卻說那夜食過醉八仙後,裴宛便以轎子將金喆送回家去。
她一回府，便打發人回稟太太自不必說，單說那太太劉氏,正坐在炕上與路老爹閒磕牙。
“兩個姐兒帶出去,到底給我增光,連大公主都誇她們的！我細瞧著，漫說那些樞密家的，儀製司家的姑娘,就是將軍的妹妹,她倆也不遑多讓。”
“隻可惜她們老子爹不像樣,”劉氏垂眼，睇了睇矮身坐在小杌子上給她捶腿的路老爹,嘖了一聲,“白身一個，將來孩子們作配，到底落了下乘……你說，咱們也捐個官兒當當怎麼樣？”
路岐山猛搖頭,“這可不成，麒哥兒他不讓呢！”
劉氏也氣餒了幾分,“什麼都聽他的,他自己的老婆還沒著落呢！也不希求多大的官階,哪怕是個員外郎也不成嚒？”
她悄悄地道：“那位張太太，喔，她夫君是戶部司儲主事，話裡話外透露給我,說眼下一千兩銀子就能買一個散秩員外郎——這是寄祿官,本身無職事,有什麼打緊？聽說如今朝中府庫吃緊，這些散秩閒官都是論價明麵賣的！咱們不買，多少人排著隊買呢！”
路老爹腿也不錘了，徑自將一串雞血玉的算盤珠子手串盤得格裡格裡作響，唏噓半晌，說出了實話：“你以為我沒琢磨過嚒？我也有錢，還想買個主事當當呢！可是麒哥兒幾次寫信，三令五申叫我彆做此想，說咱們老路家，天底下有名沒名的物件都賣儘了，也賺得幾世也用不儘的錢財。若再買官，便是‘既受大者又得取小也’，招人紅眼不說，水滿則盈，月滿則虧，焉知沒有盛極必衰之時！”[注]
什麼大呀小呀之乎者也的，想來是麒哥兒說給他的，劉氏撇了撇嘴：“你說的這是什麼話，我聽不懂。”
“唉，就是說老天爺給人的東西都是有儘數的，又想家溫又想食厚祿，兩頭占好與民爭利，有悖天道。後來我想想，他說的話也對，我路岐山一輩子買東賣西，臨了臨了買賣做到朝廷頭上，這萬一損了陰鷙，祖師爺降下罪過，可怎麼是好？”
劉氏含了一口氣深深吐出，隻得道：“也是。”
路岐山便猴過來笑道：“兒女的造化都是天注定的，咱們走一步瞧一步……你今兒在那府裡，就沒遇上可心的人家？”
思及此，劉氏也歎息：“卻有幾家夫人來問她們倆是否定親，門第根基也不算末流，隻是要麼是庶出子，要麼年紀大了些，要麼尚是白身，連個秀才都賺不上……總之各有各的不如意！彆說蝶姐兒，就是配給二姑娘，我也不樂意。”
“噯！咱們不是那等會擇嫡庶的輕狂人家，大個三兩歲也不值什麼，要說功名，這不轉眼就會試大比了，屆時有多少年輕進士老爺橫空出世，隻要家風好人品敦厚，也就罷了。咱們慢等等，再相看想看！”
“老爺這話是正理，兒女親事上心急吃不了熱豆腐，”劉氏忽兒想到一茬，提起來道：“老爺可知道‘十率府’是什麼衙門？”
路老爹不解，他暗忖這是大內的禁衛，忙問她如何。
劉氏：“我方才不是同你說過了，回府時二姑娘的小友來訪，特特請她下車賞燈遊玩。我因瞧著天色尚早，那位又是個威風凜凜的女將軍，想來無礙，便同意了。才剛想起來她自報家門，說是什麼十率府的……左衛率將軍，名喚柳兒。”
路老爹嘶嘶兩聲，不由疑道：“十率府左衛率？這是東宮的禁衛啊！喆喆……她怎麼跟東宮禁衛扯上關係了？”
劉氏也唬了一跳，忙道：“據二姑娘說，那位柳兒將軍是從彌臘時就與她一同起居的，麒哥兒在家信裡也提過，說她身邊有一位極妥當的侍衛跟隨著，就是這位——你忘了？”
