路金麒不僅帶來大量武器軍械,還帶了大量糧食、畜肉以及乾淨的水，兩百多輛轆轆車銜尾相隨，往渡鶴城中這麼一走,倒比將軍們陣前講話還振奮軍心些。
裴甯舉起一把弓身長三尺三,弦長二尺五的神臂弩,摩挲掂量：“軍器司的手筆，”她看了看弩機底座上一溜兒小字，詫異道：“這是敬德二十一年鑄造的那批……”[注]
敬德二十一年,太子從私庫中拿出一百萬兩,又從戶部支借兩百萬兩,交給工部，以用作什麼未知,好些官員私底下都傳是陛下假借太子之手興建宮室,為此麒麟宮與詹士府打了一個月的嘴仗。
卻原來是用在這道上，父皇這鍋背的著實冤枉了些。
路金麒拱了拱手，笑道：“下官隻管給錢，旁的一概不知。”
那是,微末小吏如何乾私鑄兵器？不過，僅憑太子和戶部那點家當,卻也置辦不下這些家當——
裴甯拍拍路金麒,滿目讚歎：“路公子,從前倒是我小瞧了你！”
……
大量輜重支持，全無後顧之憂，裴甯守城優勢發揮出來，幾番擊潰妄圖想要攻城的塌它軍。
周子衿趁著夜色不備,率領一小隊騎兵出城,突襲塌它側翼,得手即停，與裴甯配合打得天衣無縫。
三日之後，塌它集中火力攻下城外水渠守軍，往水渠裡投下大量烏頭，並放出滾滾毒煙，守城雍軍不敵，被背水一戰的塌它騎兵破開城門一角！
……
*
生活在渡鶴城裡的彌臘人原本就不多，因戰事撤出千餘來戶，牲畜卻足足有上萬，七王決議在國都西南邊劃出一片曠野，以供他們安歇。
於是在這一天冷似一天的初冬日子裡，男人們艱難地搭起板屋抵禦風雪，女人們精打細算著糧食起灶做飯，牛羊駱駝徘徊在在戈壁灘上啃噬著稀疏草根果腹，唯有孩童嬉笑打鬨如常，仿佛不知離家的愁索。
……
“拿好，小心燙！”
“彆急，每個人都有！”
剛出爐的熱乎乎爐餅吸引了一大群孩童，路金喆挎著籃子，將食水分到一雙雙稚嫩小手上。她新學的彌臘話尚且有些夾生，卻因笑得即真且甜，渾身透著股和氣勁兒，收獲了許多怯生生的謝意。
眼前的彌臘小姑娘約莫四五歲，有一對湖藍色的眼珠兒，像喀拉爾山下那些不知名的海子一樣深邃美麗。隻是瘦得驚人，麥穗狀的頭發亂糟糟敷在腦袋頂，羊奶白的小臉因為缺水洗漱的緣故，臟兮兮的，活似個花貓。
小花貓捧著爐餅狼吞虎咽，凍得鼻水流出來也不甚在意，下意識抬起胳膊要抹掉，卻隻感覺鼻尖一暖，隨即柔軟的織物覆上來——
“哪裡能這樣胡亂擦……天越發冷了，穿得這樣薄，不怪孩子感冒傷風。”[注②]
這是大雍話，聽在彌臘小姑娘耳朵裡卻有著一股彆樣的韻律。她呆呆地抬起頭，一時間爐餅也忘了吃，任由眼前這位墨發雪膚的姐姐輕輕拭去她的鼻涕。
她長得真好看，穿戴也同自己不一樣。層層疊疊的大袖拂過臉頰，卻溫柔得像隻蝴蝶給予的吻……年紀不大尚未開蒙的彌臘小姑娘腦海裡搜刮著漂亮話，倏地害羞起來，什麼都說不出口，眼睛隻敢盯著那片真絲發怔。
路金喆抽出帕子擦擦小姑娘的臉，心裡盤算著還得再買些過冬衣裳來，忽的見小姑娘含羞帶怯地盯著手帕看，便笑笑送給她。
……
忙了一晌午，小燕兒拿著水囊強令金喆歇息，柳兒騎馬正趕過來，從懷裡抽出一封信，遞與她。
信是謝娘子托商隊寄來的，輾轉多日，才送到步察府，如今太子僚屬就掛在此間，一應往來文書自然要過他們這一道。
“師傅竟也到了渡鶴……”
謝娘子脾性爽利，寫信也是如此，寥寥數語並無贅言，隻說她隨軍需車隊一道入城，正給麒哥兒打支應。
信發時兩軍尚在對壘，所以那句“城中一切皆循軍令，安好勿念”並不能夠叫人放下心來。
金喆歎了口氣，撂下信箋。
……
又挨了兩日，雖沒有明確的戰報，但金喆仍舊敏銳地察覺到肯定有什麼變故發生了。
步察府上賓客出入頻頻，書房燈火徹夜不息，檀瀧糾集三千部族，前往渡鶴馳援——
“初三那日，塌它大軍攻破渡鶴城門，兩軍激戰一宿，滿城浴血……如今城中呈兩方盤踞之勢，萬幸的是越過渡鶴湖的城門仍由我方持守。這回檀瀧增兵，就是讓這道城門再緊固一點。”
柳兒見她們思慮重重，不由撿能說的多說了些。
君辭忙問：“那哥哥也會入城參戰嚒？”
柳兒搖搖頭：“屆時如何安排，都要聽主帥的軍令。不過你們也不必太過擔心，眼下這些事全都在殿下的籌算之中……他本意就是想要借此機會，將這股來犯的塌它軍就地絞殺在某座城池裡。”
君辭瞠目，對雍人極儘謀算的功夫訝異不已，金喆卻想到了另一層：“前方戰事吃緊，你不若跟著檀瀧一道去，留在我這兒，沒得埋沒了你！”
柳兒笑道：“我是太子家臣，吃哪份餉都沒礙的！況且跟著您周濟黎民，縱是沒軍功，也得了無儘後幅，怎麼能算是埋沒呢！”
連日相處，金喆知道這是柳兒心裡話，便笑笑沒再說什麼。