工資不工資都無所謂，艾琳娜已經不再是當初那個200英鎊都沒見過的艾琳娜了，她現在是艾·有錢人·琳娜，單論《海倫》的稿費和紙娃娃的分紅，足以讓她很長一段時間內都不必為金錢擔憂。
她現在最擔心的是都市傳說的反饋。寫完後，她已經讓管家送給神秘學會參考。然後就開始後悔，覺得故事可能沒法滿足那些挑剔的學員們。
畢竟她是針對普通人寫的，見慣了哥特故事的學員或許會覺得太過平淡。
實際上，她的考慮沒錯。神秘學會裡，剛剛結束下午茶的學員們收到管家帶來的故事後，除了博爾德，其他學員都表示失望。
“我還以為會看到一個毛骨悚然的場景呢，”學員有點困惑，“我是說，那種充滿生動細節、讓人深深代入的情景，這個故事確實讓人不安，唔，如果是普通人寫的，我會非常真誠地誇讚，但是，她可是艾琳娜啊，她應該能表現得更好吧？”
博爾德冷靜地補充道：“她在信裡提到，一開始就使用極端恐怖的元素，可能會使後續的發展顯得乏味，所以她決定嘗試一些更符合普通人生活、更容易讓大家感同身受的情節。我覺得她的想法很有道理。”
“是寫不出來嚇人的故事，還是用這樣的說法掩飾？”查理斯嗤笑道，手指輕點手稿，複述道，“一家人在新買的舊房子地窖裡發現一桶滿滿的酒，將它喝個精光，準備將桶劈成兩半做花盆的時候，卻發現裡麵封存著很久以前從戰場上運回家的男屍。這樣的故事隻讓我覺得惡心，有什麼好怕的？”
實際上，陣亡的軍官和士兵的屍體，有時候會被裝進酒桶裡運回國進行安葬。曾有一位勳爵大人就是以這種方式被運回，並在各大報紙上進行了報道。黑發學員強烈懷疑艾琳娜就是看過那篇報道寫的故事。
他話音剛落，旁邊的學員們便默默地放下了酒杯，他端著葡萄酒杯的手也不由得顫抖了一下，開始回想剛才喝的口感，是否與之前的有所差彆。
由於盧恩頓河汙染嚴重，人們更傾向於喝酒而不是水，因為酒精有殺菌作用，相對於喝水更為安全。因此，酒桶裡藏屍的嚴重性，不亞於現代的自來水箱——或者更嚴重的、飲用水桶裡藏屍。
來杯茶吧， 博爾德幽默地說，“我懷疑這篇故事發表後，可能會有許多家庭紛紛拆開自家的酒桶，查看裡麵是否藏有屍體。”
“還有這篇，”學員苦著臉道，“這個叫傑夫的家夥，小時候被小孩欺負，被點火燒傷沒了鼻子。這讓他精神錯亂，白天躲在衣櫃裡，到了晚上就會從衣櫃裡走出來，命令沒睡的人去睡覺。要是不聽他的命令，他還會拿刀砍人。”
為了裝下晨間服、散步裝、下午禮服、晚禮服以及各種飾品，稍微有點錢的中產階級都會弄個大衣櫃，足夠塞下一個人。家一直是最溫暖、最安全的地方，如果在家的衣櫃裡藏著個古怪的男人，那可真是嚇人到了極點。
“我想我每天睡前都要打開衣櫃查看一遍，”另外的學員皺著眉頭，“這事聽起來跟真的一樣，我說，該不會真有這麼一個人存在吧？”
查理斯不滿道，“雖然她寫得很真實，但除了給我們造成一點小恐慌，我看不出有什麼嚇人之處。”
博爾德寬慰地笑了笑，拿起手稿翻了翻，“可能嚇人的點在於，我們平日裡認為最安全的地方，竟然可能隱藏著意想不到的危險。這種心理上的震撼，也是一種恐怖的表現。雖然沒有血腥的描寫，但我覺得她的故事會比我們的更容易流傳。”
“要不我們打個賭吧？”查理斯雙臂抱胸，抬起頭道，“正好，我的《隱形人》也寫完了，不妨看看，是她寫的小故事會不會比我的《隱形人》更讓人害怕？”
“這可不太好衡量，”唯恐天下不亂的學員們興致勃勃地道，“你打算怎麼做？”
“市麵上有兩家報紙，《斯特蘭德報》和《盧恩頓報》，銷量都在十萬份左右，”查理斯不假思索地道，看得出他考慮了一段時間，“把我和她的分彆投遞這兩家報紙上，刊登出來，哪家銷量高，就算誰贏，不過，”他聳了聳肩，“如果沒有報刊願意接收她的故事，那就沒有辦法了。”
他寫過很久的哥特文學，確定報紙能刊登他的作品。
博爾德搖搖頭，“其中的不確定因素太多了，很難確定銷量上漲是因為故事的原因，還是其他的因素。而且，已經達到十萬銷量的級彆，多一點少一點都很正常。”
他起身道，“不過，你當然可以偷偷跟她比較。”