馮保專恣異常，妄意複然，對皇帝也不放在眼裡，萬曆皇帝對他的忌恨日複一日，終於在張居正死後爆發，昔日與他有積怨的東宮舊閹張鯨、張誠乘隙向萬曆陳述他的過惡，請令他閒住。萬曆就勢將馮保貶為奉禦，發往南京安置。
此時李太後歸政日久，馮保失去倚靠，隻得灰溜溜地趕往金陵。
樹倒猢猻散，噩耗一件接著一件傳來。馮保的胞弟馮佑、侄子馮邦寧都官居都督，在他失勢後被削職下獄死於非命。張大受及其黨羽周海、何忠等八人，被貶為小火者，到孝陵司香。徐爵和張大受的兒子，被永遠遣往煙瘴之地戍邊。
馮保往日裡肆意妄為，打壓異己，得罪的人多了去了。他自從來到金陵之後便惶惶不可終日，生怕有人尋機報複。守皇陵是苦差，底層人員被壓榨得厲害，馮保利用手中僅餘的權力廣收賄賂，為行賄者提供升官的渠道，將皇陵搞得烏煙瘴氣，身邊牛鬼蛇神依附，這才壯起膽氣。
萬曆為穩住李太後，每當她問起馮保之事，萬曆總是假托馮保犯事，不久後便可起複之名，誆騙老太後。這些話傳到馮保耳中，起先他還信以為真，但到得後來不見起色，對萬曆那唯一一絲希望也破滅了。
因此更加變本加厲，將皇陵周邊田產與當地士紳官商私相租售，規避賦稅，將此地搞得烏煙瘴氣。
另一方麵，讓他更為擔心的則是萬曆的態度，他是看著萬曆長大的，為皇帝的成長付出了全部心血，卻慘被他貶斥，到此時也終於看清皇帝涼薄的個性。
他知道萬曆的太多私隱，以萬曆的脾性，說不準哪天便被人無緣無故結果了性命。
於是他派人從皇陵中千挑萬選了一眾能工巧匠，將這興善寺大雄寶殿中的佛像蓮台下挖空，隻要察覺到不對，便可躲到蓮台下避災。
馮保在恐慌中渡過了自己的風燭殘年，至死也沒有機會用上，於他而言反而是一件幸事。
故事講完，蓮台之下陷入了沉默，好半晌穀雨才道：“那些匠人後來怎麼樣了？”
胡應麟淡淡地道：“我也曾問過馮保，但他並沒有回答我，以我對他的了解，恐怕早被埋在皇陵中的某個偏僻角落中了。”
穀雨聽得遍體生寒，馮保是他見過個性最為複雜的人，想不到有什麼詞彙足以描述他，胡應麟道：“我與犬子回到京城，不久之後老夫官複原職，這些年時常也會想起這一段奇遇。眼見大明江山岌岌可危，可陛下與群臣嫌隙日深，官場之上人浮於事，老夫心中焦灼不敢自安，若是我等也視而不見，那大明和百姓們還有明天嗎？哎...”
胡應麟說到此處，不由自主地歎了口氣，讓穀雨難受極了。
他是個好官。穀雨聽出了他語氣中的悲憫，也許是貶謫的那段經曆，讓他擁有了匍匐於地，擁抱蒼生的勇氣。
胡應麟好容易從情緒中跳出：“去年年初因言獲罪，被下了獄，我想這輩子就這麼完了，老夫歲數也大了，官場蹉跎半輩子，也早心生厭倦，原本想等出獄後便與犬子尋個安靜去處，靜享晚年，卻不料又出了變故...”
對於兩人的情緒變化，彭宇絲毫沒有感受，他熱衷的仍是故事本身，聽到此處哈地一笑：“老人家，又有什麼傳奇？”
“半年前順天府衙被炸，原本關押在順天府衙的凶犯悉數越獄...”胡應麟回憶道。
“唔...”穀雨瞪圓了眼睛。