麵前的男孩子又高又壯,眉眼間那股憨憨的傻勁兒，一下子讓蘭時想到了二胖。
他笑了下，沒有否認。
“你怎麼在這裡,什麼時候來京城的？”蘭時問，“摔疼了沒有，有沒有受傷？”
一連串的發問，二胖不知道先回答哪個好,拍拍身上的土,站在原地覥著臉微笑。
“沒事，我皮糙。”好容易才憋出一句話。
候在門口的宮人聽見動靜,趕緊跑過來,拉著蘭時上上下下地打量,生恐磕破點兒油皮。
二胖更局促了,手腳都不知道往哪兒放。
蘭時打發她們下去,“你們這樣吵鬨,嚇壞我的貓啦。”
三花應景兒地“喵嗚”一聲，兩個宮人互相看看，默不作聲退了下去。
小院又恢複了寂靜。他們不過隻相處過短短半日,全因為三花才多說幾句話，且兩年多未見,說不生疏是不可能的。
二胖越緊張越不敢開口,蘭時等不到他的回答,也不習慣哄著人聊天，一時都沒了話說。
今天的天氣好得出奇，輕薄的白雲在高遠的天際中徐徐舒卷，樹梢輕輕搖晃著，兩隻燕子掠過屋簷,村落裡響起三兩聲犬吠。
悠閒又愜意的午後。
三花從蘭時懷中跳下來，滿院子折騰，一會兒上樹撲鳥，一會兒鑽菜畦吃草，看見小蟲子也要撥弄兩下，撓幾爪子。
結果一咕嚕滾到水池子，等蘭時把它撈出來的時候，已成了隻泥猴子。
二胖忍不住說：“真想不到，看著快挺不過去的小奶貓，變得這樣的活潑。”
蘭時笑起來，“我也想不到，一跑肚皮就一顛一顛的小胖墩，居然瘦了一半！”
見他又開始拘謹，蘭時就換了個話題，“咱們給三花洗澡吧，你會燒水嗎？”
乾力氣活，二胖不在話下。馬上從井裡打了一桶水，提到灶房，嘩一聲倒進大鐵鍋裡，拿著兩塊火石鏗鏗兩下點燃火撚子，很快點燃了火膛。
兩人抬著大木盆，加滿水，蘭時用手試試溫度，一點頭，“你去抓三花，我去拿澡豆和棉巾子。”
三花最討厭洗澡，一見大木盆，嗷嗚一聲躥上樹，怎麼叫都不下來。
蘭時犯了愁，“糟糕，時間太長我都忘了，要想把三花關在屋子裡，再去打水！東屋的匣子裡有小魚乾，不知能不能把它引下來。”
二胖抬頭看看，雙手搓搓，手腳並用，蹭蹭幾下就爬了上去，匍匐著，向著三花小心翼翼伸出手。
蘭時不由捂住嘴，想說聲小心，又怕三花受到驚嚇，亂跑亂竄，更怕打擾到他——可千萬不要摔下來呀！
還好，三花沒動彈，二胖抱著它，慢慢從樹上溜下來。
三花這回再也跑不掉了，被摁在水裡洗了個痛快！它抻著脖子嗷嗷叫，似是在喊“殺貓啦——殺貓啦——”，圓滾滾的身子卻是一動不敢動。
總算洗好了，蘭時用厚厚的大棉巾子把三花裹起來，一點點仔細擦乾，剛鬆手，三花“呲溜”躥了出去，蹲在太陽地下舔毛。
不知不覺的，兩個人生疏感消散不少，二胖也沒有方才那般緊張了。他們並排坐在台階上，各自捧著一碗酥酪，邊吃邊聊。膠州灣要打仗了，許二爺夫妻擔心忙起來顧不上他，一合計，就把孩子送到京城許家，交給大嬸子教養。
昨天前晌剛到，他給外祖帶了些蝦乾、乾貝、海帶等土儀，惦記著早點送過來，結果外祖人沒在，說是田間散步去了。
他就一直等著。
夕陽沒入西山時，外祖回來了，蘭時歡呼著撲到外祖懷裡，二胖也站起身，規規矩矩地行禮。
三花也用腦袋來回蹭外祖的腿。
外祖先是摸摸蘭時的頭，接著抱起三花，待看二胖，卻是眯起眼睛，仔細辨認了半天，在蘭時的提醒下，才記起他是誰。
“是思齊呀，”外祖笑著說，“模樣和小時候大不一樣，嗯，是個英俊的男孩子。”
儘管二胖皮膚偏黑，仍能看出他臉紅了。
原來他叫思齊呀，蘭時想起許家大郎的名字“見賢”，恍然大悟：見賢思齊，一聽就是一家子。
外祖扶著椅子扶手慢慢坐下來，一下一下輕輕撫著三花，“多虧了你們兩個抱來三花，若沒有它，日子就太嫌漫長了。”
蘭時不懂，日子長點不好嗎？有大把的時間可以乾自己想乾的事情，多好，為什麼外祖的表情那麼落寞？
二胖沒說話，隻是低著頭，把煮熟的蛋黃掰成小塊放在貓碗裡，碗裡還有雞肉糜魚肉糜，都是貓貓愛吃的東西。
緋色的天穹籠罩著綠色的田野，院子裡一老二小，還有一隻貓，地上的影子拉得很長，外祖花白的胡子在晚風中飄著，他的背也彎了。
不過幾個月沒見，外祖好像又變老了。
蘭時彆過頭，鼻子酸酸的。
轉年秋天，一場豐收過後，大地披上雍容的黃色地衣，外祖門前的大柳樹，也一日似一日的黃了葉兒。
外祖漸漸起不了身，也越發不認得人了，蘭時經常來看他。二胖有時也會來，他做了哥哥的伴讀，讀書、習武，一天到晚安排得滿滿的，時間不如從前那麼充裕。
小小的院子通常擠滿了人，太醫、宮婢、哥哥們，還有哭泣的母後。