葉應瀾和餘嘉鴻陪著老太爺和老太太一起吃飯。
傭人端了一盤倒篤蟹上來, 這是寧波菜，梭子蟹切開之後倒立在盤子裡加上花雕酒蒸，葉家喜歡在盤子底部澆上雞蛋液, 螃蟹的汁水流出來和雞蛋液混合蒸熟，特彆鮮，阿芳今天也放了雞蛋。
葉應瀾夾了半個螃蟹，用湯勺舀了一勺子雞蛋羹給餘嘉鴻：“我最喜歡吃底下的雞蛋羹, 你嘗嘗？”
“好。”
葉應瀾正在吃螃蟹，老太爺叫：“應瀾。”
葉應瀾抬起頭：“阿公。”
“早上嘉鴻跟我喝茶, 他說想讓你繼續出去做事。”
葉應瀾轉頭看餘嘉鴻, 他這麼快就跟老太爺說了？
餘嘉鴻這麼多年一直在美國，他的想法特彆新派, 葉應瀾覺得自己回答還是得謹慎點：“我出嫁前和爺爺安排好了，車行有經理, 我大約十天半個月過去查查賬目, 看看就好，倒也不用天天去。嘉鴻的意思, 家中大小事務媽在管，我能幫上的也有限, 倒不如像以前那般去車行做事。當然，要不要出去, 我聽長輩的。”
老太太聽葉應瀾這麼說, 臉上露出了不讚同的表情, 對餘嘉鴻說：“自古以來, 男主外女主內，女人啊！在家照顧好一家老小，開枝散葉才是要務。你這孩子留洋, 把洋鬼子的那一套全學了回來。”
餘嘉鴻替葉應瀾夾了一塊蠔烙：“嫲嫲，其實洋鬼子並沒有我們想象當中的開放。西洋女人以前也不允許出去工作，不允許穿褲子。也就最近這些年，西洋女子開始走出家庭，進入工廠，工作掙錢。女子走出家庭，掙錢，養家，是一種世界性的潮流。家裡送我去留洋就是想讓我學習洋人先進的思想，順應時代的潮流，既然應瀾之前已經出去工作了，婚後繼續去外麵做事也未嘗不可。您說呢？”
“今天應瀾應對那個姑娘的事，敢作敢當又顧全大局，進退有度。”老太爺跟老太太說，“今天這件事，嘉鵬一直跪求我，要娶那個姑娘，要是我不答應，現在外頭都在鼓吹婚姻自由。我是知道這個姑娘的根底，他父親爛賭，母親活不下去了跳海，這樣人家的孩子怎麼能當我們家的孫媳婦？肯定不能答應。隻是這個姑娘卻已經無處可去了，就這麼放她走，隻怕會被她父親賣第三次。放在家裡，要是她心機不純，與嘉鵬有了首尾，豈不是？”
老太太點頭，繼續聽老太爺說：“應瀾讓他們姐弟去車行，給了這個姑娘一條出路。她又說讓這個姑娘還錢了清恩怨，也算是試探了的這個姑娘的人品。家境窮困，父親不堪，但是她本身卻是個有誌氣，不貪財的孩子。”
老太太聽老男人話語裡對那個姑娘的讚許，她搖頭：“珍娘的話其實沒錯。這個姑娘被人綁了兩次，真不適合進咱們家門了。”
老太太這話是隻差沒明說秀玉很可能失貞了。
餘嘉鴻放下筷子，轉頭看向老太太：“奶奶，嘉鵬有些事情確實做得不對，但是他說這句話是對的。這個姑娘沒有錯，為什麼因為她被綁了，就不能嫁好人家了？”
“你這孩子。你知不知道，如果在老家，這樣的女人都活不了了。現在應瀾已經給了她姐弟倆棲身之所，那已經是大仁義了。還想要進我們家門，那是癡心妄想了。”
