六十多歲的賈母今晚一身雍容的打扮，麵色紅潤，精神奕奕，顯然興致很高，提議玩擊鼓傳花，鼓聲一停，花傳到誰手中，誰就得講一個笑話，結果第一輪便傳到了賈政手中。
賈政向來不苟言笑，但為了哄老母親開心，於是講了一個怕老婆的笑話，把大家都逗樂了，大老爺賈赦見狀也湊趣講了一個“老婆子偏心”的笑話影射賈母，自然引起了賈母的不快，氣氛一度尷尬。
王熙鳳眼珠一轉，岔開話題道：“今晚是除夕，一家子難得聚齊了，老爺何不趁此機會考究一下晚輩？”
此言一出，大家不由心中動，大部份人的目光都下意識地投向了賈寶玉。
如果用“山中無老虎，猴子稱大王”來形容賈寶玉，應該是有點過了，因為賈寶玉雖然不好讀文章，但卻喜歡看雜書，所以在詩詞一道還是頗有靈氣的，但除他之外，諸如賈璉、賈蓉、賈薔、賈宗，賈菌，包括原來的賈環都是不學無術的垃圾。
所以王熙鳳提議考究學問，無疑是在替賈寶玉搭台唱戲，而賈寶玉又是賈母和王夫人的心頭肉，討好賈寶，自然就討好了賈母和王夫人了。
果然，賈母一聽便樂嗬嗬地道：“這提議好，咱們賈家祖上雖然靠著軍功起家，但如今天下盛平，國泰民安，刀槍入庫，馬放南山，今上也是重文輕武，不似太上皇在位那會了，咱們賈家的後輩也該在文章經緯上多下點功夫，可憐珠兒十四歲得中秀，本是個讀書種子，偏偏卻天妒英才!”
賈母說到此，王夫人眼圈紅了，李紈低頭抹眼淚，四歲的小賈蘭則禁不住淚流滿麵。
王熙鳳擦了擦眼角不存的眼淚，強笑道：“大過年的，一家子本該開開心心的團聚，老祖宗偏生提起這傷心事，該罰才是。”
賈母嗬嗬笑道：“鳳丫頭說得對，我自罰一杯吧。”說完自飲了一杯，目光又望向賈政續道：“趁著人齊，老爺就出題考究一下後輩吧，若有讀書種子那就更好。”
賈政連忙恭敬地站起來稱是。
王熙鳳笑道：“正所謂重賞之下必有勇夫，既然是考究，怎能沒有彩頭？”
賈母點頭道：“是該有！”
賈赦剛才說笑話惹了賈母不快，此時便獻殷勤將功補過道：“既然如此，那孩兒就湊個趣，出二十兩銀子作彩頭吧。”
賈母麵上總算有了一絲笑容，點頭道：“大老爺出二十兩，老爺你呢？”
賈政連忙道：“既然大哥出二十兩，弟也不敢僭越，也出二十兩吧。”
賈珍笑道：“侄兒也不敢僭越兩位叔叔，就出十五兩吧。”
賈母笑道：“那可不行，珍兒你雖是侄兒輩，但如今擔著族長一職，又是東府那邊的當家人，非但不應該少出，反而要多出呢，把你老子（賈敬）那份也出了！”
賈珍打拱作揖道：“好祖宗，珍兒雖然不是您嫡親的，但也求您疼一疼吧，不賞點給侄兒就算，怎麼反而琢磨著掏空侄兒的錢袋子呢？”
眾人都大笑起來，王熙鳳笑道：“誰讓珍大爺你是個財主，就該掏你。”
眾人再笑！
賈珍隻好“苦”著臉道：“也罷，我出五十兩，蓉兒薔兒，你們給我爭氣點，連本帶利賺回來，否則仔細你們的皮。”
眾人再次大笑，賈蓉和賈薔卻心情忐忑，暗暗抱怨王熙鳳多事，大家喝酒聊天聽曲兒多好，偏偏為了討好老祖宗撩起這話頭，到頭來好處都讓寶玉占儘，大夥倒成了陪襯的綠葉。
賈環今晚本打算低調做人的，但是現在有九十兩銀子的彩頭啊，一時間也禁不住怦然心動了，旁邊的小賈蘭也是暗捏緊拳頭使勁，一副躍躍欲試的樣子。
賈寶玉那張俊臉更是掩飾不住興奮，倒不是因為彩頭，而是有機會在林妹妹麵前施展才華。