“嘉月，母親知道你傷心，但莫要再哭了，離開京城還不到七日，你這小臉都瘦一圈了。”
官道上，一輛華麗的馬車踏著雨後的泥濘，勻速向北行，前後簇擁著上百名護衛，車旁邊步行跟隨著數名婢女。
說話的正是車內一位年輕貴婦，溫嘉月的繼母喬凝霜。
“讓母親擔心了，嘉月無事。”
儘管哭過的嗓子有點乾啞，但嘉月的聲音還是柔軟悅耳，像是春日拂過的風，暖暖的酥心。
輕輕擦拭過眼角的淚，小姑娘通紅著一雙大眼睛，微微低垂著頭，瓷白的小手捏著帕子，雨後的陽光灑落在她臉頰，那小臉越發的白嫩，又泛著玉一般瑩潤的光澤，細膩得不見半分瑕疵。
她年初剛及笈，如今又是去參加喪事，頭上隻佩一支雕著白蘭花的玉簪，烏黑的發柔軟如瀑，覆蓋了她纖細單薄的腰背，窗外清風拂過，吹起絲許碎發。
溫嘉月壓著哽咽，抬手將它彆在耳後。
再尋常不過的動作，由她做起來卻自成一番景致，旁人模仿不來。
坐在嘉月對麵的溫嘉清盯著她看了一陣，秀氣的，尚是稚嫩的杏眸中有一絲嫉妒。
垂首把玩著手心的帕子，溫嘉清柔柔地道：“姐姐，你這哭了一路，到老家的時候還哭得出來嗎？”
妹妹的語調如常，但這話嘉月聽著總覺得不舒服。
她抬起頭，哽咽了一聲，微啞著嗓子問：“嘉清，你不難過嗎？祖父生前那麼疼我們。”
嘟了嘟粉嫩的小嘴，溫嘉清瞪著對麵的姐姐，這回連聲音都怪了起來，“姐姐，祖父疼的隻有你和大哥二哥。”
“他每次見了我和嘉瀾都板著臉。”
捏著帕子的指尖微微緊繃，溫嘉月無措地看著姿態倨傲又驕橫的妹妹，驟然失了言語的力氣。
“好了嘉清，怎麼和姐姐說話的？”
“嘉月從小孝順又懂事，你祖父和祖母能不喜歡嗎？你和嘉瀾要是有姐姐一半聽話，他們都不會對你們那麼嚴厲。”
攬著小兒子的喬凝霜出口製止女兒，繼而又溫柔地看向垂眸不語的嘉月，“你妹妹這一路心焦，口不擇言的，嘉月你不要放在心上。”
搖了搖頭，女孩垂著眼簾，絞著帕子的小手過了許久才緩緩鬆下來。
嘉月的生母產下她後便血崩而去，她從小養在祖母身邊，在她和祖父的嗬護下長大。
雖然他們的確不喜歡喬氏，可也不曾苛待嘉清和嘉瀾。
祖父去年十月辭官回鄉，今年三月突然病倒，父親和兩位兄長先行告假回去侍疾，但他們快馬趕路，怕嘉月受不了路途顛簸，便沒有將她帶上。
不到三個月卻傳來祖父身故的噩耗。
如今聽著溫嘉清這樣冷漠的言語，好不容易緩過來一些的嘉月心口又是一陣疼痛，纖長的眼睫無力地耷拉著，又有幾顆豆大的淚珠自眼眶墜落，砸在手背。
對麵的溫嘉清看著她這副動輒就哭，梨花帶落雨的嬌弱模樣，彆過臉，小小地翻了個白眼。
這小動作被喬凝霜收入眼底，但她隻是微有嗔怪地搖了搖頭，沒有任何斥責。
溫嘉月的生母崔知韻是安國公的嫡長女，上頭有一位狀元郎大哥，如今是大理寺少卿，二哥雖不入仕，但走南闖北，生意做得極好。
而她的父親溫禾承是當朝太傅，深得秦綏帝的信任，在京中地位顯赫。
他們每一個都將溫嘉月當眼睛珠似的護著，喬凝霜作為繼母，出生不高，沒有娘家依仗，在府中想要有一席之地必須謹小慎微。
這個原配嫡女她不敢得罪，甚至要百般嗬護討好。
至於孩子之間的小打小鬨，不過分她也沒必要攔著。
畢竟嘉清和嘉瀾同樣是嫡出，是溫家的血脈，又豈能和她一樣憋屈。
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聖祖帝一統中原，這幾百年來又有所擴張，如今的秦國幅員遼闊，但越往西地勢便越陡峭難行，山路變多，周圍的村莊和城鎮也不再密集，他們開始露宿野外。
不知不覺便在路上行了半月有餘，還有不到五日就能到北丹城。
因為下午的大雨，他們一行人沒能在天黑前趕到下一個鎮，便在路邊安營紮寨，升起篝火。
乾糧粗糙，溫嘉月也沒有胃口，喝了碗米粥便在婢女的服侍下簡單梳洗過，進小帳子休息。
子時將至，除了守夜巡視的府兵，其他人都已經安睡。
周遭一片靜謐，風吹動樹葉，“沙沙”作響，伴著水滴落下的聲音，讓這夜多了幾分突兀和陰森。
“頭，我這眼皮子總是跳來跳去，你不覺得今晚冷得有點嚇人？”
一個年輕府兵側頭看了看黑洞洞的，仿佛蟄伏著許多危險巨獸的樹林，忍不住湊到首領身邊耳語一句。
像是在應他的話，又刮來陣陣涼風，這份寂靜有了絲許不安的跳動。
“就你廢話多，天天疑神疑鬼，困了就去睡，換小李來。”
手上使力，年紀稍長些的首領重重拍了他一下，冷聲嗬斥。
陛下勤政愛民，秦國如今是太平盛世，岐安縣郊外那一片據說有山匪作亂的山林也已經過去快一百裡，無事發生。