大宋慶曆四年，公元1044年9月，西夏十萬大軍入侵青塘，被宋軍勇敢擊退。
李元昊退兵至河口，整頓好兵馬之後，撤回卓囉城。
他沒辦法再繼續進攻青塘了。
首先是蘭州城大敗，雖然損失其實沒多少，就被火槍和大炮殺了幾千人，可士氣軍心跌落至穀底。
其次是由於沒有儘快拿下蘭州城，導致消息已經傳出去，唃廝囉和大宋都知道了情況。
秦鳳路以前的轉運使是文彥博，如今新任轉運使則是以前的轉運副使楊偕。
北宋初年全國十五路，其中整個西北就隻有一路，就是陝西路。
宋夏戰爭時期，朝廷把原來的陝西路分為秦鳳、鄜延、環慶、涇原、永興軍五路。
同時設立五路轉運使、安撫使、招討使，由陝西路經略使範仲淹統一指揮。
其中鄜延、環慶、涇原三路就是後世延安以西，固原以東這一大片。
秦鳳路則是後世蘭州東南，寶雞西北，包含了天水市、定西市、通渭縣、會寧縣等地，與青塘政權控製的蘭州接壤。
由於秦鳳路地理位置偏西，宋夏開戰之時，並未成為李元昊的進攻點，因此一直比較和平。
參戰的隻有鄜延、環慶、涇原三路。
楊偕之前沒有機會打仗，早就想建功立業，聽說西夏再次開啟戰事，當機立斷，馬上調兵遣將馳援。
沒想到軍隊還沒出發，就聽到了下麵來報勝利的消息。
這讓他愕然不已。
不過都已經要開戰了，那肯定是不能慫。
當即他親自領兵三萬餘人，從治所秦州，也就是後世天水市往西抵達了西市鎮，也就是後世蘭州下轄的榆中縣一帶。
同時唃廝囉也得知了蘭州遭到襲擊的事情，同樣召集了五萬人手，順著湟水往東抵達了河口。
這河口在宋代叫喀羅川，後世就是永登縣莊浪河，是莊浪河與黃河交彙處。
大宋和青塘政權一東一西，從東南與西南兩個方向對北麵卓囉城，也就是永登縣方向的李元昊形成了鉗形攻勢。
讓處於新敗的李元昊雪上加霜。
雖然聯軍加起來人數大概八萬，即便算上蘭州城的一萬多人，也差不多十萬不到，與李元昊目前兵力想當。
問題是蘭州城那一戰把李元昊給打懵了，都不知道自己輸在哪裡，完全不敢再戰。
因此隻能龜縮在城中。
九月八日，從蘭州敗退回卓囉城後，李元昊的心情就已經非常差。
他很想暴怒地砍人，但他知道在這個軍心渙散的時候隨意發怒，隻會讓上下離心，所以隻能強忍著。
卓囉城中，李元昊的臉色陰沉地像是能滴出水來，場內房當、費聽等氏族將領並不在，他開會的時候隻會跟幾個心腹謀士還有野利氏商議。
城主府邸裡，眾人齊聚廳堂，每個人都沒有說話。氣氛顯然沉默。
他們其實能夠預料到如果宋軍大規模來襲，是有可能戰敗的。
畢竟宋軍敢於這樣大張旗鼓地改革，那肯定是手中有依仗。
火器營就是他們的依仗。
李元昊之所以襲擊青塘，其實就是想試試那支神秘的火器營實力。
隻是讓所有人都想不到的是，他們輸得居然這麼慘。
五萬人圍攻蘭州，竟然被打得落花流水。
若非李元昊在河口又布置了三萬人接應，在卓囉城還有兩萬人鎮守。怕是就前線的潰敗程度，恐怕已經被宋軍和唃廝囉消滅。
簡直是奇恥大辱！
“大王.”
沉默了許久之後，張元才嘶啞著聲音說道：“至少這一戰，我們確實探出了火器營的虛實，他們不過寥寥千人，就能阻擋我們上萬騎兵的圍攻。”
“是啊，幸好我們沒有直接進攻宋國，否則麵對他們那麼多火器營，我們的騎兵也不過是送死而已。”
“他們的火器營能隔著一二百步殺人，雖然不如火炮那麼距離遠，可我們的大炮轉向極為困難，一旦他們是在後方進攻，大炮對他們根本毫無作用。”
“這樣的武器我們也必須想辦法弄到才行，不然的話，我們永遠都不可能戰勝大宋了。”
話匣子打開之後，楊素、野利旺榮、野利遇乞等人紛紛開口。
本質上來說，這場戰鬥就是來試探火器營虛實。
如果見勢不妙就立即撤退，如果發現能打就通知遼國一起錘大宋。
隻是讓李元昊崩潰的是，他們原本以為最多就是打不過撤退，沒想到直接被人一兩千人乾碎了。
輸得太快太窩囊，實在是讓人難以接受。
但這也從側麵反應了大宋的火器營確實強悍，如果他們沒有火槍的話，與大宋硬拚顯然是一件非常不理智的事情。
“呼呼。”
李元昊深呼了幾口氣，扭過頭問野利遇乞道：“下麵的將士們看清楚了他們用的到底是什麼嗎？”
“是一根長管，管中能射出東西來，我懷疑這東西就是小型火炮。”
野利遇乞比劃了一下說道：“工匠說過，火炮就是火藥燃燒後能把炮彈打出去，如果把火炮縮小到人都能拿在手裡的地步，將炮彈也縮小許多，應該就是這樣。”
火槍的原理跟火炮是一樣的，火器營打仗的時候，手中的鋼槍射擊時一樣會產生大量硝煙，以至於白煙濃密時，甚至能把整個火器營給淹沒。
所以西夏軍隊就隻會看到隔著一二百步外，一片白煙籠罩當中，不時有砰砰的聲音作響，然後身邊的戰友一個接一個地倒下。
這與炮兵陣地發射大炮時的情景非常像，大炮也是會散發出很多濃霧，區彆在於人家手中的是一個小鋼管。
因而當下麵的士兵把情況層層上報後，這些人其實都能夠想到火槍是什麼原理。
“你的意思是，那東西是縮小的火炮？”
李元昊震驚不已。
“是。”
野利遇乞點點頭。
李元昊頓時腦中飛速思索起來。
火炮作為野戰之王，自問世就被西夏和遼國人仿製。
由於大宋軍隊貪腐嚴重，還真讓他們買到不少，經過工匠拆卸，研究得很透徹。
現在看來，大宋又已經走在了他們前麵啊。
“如果隻是跟火炮一樣的話，那意味著是否我們也能夠仿製出來呢？”
李元昊忙問。
楊素說道：“若是給工匠們一點時間，應該可行。”
“嗯。”
李元昊聽了微微點頭道：“若我大夏有這般火器，那也不懼宋國了。”
張元提醒道：“大王，火器的事情還是需要回去再商議。如今遼國給了我們很多硫磺，不管是大炮還是這新式長管，我們以後都能做，現在的問題是眼下。”
“唔”
李元昊沉吟起來，眼下的問題是青塘唃廝囉和大宋那邊都已經派兵來了。
這可不是他撤兵回去就能解決的事情。
因為人家馬上就要進攻卓囉城了，會不會放他回去都是個問題，更彆說以後還有沒有機會造火器。
雖然李元昊自忖人家野戰有長管厲害，可他把剩餘的大炮架在卓囉城上，敵人應該打不進來。可問題是惹怒了大宋，火器營全方麵從邊境進攻怎麼辦？