八月初，塞北秋風起。
徐徐的北風拂過轄甘斯大平原，飄過斡朗改貝加爾湖，穿過大遼西北路招討司，來到了銀川興慶府。
茫茫平原上，風吹草地見牛羊，成群結隊的黨項人驅趕著牲畜，向著東南夏州而去。
中秋時節水草豐茂，是牛羊長膘的季節，也是牛羊最肥最值錢的時候。
如果到了冬天，牛羊因為食物變少而開始瘦，或者天氣太寒冷導致牲畜凍死，那它們就不值錢了，也沒人會買。
所以興慶府的牧民們會在這個月份開始逐漸將牛羊往東南方向趕，差不多到九月時就能到宋夏邊境。
現在宋人就在邊境高價收購。
他們會把活的牛羊驅趕著帶回陝西路，再通過黃河船運送去汴梁，把羊毛送到宋人的身上當衣物，羊肉和牛肉擺上宋人的餐桌。
對於大宋來說，這是最好的時代。
數年休養生息，減賦稅、輕徭役，物價穩定，工資穩定，生活條件也越來越好，市麵上的商品種類也愈發豐富。
對於西夏人和遼人來說，眼下的時光同樣是最好的時代。
和平發展下，雙方互相貿易。
西夏和遼人賣了牛羊，同樣會從大宋購置很多糧食、茶葉、鍋碗瓢盆乃至書籍、工藝品來豐富他們的生活。
一切都在往好的方向發展，直到有一天大廈崩塌。
興慶府西夏王國當中，李元昊因為戰敗而又自削為國王，他穿著王服，站在王宮外遠眺東方。
雖然他也可以厚著臉皮，對外稱國王，對內繼續當皇帝。
但人都是要臉的。
李元昊不想這麼名不正言不順，被人私底下當笑話。
所以他乾脆做回了西夏人的王，以王的名義統治著這塊土地，帶領著族人們繼續向前邁步。
自從戰敗之後，李元昊同樣不甘心於西夏的衰敗，和宋國保持貿易的同時，他也積極進攻西域，降服諸多西州回鶻，連通絲綢之路。
這樣西域商人不想繞遠路前往河湟走廊，就又會重新回到河西走廊。西夏將西域商人的商品買下來，再賣給大宋。
在這場東亞貿易當中，遼人還需要自產外銷，他們卻是乾起了中間商的買賣，同樣也賺得盆滿缽滿。
大家都賺了，那麼誰虧了呢？
除了青塘那邊因為被西夏搶走了部分西域商人的利益以外，其實大家誰都沒有虧。
因為西夏和遼國同樣在把自己國內的手工製造業商品賣到宋國來，兩邊都有對對方需求的商品貿易。
區彆隻是在於大宋購入的原材料會比其它國家稍微多一點。
總體來說，除非三國有哪個國家忽然變成工業國，以工業國強大的生產力打商品傾銷戰，將另外兩國的金銀銅礦掏空。
否則在這個農業國時代，還不至於出現壓倒性的商業競爭。
西夏國小，經濟發展就快，又控製著河西走廊，在宋夏遼三國全麵放開互市管製之下，恢複得也最快。
並且李元昊又在銀川平原繼續發展農業，於休戰期發動百姓和士兵，在黃河兩岸挖建大量水渠，引入占城稻和麥子，秋季沃野千裡，猶如塞上江南。
一時間西夏不管是在經濟還是在農業上，都有不俗的成就。
唯一落後的就是軍事了。
最近幾年大宋在發展火器，遼國在發展火器，西夏同樣也在進步。
談不上軍隊競賽，但這玩意兒大宋和遼國有，他們不能沒有，不然就處於被動。
可問題是遼國能夠從宋國商人那大量購買硫磺，西夏卻很難搞。
遼國有渤海灣，宋國商人從日本購入硫磺後，轉手把船駛入渤海灣，就能夠無縫銜接做中間商買賣。
而西夏是內陸國，沒有港口，要想買到硫磺，需要跨越山東、河南、陝西多地，才能運過來。
雖然理論上有黃河直達，問題是黃河逆流而上那成本可就太大了，西夏根本買不起。
因此他們也隻能高價購買從四川等地挖掘出來的少量硫磺，或者從三道販子遼國手裡買點大宋商人從日本買來，賣給遼國的原材料。
哪怕遼國給他們火藥配方都無法大規模造，目前也隻有極少數儲備，讓李元昊憂心忡忡，感覺到了一股悲涼。
此刻他站在賀蘭山腳王宮往東看去，能見到的是茫茫草原上無數牛羊如密集的雲朵般遍布。
牧人驅趕著它們，整個草原都充滿了勃勃生機。
“大王勵精圖治，百姓安居樂業，我大夏國力昌盛，皆因大王英明啊。”
大臣楊素拍著馬屁說道。
“山腳下牛羊成群，我大夏不僅恢複往日風光，甚至更上一層樓。”
“長此以往，大王稱雄西北，君臨天下，指日可待。”
“這都是大王多年英明神武的結果呀。”
幾名文臣同樣吹噓。
千穿萬穿，馬匹不穿，李元昊為人猜忌心重，多吹吹他總不是壞事。
說起來也諷刺。
曆史上李元昊戰勝了，卻因為宋國斷絕互市，導致國內民生凋敝，民不聊生，連黨項人都差點造反把他拉下馬。
結果如今因為戰敗了，又與大宋簽訂自貿協議，反而國力得到了發展，比開戰之前還要強。
這固然是因為西夏橫在了河西走廊上，控製了“陸地絲綢之路”這一交通要道。
但根本原因又何嘗不是戰敗了導致大宋並沒有繼續與他斷絕貿易呢？
因而有的時候命運就是這樣，難以捉摸。
可李元昊卻不滿足於此。
他畢生心願就是稱皇做帝，即便國內強盛，又如何比得上他的野心？
所以聽到眾人的吹捧，李元昊也隻是淡淡地道：“國力再如何強盛，還是比不得宋國，我心中甚憂啊。”