杜奎海的敲打大抵會產生兩個後果，一則白如冬迷途知返，這也是穀雨所希望看到的，另一則則是白如冬牽扯過深，惱羞成怒或乾脆暴起傷人，穀雨做出了最壞的打算，令他欣慰的是白如冬最終做出的選擇，杜奎海乾了一輩子刑名，做事老辣，一招便打在白如冬七寸，讓他乖乖就範。
今晚的任務他早早便知道了，與杜奎海告了聲假，匆匆跑回家在水盆中淨了手，鑽進菜園子中擺弄著他的成果，經曆過重重失敗，碩果僅存的著實不多，引以為傲的是一顆漲勢喜人的櫻桃樹，當然這也得益於他在山間結交的新朋友，更確切地說那是他少有的厚著臉皮從人家院中移植而來的。
這玩意兒在京城雖然也有，但絕不是他一個小衙役慣常消費得起的，穀雨第一次吃便愛上了這份甜蜜多汁的口感。
花團錦簇嫩枝綠葉，穀雨看著掛滿枝頭的櫻桃，眼中卻多出一絲焦急，口中念念有詞，似乎是在估算著日子。
他在應天府中身份有些微妙，府尹和推官知道他的底細，也沒想讓他在應天府長此落腳，似乎大家心知肚明，默認他終有一日會回到京城。京城官員如過江之卿，出了城門便是不容質疑的存在，穀雨雖是個差役，但本地官員的忌憚之心依舊不減。
他曾以為自己是閒不住的，總要找些事情做才會有存在感，但在應天府中節奏悠然慢了下來，在經過一段短暫的不適之後終於享受到了吳海潮的樂趣。
遠處的湖中幾個孩子赤身裸體，隻著一條短褲，在水中儘情嬉戲，笑鬨聲遠遠傳來，穀雨靜靜地看著，忽然覺得自己老了，可他明明還很年輕。
也許是不肯鬆懈的埋頭趕路，讓他忽略了時間，忘記了感受，變得麻木而僵硬。
慢下來，讓腳步等等靈魂。他對自己說。
待日落時分，穀雨草草吃了飯取過鐵尺，想了想又放下了，自櫥中取出一把樸刀，用力揮動幾下彆在腰間，喃喃道：“老夥計，希望今夜用不到你。”
城外義莊占地五畝，由當地的士紳捐助，共建房舍十餘間，房內寬敞，排列著一架架木床，木床之上則是無主的屍體，既有無故身死的倒黴鬼，也有客居他鄉的流浪漢，當然也包括王焱這種在官匪爭鬥中喪生的賊寇。
發現屍體之時會暫時停放在義莊，同時在府衙張貼告示，若三日內無人認領，則從義莊拉到亂葬崗草草埋葬。
看管義莊的乃是一名獅麵麻風老人，傳說中隻有這種人能壓得住夜鬼和磷火，帶著兩個無父無母的年輕徒弟。
黑暗之中的燭火幽幽，兩名徒弟將屍體抬到木床上，那老人姓許，伸出乾枯的手將白單蓋在屍首上，一名徒弟捶打著肩頭，詢問道：“還有嗎？”
另一名徒弟搖了搖頭：“沒了，一共四具屍體，都在這兒了。”
先前那名徒弟抹了把汗：“這不定是哪家的綠林好漢，聽說官府那邊也傷了不少人。”
許老頭斥道：“差爺還沒走遠呢，生怕他們聽不到嗎？”