“首領,趙王的信使送來了回複！”
一個穿著狼皮裘襖，頭上束滿發辮，戴著氈皮帽子的壯碩男子推開部落中最大的氈帳,快步走了進去。
在他推來氈帳的那一瞬那,刺骨的北風從外麵裹挾進了溫暖的帳內，一陣風雪之聲呼嘯而來，斯木林都從桌案後站了起來，一雙藍中泛黑的眼睛立時便犀利地望向他。
阿林格將手中硝製柔軟的羊皮卷遞給斯木林都,在原地平複呼吸，眼神灼灼地等待斯木林都看完信卷。
斯木林都前些年在中原各國遊曆過,因此,對中原地區的文字頗有研究，也能說得一口流利的各地官話，所以，看了信卷上趙王所書,他臉上的神情陡然放鬆起來。
“首領,信卷上寫了什麼？趙王有沒有答應您的提議，這幾日部落裡凍死的牛羊又多了不少,凍死的族人也越來越多,咱們可再等不起了。”
斯木林都罕見地在阿林格麵前露出笑意,聲音都比往日輕鬆了不少,“趙王已經應了我們所求,讓我們派遣使臣前往趙都商議物資交換的具體事宜。”
斯木林都是北蠻新任首領，是上一任首領跟西邊一個胡族部落的胡女所生,胡女身姿曼妙，性情火辣，又兼之生得國色天香,頗得老首領喜愛，連帶著她生的斯木林都也從小深得老首領喜歡。
斯木林都自小就生了一副極好看的樣貌，長大後的模樣更是有過之而無不及，他五官深邃，劍眉英挺，眼睛藍中泛黑，黑中泛藍，像是雪山之巔那汪幽藍的湖水，還有他那棱角分明的輪廓，遺傳自母親的雪白皮膚，修長高大而絲毫不顯粗狂的身材，挺直的鼻梁，輕輕抿起的薄唇，無一不再彰顯這個男人與生俱來的神仙姿容。
當然，對於一個王者來說，長相不是最重要的，最重要的是他的能力，他的本事，毫無疑問，斯木林都能夠打敗自己的所有兄長，順利從老首領手裡接過部族首領之位，他的手段心性自然也無可挑剔。
這樣一個絕品男人，他的上位，是建立在血腥鎮壓之上的，不過再淩厲的手段，到了族人生死存亡之際，到了族人對他的決策深感懷疑的時候，也是不起作用的。
今年北蠻從初秋時節就比往年冷了不少，所以底下的首領都想在寒冬到來之際，帶著騎兵去趙國的邊城好生劫掠一番，好弄些物資度過這個寒冷的冬天。
可這種往年已成慣例的做法今年卻遭到了新首領斯木林都的反對，斯木林都去過中原，對中原各國的了解比部落中其他人要深得多，他知道趙國去年才打贏了一場勝仗，地盤擴充了不少，軍力也增強了，尤其是派駐北地的軍隊，比往年多了三成。
這種情勢之下，拿自家部落騎兵去跟對方拚殺，即便能贏也是慘贏，說不得凍死餓死的族人還沒有一場戰事下來死得多，這樣賠本的買賣，斯木林都不想再做下去。
於是他提議跟趙王求和，用部落出產的牛羊馬匹來換取趙國的糧食木料，這話一出，好些人覺得他異想天開，瞻前顧後沒有魄力，誰不知道趙國缺良馬來裝備騎兵，他還偏偏就送上門去，但聽了他的一番分析後，也有不少人認同他的說法，確實，往年劫掠是能搶來一些東西，但這些東西遠遠不夠部族所需，雙方交戰還會使部落損失不少優質兵士，這樣的買賣，仔細一算的確是賠本的。
這時，斯木林都便道：“今年大概是個寒年了，如今還不到冬月，草場上早晚便結了冷霜，可想而知冬天會有多難熬，屆時，族人凍餓死的隻會有多無少，人都活不成了，牛羊更不用說，馬匹每年冬天凍死的也不在少數。
早晚這些馬也是留不住的，還不如現在將之拿出來，和趙王交換我們想要的東西，這樣，我們的戰士不用白白丟了性命，族人冬天也有了儲備過冬，我們部族的實力也能儘數保存下來，要知道，中原各國間蠢蠢欲動你爭我鬥，咱們關外各族不也一樣，西戎那邊哪年不是死死盯著我們，我們的財物和人口損失多了，豈不白給了西戎吞並我們的機會。”
斯木林都這話聽著很有道理，部族中人也不都是一根筋的傻子，知道他所說的都是實情，都是現狀，確實，關外的蠻夷各族之間也常有爭鬥，好幾股勢力你來我往，其中對北蠻威脅最大的一支，便是西戎部落，所以，在這關頭，和中原最大的王朝搞好關係，借此度過寒冬，未嘗不是件可行之事。
隻是此事他們之前從未做過，也從未有過和趙國平和對話的機會，大家對此事是否能成還是抱著懷疑態度，眾人這種懷疑和擔憂的壓力也隨著冬日慢慢臨近，族人凍餓而死壓在了斯木林都肩上，若趙國的回信再晚一些，或是趙王並無跟他們平等協商之意，那底下人對斯木林都這個新首領的信任可就要大打折扣了。
斯木林都也深知這點，所以才會在看完信後露出了輕鬆笑意。
阿林格聽了他的話也是好一陣高興，滿臉粗糙的絡腮胡都擋不住他的振奮，“首領，那派誰去？這已經進了十一月了，使臣最快往返也要一個來月，我們過冬的物資，最多能撐到十二月底！”