“我沒忘，”路老爹搓搓頭皮，“隻是那侍衛出自東宮十率府？我想著橫不是他衙門裡不拘哪個吏役，才沒細問……”
一時千般想頭湧上心頭，路老爹正在地上胡亂踱步著，一旁的劉氏卻忽地打了個合掌，眼露精光：“老爺，你說會不會……二姑娘同太子殿下——？”
路岐山一瞧便知自己夫人心裡的想頭，頭搖得像撥浪鼓，“我連個六部主事都不敢肖想，你發的是哪門子夢呢？他們八竿子打不著的兩個人，能有什麼首尾？即便是有，那也得有機緣呐！喆喆這幾年一直在外頭，那位殿下可是一直在京師坐纛呢，簡直胡唚！”
劉氏左思右想：“也是呢，我一聽東宮就血湧上頭了，或許柳將軍本就是去鄴州出公差的，隻是跟麒哥兒順道罷了，她們倆又都是女眷，一同起居互相照應，也在情理之中。”
路岐山也頻頻點頭：“你一說我還想起來了，那勾欄裡不是天天唱‘踏莎梭河’嚒，戲文上可說了，太子殿下也曾出征過彌臘，這不是跟麒哥兒喆喆的行程對上了嚒！”
劉氏幽幽看了看路老爹，“那……這不就是有機緣了嚒？”
路老爹：“……”
路老爹猛地打了個合掌，在地上胡亂踱步，“這幾個小兔崽子，打馬虎眼兒糊弄我，尤其是麒哥兒，他肯定知情——”
劉氏道：“我這就找二姑娘過來！”
“且等等！”路老爹一刹那清明，忙止住了劉氏：“這會子找她，急赤白臉的，算什麼意思？你怎麼問，又叫她怎麼回？”
他又思忖了會兒，緩緩道：“況且，就算事有萬一，路家祖墳冒青煙，喆喆真得了東宮青眼，難倒咱們兩個老天拔地的還能找到皇宮大內去？且等一等，我這就寫信給麒哥兒，好好問他一問，再拿主意不遲！”
劉氏連連應是，心裡忽如其來的血熱一刹那冷了下來，思緒如撒開手的風箏，一會兒想是自己多心異想天開了，一會兒想若那丫頭果真好命一朝登枝成鳳，該當如何……東飄西蕩，百味雜陳。
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八月節過後，敬德廿三年的秋闈徐徐拉開帷幕。
每到大比之年，九州四海的舉子便遠赴千裡來到京師，會試候榜，臨軒策士，沒個三五月功夫前程不能落定，因此數千學子全都流連京中，客棧旅店住得爆滿，章台戲院更是多了許多吟風弄月之輩。
眼下會試剛過，下了一場秋雨，天氣陡然涼了下來，京師各處廟門寺院的銀杏倉促染黃，引得四處撒歡的學子趨之若鶩。
白徵一大早攜了請帖匆匆出門，赴同鄉堂會。
浣州會館坐落在城西，靠近護國寺，推開二樓小軒窗，正好能看見寺院山門以及兩棵華蓋似的百年大銀杏木。
他一進來，便有人笑著相迎：“唷，是咱們姻國舅來了！”
時人隻聽過國舅，又哪裡聽過姻國舅的，不免細問，便有人連說帶笑道明緣故，原來這翩翩少年正是薛貴妃仲兄之內弟，隔著一層姻親，本來沒他什麼事兒，可巧考前有個舉子與他攀談，恭維他一聲姻國舅，不承想這一下竟叫出名堂來了。
白徵臉上一黑，怒罵道：“灌飽了黃湯，便拿我取笑，也才三兩月沒見，就打量我好忘性！”
他們忙道不敢，連連把這個小魔星讓到席上。
頭些日子在浣州雅集，年僅十五歲的白徵舌戰群儒，浣州書生聯手不能敵，被逼無奈叫了他好幾聲爺爺，這事兒大夥都還曆曆在目。