滾滾塵煙直衝雲霄。
傍晚夕陽的西域大漠，大地被殘陽渲染得如血色般鮮紅。
不知道為什麼，之前還是橘紅色，現在卻愈發鮮豔，但同樣也慢慢地變得更暗了起來。
成群結隊的牛羊在牧民們的呼喝鞭子驅趕當中，慢慢向家的方向而去。
有人喊著嘹亮的號子，用自己的本民族語言哼著小調。
有人不斷呼喝，催促著家裡的牛羊快些回家。
還有人用古怪的腔調，高唱著歌曲。
若是懂少數民族先民語言的話，還能隱約分辨出，那是回鶻人曾經的祖先於鐵勒諸部時期的民歌。
“敕勒川，陰山下，天似穹廬，籠蓋四野。天蒼蒼，野茫茫，風吹草低見牛羊”
但很快，這樣的安寧平靜就被打破。
牧民們發現，南方通往敦煌方向的商道不知道何時，出現了許多密密麻麻的黑點。
有經驗的牧民一眼就認出來，這絕不是商隊，而是一支軍隊。
因為商隊一般也就幾十人數百人的規矩，最大的商隊也不過幾千人，絕不會像現在這樣，一眼看不到儘頭。
相反隻有軍隊才會出現這樣的情況。
所以在看到遠處忽然出現大隊人馬之後，牧民們迅速疾馳著馬匹，奔走相告。
與此同時，狄青他們的隊伍卻停了下來。
正值八月下旬，不管是草原還是西北戈壁，都是牛羊養秋膘的時候，所有的牧民，隻要家裡還有牛羊，就都得在外麵放牧。
已經是傍晚時分，大量牧民驅趕著牛羊回去，把牲畜趕到用石頭或者木頭壘砌的羊圈、牛圈、馬圈當中。
可在這樣的尋常當中，狄青他們發現了不同尋常的一點。
西邊塵煙滾滾，同樣有大量的騎兵奔馳而來，有經驗的斥候騎兵僅僅看那煙塵的規模，就能夠分辨出敵人大致有多少。
宋軍中自然不缺乏這樣的斥候，很快向狄青報告情況。
然而狄青見此情形，卻是怡然不懼，一聲令下，宋軍開始改變方向，不再往北直衝伊州城，而是向西北麵而去。
“陛下，宋人改變方向了。”
西北方向，距離伊州土城約五裡外，率領著八萬回鶻大軍的阿啟伏羅本打算今晚住在伊州。
伊州不過是個小土城，肯定容納不了那麼多人馬，先在城外住一晚上，等明天摸清楚了宋軍的動向，再整頓兵馬，對宋軍迎頭痛擊。
結果沒想到還在半路上，都沒有進伊州城，就聽說了宋軍抵達，而且距離他們的位置，應該也不過是十餘裡的樣子。
阿啟伏羅正在遲疑間，是直接對著宋軍發動突襲過去，還是先等等再看，就聽到了宋軍來襲的消息。
這讓他很是驚訝。
憑什麼。
兩萬宋軍，對著他八萬大軍突襲而來？
誰給他們的膽子？
隻是現在不是他思考的時候，十餘裡大概也就五六公裡。
平時走路一個小時就行，如果馬匹小步行走的話，基本上也就半個小時就能抵達。
這也就意味著留給阿啟伏羅整頓兵馬的時間，隻有大概兩刻鐘的樣子。
如果他不能在這段時間儘快排列出陣勢，就會被敵人衝擊。
“陛下，宋軍必然是想打個出其不意，我們必須立即列兵，不然的話會被宋軍突襲。”
旁邊的大將阿拔悉密勸道：“還請陛下快做決斷。”
“是了。”
阿啟伏羅這才反應過來，喝道：“列陣，列陣！”
“嗚嗚嗚嗚！”
緊接著蒼涼的號角響徹天際。
西州回鶻的騎兵麵對西夏騎兵節節敗退，但並不意味著他們弱。
相反作為草原遊牧民族，馬上戰鬥本就是天性，如果是麵對十多年前的宋軍，他們勝利的可能性很大。
此刻隨著號角聲音響起，後方大量的騎兵開始迅速集結，按照一個一個的方陣調整位置。
八萬騎兵是什麼概念呢？
方圓幾公裡的地方，到處都是人喊馬嘶，密密麻麻全是人頭和馬蹄，各種糞便臭味混雜著馬身上的味道令人作嘔。
不過回鶻們早就習慣了這一切，在各自部落首領的帶領下，紛紛催動馬匹，按照秩序開始列陣。
廣闊的戈壁攤上，他們尋找到了一處地勢相對較高的緩坡處，俯瞰著遠方。
隨著一名一名的回鶻騎兵站在了坡上，他們也如一道彎月弧線般矗立在遠處的地平線，不斷地向南方延伸。
如果從宋軍的方向看的話，就會看到那長達數公裡的地平線上，由東北往西南，迎著正處於東南方向的他們，全是穿著皮甲的回鶻士兵。
真是一眼看不到儘頭。
“相公，怎麼打？”
從秦州兵馬鈐轄一路升到如今秦鳳路兵馬副都總管的賈逵如今早就已經不是當初年輕的小將，而是四十上下麵容剛毅的中堅力量。
他眺望著遠方，看到那數不儘的人頭，又從高處向下俯視的壓迫感，一時間倒也有些恍惚。
自從李元昊敗亡之後，已經好些年沒遇到像樣的對手了。
狄青眯起眼睛。
在戰略上他藐視對手，所以毫不猶豫地敢和敵人硬碰硬。
但獅子搏兔，亦用全力，在戰術上自然不能輕視。
因而環視四周，見到敵人臨時擺開陣勢，便說道：“他們必然是想從高處俯衝下來，借用力量發起衝鋒，我們一旦突襲他們中路，則必然遭到他們兩翼包夾。”
“嗯。”
賈逵也注意到了這一點，稍微思索後說道：“不若直襲他們兩翼，逼他們中路來救，令他們首尾不能兼顧？”
然而狄青卻搖搖頭道：“如果我猜測不錯的話，他們後方還有部分兵馬在保護兩翼和中陣，一旦我們突襲兩翼，則會被他們後方的兵馬迂回繞後。”
“那該如何是好？”
賈逵問道。
狄青沉吟片刻，說道：“此陣最怕在兩翼包夾開後，又遭遇後方迂回偷襲，因為兩翼原本展開，後陣可以馳援。可兩翼往中間靠攏，後陣就難以迅速過來，這樣會打擾到中陣的布置，所以可以先佯裝突襲他們中陣，引敵人兩翼包夾之後，再攻擊他們的兩翼，以此完成包夾與反包夾。”