斯木林都也在思忖此事，此番派遣使臣，需有一個通曉中原國事的人來做統領，這人還要知道些談判的手段，從趙國，從趙王那裡為北蠻爭取儘可能多的利益，這樣的人，北蠻叫得上號的，幾乎沒有一個。
唯一一個還在外遊曆沒有回來，所以阿林格這一問，倒將斯木林都給問住了，他的眉頭微微皺緊，棱角分明的臉上冷肅凝然，過了好一會兒，才斷然道：“我親自走一趟！”
阿林格驀然瞪大了他那雙銅鈴大的眼睛看向斯木林都，看出他並不是說笑之後，他忙勸道：“首領，此事萬萬不可，您是我北蠻一族的首領，豈可親涉險地，即便是趙國態度還算溫和，可若您的身份泄露出一點兒消息，難保不會遭遇危險，趙王為人從他的用兵之事上便可觀得一二，他可不會跟您行君子之事！
再者，您至今還未留有後代，您若是一走，中途萬一有了什麼意外，剛平定的部族可就又要亂起來了。”
阿林格苦口婆心，當然，他說得可都是些必須要考慮到的危險因素，但即便考慮到這些，斯木林都仍然決定親自前往趙地，他需要親自去看看，去掌控著大局，不然，讓部族裡那些自大愚笨的東西過去了，還不得被人家玩得團團轉，中原人的腦子裡彎彎繞繞，可不是部落裡那些粗人能對付得了的。
所以，這頭一回，他必須得親自走一趟。
至於子嗣之事，他有過女人，隻是那些女人誕下的都是女兒，男童即便生了下來，也是夭折得多，而他也不喜多行男女之事，所以至今膝下無子，就連身處正位的首領夫人也無一個，如此，也難怪阿林格不願他以身犯險。
但是斯木林都有自己的安排，部族中對他的反叛勢力已經被他圍剿殆儘，各個重要位置，不說全部，但總有六七成都是他的勢力，這種情況之下，他離開上一兩個月是完全可以的，至於消息，當然要瞞住了，他可以喬裝打扮成使團中一個不起眼的副使，正使的位置明麵上留給旁人，這樣，旁人對也就不會那麼關注他了。
總之任憑阿林格怎麼說，斯木林都的決定都不再更改，如此，阿林格隻得聽令下去安排。
事情耽擱不得，所以在收到趙王來信的第二日，北蠻往趙國而去的使團隊伍便出發了，斯木林都混在其中，隻有少許幾人知道他的身份，北蠻中胡族混血不少，他的藍黑色眼睛倒也不算太過顯眼，加之偽裝過的，貼滿半個麵頰的假胡子一遮擋，少有人能認出他來。
茗城，夏檸在又一次探望過梁顯之後，如往常般看到了停在巷口處的那輛青灰色氈布馬車，不用想了，裡麵肯定又是祈簡，她撇撇嘴，腳下卻一點沒停就上了馬車。
俗話說一回生二回熟，兩人之前連手都沒牽過幾回，可自上次在車裡有了越界之舉後，那就放的越發開了，夏檸一上馬車，便被祈簡摟在懷裡，炙熱的唇舌在她臉上頸上各處遊走。
祈簡一開始還隻是摟著她將她橫抱在懷裡，後來不知是不是因為身體的變化，他竟讓夏檸跨坐在他腿上，再將她的纖細腰肢緊緊箍在他身上，神仙似的臉上一臉欲色，夏檸承受著他一次比一次熱情的進攻，隻能手腳無力地任由他在她身上動作，直到祈簡有意無意地將手從她的腰上慢慢上移，碰觸到了她曲線起伏的地方，她才嬌顫一聲，連忙將他推拒開來。
“手往哪兒放啊你！還要不要臉了？”夏檸微微喘著氣，香甜的呼吸縈繞在祈簡唇邊，又勾得他一陣蠢蠢欲動。
她身子怎能那樣軟，那樣柔，聲音怎能那樣嬌，那樣甜，直讓人恨不得將她揉進身體裡。
這樣想著，他放在她腰間的手掌又忍不住輕捏了下，夏檸啊地一聲，聲音帶著顫抖，惹得祈簡重新將她拖回懷裡，唇舌在她口中肆虐，手也壓製著她的行止，漸漸放肆起來。
破破碎碎的回答從兩人相接的唇齒間斷斷續續傳出：“我不要臉啊，要你就夠了。”
好一會兒，馬車裡才沒了方才那樣的動靜，雲石等一眾人識趣地站得離馬車老遠，直到祈簡出聲叫他，他才上前駕著車往外麵駛去。
車中，夏檸仍被祈簡箍在懷裡小聲喘氣，她的發髻本來梳得好好的，卻被祈簡折騰得散亂不堪，臉上覆上一層緋色，額跡還有些汗意，一副形容嬌弱的嫵媚模樣。
男人在這方麵果然無師自通，這才幾次而已，夏檸就覺得祈簡勾纏她的技術越發嫻熟高超了，這樣再來上幾次，她許是都要招架不住他了，當然，男女之欲嘛，享受的不隻一人，夏檸不得不承認，祈簡的有些舉動也取悅到了她。
夏檸小喘著氣，祈簡一手攬著夏檸的腰肢，一手在她半披著的順滑長發上來回摩挲，臉上的欲念似是得到了緩解，又似猶然不夠一樣，不過看得出來，他此時心情相當不錯。
倒是夏檸平複了會兒心跳，漸漸意識到今天的路線和往日有所不同，她輕輕掀開車簾一角，觀望著外麵街市，仰頭問祈簡道：“你這是要帶我去哪兒？不去琴室嗎？”