他們一直在討論要不要秀玉，問題是秀玉就沒想過嫁進來。她側頭看餘嘉鴻，就連他都沒想到嗎？他看似在為秀玉說話。但是他剛才真的有在意過秀玉的話嗎？葉應瀾心裡冒出了一絲失望。葉應瀾突然覺得桌上的菜都沒了味道，停下了筷子。
餘嘉鴻見葉應瀾不動筷了，他問：“應瀾，怎麼不吃了。”
“我吃飽了。”葉應瀾笑著回他。
大太太搖頭：“才吃這麼一點，怎麼夠？”
“媽，我真的吃飽了。”葉應瀾說。
“你們這些姑娘啊！為了身材就不肯好好吃飯，我說……”
這時二爺餘修義走了進來，打斷了大太太的碎碎念。
他到老太爺跟前：“爸。”
大太太站起來說：“修義坐，我讓人添碗筷。”
“大嫂，不用了，我在商行吃過了。”二爺回道。
“你帶著珍娘和嘉鵬一起去祠堂門口等著，嘉柔也一起過來。”老太爺話語平靜，絲毫聽不出怒氣。
餘修義沒有多話，隻是應下：“是。”
吃過飯，老太爺讓全家去祠堂，大太太站起來說：“爸、媽，嘉莉和嘉萱下午有鋼琴課，就不用去了吧？”
一直在邊上未曾出聲的兩個姑娘連連點頭。
“鋼琴這種東西，可學可不學，但是如何做好一個大家媳婦，卻是她們要好好學的。”
兩個姑娘都要去，彆說是葉應瀾這個長孫媳了。
吃過飯，一家人除了什麼都不懂的餘嘉鵠，都跟在老太爺身後一起去祠堂。
祖宗牌位前供奉瓜果糕點，老太爺給祖宗敬上三炷香，又帶著一家子磕了頭。
老太爺從邊上的架子上取下了一根棕黃色的藤鞭：“修義。”
餘修義走到老太爺跟前。
“嘉鵬成親當日，丟下新娘，恰逢嘉鴻歸來，他來拜堂成親，才免餘家陷入不義。我看嘉鴻和應瀾夫妻恩愛，我本不想再提及此事。”老太爺看向餘嘉鵬母子，“然而今日珍娘鞭打那位姑娘，嘉鵬忤逆母親，他們母子二人，逃婚是不義，隨意打罵是不仁，忤逆母親是不孝。你這個做丈夫的，做父親的，是否稱職？”
“沒有教好嘉鵬，沒有管好珍娘，都是兒子的錯。”餘修義低頭認錯。
“未儘人夫人父之責，罰你五鞭，可服？”老太爺問。
餘修義點頭：“兒子願領。”
“珍娘鞭打外人，壞了規矩，按照家裡的規矩，妻子犯錯，丈夫擔責，亦罰五鞭？”老太爺再問。
“兒子也領受。”二爺說道。
餘嘉鵬跪下，到老太爺身前：“阿公，這些事源頭都在我，不在父親母親，若是要責罰，我一人領受。”
老太爺低頭看著孫子：“確實一切源頭都在你。既然你已經有了心儀之人，你早說了，難道以應瀾的姿容、才情和人品，非要嫁給你？”
餘嘉鵬羞愧，老太爺鼻孔裡出氣：“你傾心那位姑娘，為了她忤逆你媽？即便是娶了那位姑娘，婆媳能和順嗎？你這不是害了你媽，也害了那位姑娘？”
“是我錯了。”餘嘉鵬匍匐在地。
“你也是十鞭。”老太爺跟餘嘉鵬說。
老太爺走到幾個孫女麵前，“妻賢夫禍少，子孝父心寬。身為女子要知道自己的職責，你們可明白？”
餘嘉莉連忙點頭，餘嘉萱和餘嘉柔也跟著點頭。
老太爺把鞭子交給了他身邊的老仆，“先打修義，再打嘉鵬。”
“是。”
