聶鴻源起身環顧大堂，目視幾位主審與陪審，得到點頭肯定後道：“既然人已經齊全了，就開始吧！”
一聲令下，堂下三班衙役居左側首位者高聲唱道：“帶犯人！”
不多時，以為衙差押解著湯承平緩步而來。
幾日不見，湯承平變化極大。他身穿囚衣，枷鎖鐐銬加身。頭發淩亂，麵容蒼白，形容憔悴。連最鐘愛的八字山羊胡也因疏於打理，變得蓬亂不堪。
但他那一股氣勢卻絲毫不減。
鐐銬叮當哐啷響後他已至大堂。
李國明道：“來人，給湯大人去枷設座。”
衙役立即拿來一條長凳給他。
此時的湯承平並未被革職，尚有功名在身，自然不等同於犯人。
一時坐定，李國明將驚堂木一拍，厲聲喝道：“堂下何人？”
湯承平起身拱手道：“犯官湯承平。”
“坊間傳聞甚囂塵上，說你湯大人是侵吞軍需，盤剝民脂民膏的當代第一墨吏，是否為真？如實招來！”
湯承平對曰：“不敢當。難道中丞大人素來便以流言審案的嗎？須知三人成虎、眾口鑠金的道理！”
李國明冷笑連連，從書案上拿起一本冊子晃了晃，“難道這本賬冊也是假的？！這可是白紙黑字，一筆一筆清晰明了的賬，湯大人怎麼解釋呢？”
“犯官不知什麼賬本。李中丞不要隨便拿出一本賬冊就讓犯官認，犯官不會認！”
湯承平平靜的掃了一眼賬本，神態自若。
聽高翊說，關於賬本上的內容，聶鴻源已經連夜粗略核實過了，可以判定是真的。如此鐵證，他卻絕口不認。李令儀等盯著堂下的湯承平忍不住好奇他這個人起來。
李國明一拍桌子，吼道：“公堂之上，豈容得你信口撒謊？！”
隨即扔出去幾張白紙，是陽曲縣私征稅款的記錄。除此之外，還有百姓、管縣衙稅收衙差的口供。
“你還有何話說？”
“犯官不知什麼賬本，請諸位大人明鑒。”
湯承平將看完的證據攏好放置在長凳的另一邊，神色依舊淡然平靜，仿佛刑具加身、高堂受審的不是他一般。
湯承平絕口不認，又不能動刑，一時之間審訊陷入僵局。
在沉默中，聶鴻源開口道：“我記得湯大人是亨泰十六年的進士吧？”
“是。”
聶鴻源冷哼，“你三甲出身，身為一方父母官，不思為民請命，卻汲求厚利、藏汙納垢！你對得起整日掛在嘴邊的孔孟之道嗎？”
湯承平斂目，沉默片刻道：“撫台大人，這事上有許多不得已之處。孔孟之道固然重要，可某些深恩厚德卻也不容辜負！”
“這麼說，你一個字也不打算招了？”
湯承平端坐於大堂之上，閉目緘默。
見此情景高翊冷冷一笑，“諸位大人，既然他不招也沒必要再審。”
聶鴻源起身道：