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01.探恩師梅園初遇梅花仙
嘉寧二十六年，臘月，京城正飄著今冬第一場大雪。天色陰沉，寒風裡夾雜著雪片子，簌簌地拍在薛放的臉上。
眼見著姚府的牌匾越來越近，他率先跳下馬，又回頭朝隨從使了個眼色，等到錦衣衛牽著馬的身影消失在拐角，這才撐起傘上前輕聲叩門。
正值午後，門房睡眼惺忪，打著哈欠長長地應了聲，這才慢吞吞地挪過來，扒開一條細細的縫。
來人一身錦緞，光澤亮得晃眼，門房登時醒了神，殷勤地迎上去，“這位……公子？”
薛放懶得糾正對方的稱呼，隻淡淡答道：“在下是姚學士的學生，特來探望恩師。”
他口中的姚學士，乃是這家的老爺姚疏，嘉寧元年狀元及第，不僅深受器重，更是今上欽點給皇太孫的老師。
門房困得有些糊塗了，全然沒聽出眼前的少年大有來頭，好在他知道要敬著這身華貴衣裳，陪了笑嗬腰比手，叫過一個小廝為薛放引路。
先行報信的小廝跑進堂屋，姚疏正支著小火爐煮梅花雪水烹茶，聞言淺歎一聲，帶著歉意攬過身旁的小孫女，“月兒幫祖父再去折幾枝臘梅吧。”
月仙老大的不情願，但是皇太孫說話間就要到了。她仰脖飲儘杯中茶水，又朝門口忿忿地瞪上一眼，回身繞到屏風後頭，穿過側間的小門徑直往梅園去。
月仙今春大病一場，喉疾久治未愈，因此鮮少開口講話，隻在腕間玉鐲懸銀鈴五枚，久而久之，姚府眾人聽聞鈴音便知是來人家中五姑娘。
她離去時帶起的叮鈴餘音猶在耳邊，姚疏再看向薛放，眼中也添了幾分涼意。
皇太孫殿下隻顧著瞧那小火爐，“梅花高潔，雪水靈透，冬日煎茶，實為雅趣。”
姚疏沏好一杯遞與他，想起月仙氣鼓鼓的模樣不由失笑，“不過是小姑娘的把戲。”
薛放低頭去嗅，梅香若有似無，來不及品咂就流散，總也嘗不真切。他心中暗惱：捉摸不透的何止梅香，眼前的姚疏麵色紅潤，哪裡有半分病容。
他按下疑慮不表，先解開手邊的小布包袱，“聖上得了平湖先生的字帖，記得您喜歡，特囑咐學生送來。”
取出那本微微卷邊的冊子，他又懇切道：“老師久未上朝，聖上掛念非常，學生亦是如此。”
金尊玉貴的皇太孫冒著風雪親自登門，恭恭敬敬地喚他老師，還謙虛地以學生自居，也算是給足了麵子。姚疏知道，自己這病大概是裝不下去了。
他順勢道：“怎敢叫殿下記掛，臣現下已覺好轉，想來不日便可大安。”
然而薛放另有來意，“先前聽皇上提起過，老師家中的藏書閣裡，收藏著您當年在書院求學時作的文集，學生想借來一閱。”
接過字帖的手僵在空中，姚疏麵色微變，隨即笑著掩飾，“有勞殿下稍候，臣這就命人取來。”
卻不想，薛放先他一步站起身，“老師府上的藏書閣聲名遠揚，學生正想借此機會一飽眼福，還望您允準。”
藏書閣……姚疏為難地皺起眉，月仙自大病之後，就成日躲在藏書閣裡讀書習字，他明白小孫女心裡的難過和委屈，所以也任由她排遣。皇太孫心心念念的藏書閣，如今儼然被月仙當作了另一處閨閣。