，連稱不敢。
“那就好，多餘的話不贅言，屠臣，你來把眼下的形勢說一說。”
周子衿便從袖中抽出一份卷軸，鋪在茶幾上。
不同於麒麟宮裡常見到的大雍輿圖，這圖上的大雍隻顯現北邊半部江山，反而全幅勾勒的是北境荒原。在這圖上，大雍戍北、彌臘、塌它、山巒、海子、關坳、部落駐紮點、放牧動線，用不同色彩的鉛粉標注得一清二楚。
羊皮卷軸摸著很新，但應該是開合過太多次，已經皴了皮。
周子衿在圖上勾了勾：“眼下我們在這裡，四方郡。這往北一整片，遼闊千裡，都是扈州，往東是連州莫爾道關，往西是古雅——”
裴宛：“古雅榷場。”
“對！”周子衿手指點點這裡：“榷場上一次開市還是太||祖皇帝那會兒，如今兩百多年了，終於在我朝又見到馱馬絡繹，四方商賈雲集的盛景，隻可惜——”
裴甯指指北方：“隻可惜想吃掉它的人很多。”
周子衿：“是的！想來，榷場總裁官和扈州州府應該已經奏呈給朝廷，報呈自打今年開春，塌它的遊牧騎兵便頻頻騷擾古雅榷場。礙於王庭與我朝皇室的協議，他們目前隻出洞小股勢力，找由頭尋釁……”
周子衿話說到一半，衿粲然一笑，“但微臣卻是最不喜這種猶如蟲虱，在耳朵旁嗡嗡嗡之輩——如果不把它摁死在牆上，流下血，對其他‘嗡嗡嗡’起不到震懾作用。”
裴宛抬眸，輕輕道：“孤與卿同感。”
周子衿頷首，輕笑：“經莫爾道大關一役，他們短時間內不敢對大雍抱有非分之心，最多是做些宵小行徑——可是對彌臘，卻說不準了。今年春天，塌它遭受旱災，境內時疫橫行，損傷慘淡，眼下正是它的恢複之期。”