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段氏算是輿揚城裡的大戶,往上數到百年前,輿揚城建城之始,更那之前,段氏就已經在這裡紮根了。
與後來南方戰亂引起數十萬流民流離失所導致北遷、不得不在北方寒苦之地安家營生的城民不同,段氏一族自祖上就在輿揚城裡生活,祖祖輩輩積累下的財富之闊餘,足以讓段氏躋身城中三大家族。
到了十五年前,段芝蓉的父親段暄初繼家主之位,讓段氏的威望發展到了最大。
他為人大度,廣交朋好,常在城中布恩行善,冬日更廣開糧倉施粥貧戶……是以他為段家家主五年,段氏在城中威信甚高,凡所段暄出行,無不人沸擁至。
甚至一度有擁他為城主的呼聲鵲起,讓段暄的風頭蓋過了剛上任的輿揚城城主,褚懷序。
隻是他的擁躉者雖多,此行到底不合城製。再加上段暄本人對權勢之流並不感興趣,為表忠心,他甚至曾贈當時初初繼位的褚懷序萬金為禮,為他在輿揚城開威奠基。
若不出意外,段暄本該繼續在輿揚城恣意瀟灑下去,雖未有城主之名,卻有遠甚於城主的威望,以他脾性能耐,可在城中大展一番身手。
但——就在十年之前,城中突然大行瘟疫,段暄與夫人出關尋找能遏製瘟疫蔓延的草藥時,自山崖跌落,屍骨無存。
而當時駕車之人,剛好是段暄的親生兄長,段芝蓉親伯,段家如今的家主,段暇。
他一人從關外回來,帶著段暄及其夫人殘缺的屍體,以“弟與弟妹隻有一女,難堪大任”為由,將段家家主之位從段暄一脈手中搶了過來。
自此,段芝蓉父母雙亡,家宅被占,無可歸處。
暖屋裡,珠蒙塵聽褚公越闡明段家往事,下意識看了眼身側的段芝蓉,後者自始至終不為所動,垂頭不語。
氣息卻愈漸短促,眼中分明有了晶瑩之狀。
珠蒙塵從懷中摸出一方錦帕送到她手上,自自在收回了目光:“方才所說,便是段姑娘嘴裡的‘冤情’?”
段芝蓉強抑住話音裡的哽咽,恨恨咬牙:“段暇枉為人伯,害我父母,占我家產,卻未有惡報,天理不容!”
珠蒙塵定定望著褚公越,後者無奈揉眉,道:“段姑娘,你說的都沒有證據。”
“怎麼沒有證據?”段芝蓉想起前事,低吼道,“明明當日他自己就認罪了,這怎麼算不得證據?”
“段姑娘。”
相比於段芝蓉的疾言厲色,褚公越的聲音平和,像拂人心肺的煦風,“當日是當日,現在他不承認,誰能證明他說過那樣的話?”
“若我能找到人證呢?”
雖早預想到他會答與從前如出一轍的話,段芝蓉仍不免急紅了眼,“若我能找到人證,你就幫我抓了段暇麼?”
褚公越沉默良久,未有說話。
段芝蓉卻似乎早就猜到是這個結果,冷笑一聲:“我就知道,你們蛇鼠一窩,狼狽為奸,段暇上位之後不知道給了褚懷序多少好處,你們怎麼可能會做這種對自己不利的事!”
“欸我發現你這個人真的蹬鼻子上臉。”