祠堂右側牆上有個木架子，餘修義走過去抱住了架子。
那個老仆捏緊藤鞭說：“二爺，得罪了。”
隨著藤條破空帶出的聲音“啪”得一聲，餘修義倒抽一口氣。
今天天氣熱，二爺就穿了一件襯衫，抽一鞭子，血痕已經出來。
二房的姑娘嘉柔一下子哭了出來，跪在老太爺，老太太麵前：“阿公、嫲嫲，不要打了。”
老太爺伸手摸著孫女的頭發：“嘉柔，沒有規矩不成方圓。餘家是婦人犯錯，責罰丈夫，但是外頭其他人家，連給婦人改錯的機會都沒有。你要是犯錯，被打罵休棄，那會連帶我餘家都丟臉。”
無論是這話還是說二爺的慘叫，讓在場的女眷臉色一個個發白。
葉應瀾見餘嘉鴻對著兩個嚇得有點兒臉色發白的妹妹招了招手。
嘉莉拉著嘉萱挪了兩步，躲到了餘嘉鴻的身後。
葉應瀾此刻思緒不在同情二爺上，而是在感慨她家怎麼就沒這種家法？要是能好好抽抽她爸就好了，一時間並未感覺可怕。
突然她的胳膊被人一帶，她一個踉蹌撞到餘嘉鴻的胸前，聽他說：“不敢看，就靠著我。”
“爸、媽，求求你們不要打了，我再也不敢了……”二太太的求饒聲傳來。
老太太的聲音也傳來：“老爺，打兩鞭子，讓他們父子長記性就好了，十鞭子下去，要打壞的呀！”
“打，狠狠地打。”老太爺咬牙說。
鞭子再下去，餘修義咬牙悶哼，反而比叫出聲聽得更讓人揪心。
餘嘉鴻低頭看葉應瀾：“二叔已經好了。現在輪到嘉鵬了。”
他說這些做什麼？以為她想要對比父子誰更慘嗎？
餘嘉鴻前麵護著媳婦，後麵護著妹妹們，看著他二叔被扶了下去，也看著餘嘉鵬做好了準備。
“嘉鵬少爺，開始了。”
“嗯！”
餘嘉鵬挨了兩鞭，二太太嘶啞的聲音傳到葉應瀾的耳朵裡。
“爸，要打就打我吧？”
“把她拉開！”
“嘉鵬還小，他還是個孩子啊！”二太太哭叫著。
“你今天打那個姑娘的時候，就沒想過，那個姑娘比你兒子還小嗎？己所不欲，勿施於人。”老太爺的聲音傳來，“給我打。”
“媽，您讓開，這是我該受的。”餘嘉鵬說。
應該是二太太被拉開了，葉應瀾心驚肉跳地數著鞭子聲，總算是鞭打聲結束了，二太太的哭聲還沒停。
她回頭去，見到餘嘉鵬的後背滿是血痕。
葉應瀾看不得這麼血腥的場麵，立馬又轉過頭，餘嘉鴻拍了拍她的背：“不怕，不怕了。”
仆人攙扶著餘嘉鵬離開。
老太太還在擦眼淚，老太爺說：“你彆哭了，不打一回，他們娘倆不知道什麼能做什麼不能做。”
“我兒子，我孫子，我心疼。”老太太反而哭得更加大聲了。
老太爺看著自家老太婆，站起來，拿著文明杖走過來，到餘嘉鴻身邊：“你昨天剛受傷。你們回去歇著吧！”
“是。”
老太爺跨出祠堂大門。
大太太去老太太跟前彎腰：“媽，咱們也去歇著吧！”
“月娥，你去老二那裡看看，珍娘是個沒主意的，要請大夫，要做什麼，你也能幫襯著點。”老太太擦了擦眼淚。
大太太直起腰身：“嘉莉、嘉萱，你們去上鋼琴課，嘉鴻、應瀾，你們倆陪嫲嫲回去，我去你二叔家看看。”
“我也去。”老太太說。