興兒是賈璉的長隨，亦即是頭號跟班，已先於賈璉一日趕到鹽城縣的廟灣鹽場打點了，如今一切都準備就緒，就等著賈璉趕來露一露臉，便能把鹽從鹽倉提出來。
當然，以賈家如今皇親國戚的名頭，稱便賈璉不親自出麵也能把事辦成，不過賈璉自己想顯擺就另當彆論了。
在此值得一提的是，都轉運鹽使司在每座鹽場都派駐有衙門，簡稱鹽運司，而鹽運司內主要有三個部門，分彆是鹽課司、鹽倉司和批驗所，各由一名駐場大使主管，這三名駐場大使雖然品秩不入流，但卻手握實權，批驗所大使主要負責檢驗鹽引的真偽，鹽課司大使主管收稅，鹽倉司大使負責鹽收儲和出入庫。
所以鹽商想從鹽場裡提鹽，得先過批驗所這一關，如果批驗所說你的鹽引有問題，不好意思，請回吧，等核實完了再通知你，至於幾時能核實完，也說不準，反正是一層層地往上核實，直至鹽引的簽發機構戶部，花幾個月，甚至是幾年也是有可能的，所以請您慢慢等。
好吧，老子折騰不起，給點銀子行不行？
聰明，批驗所把章一蓋，過關，請出門左拐找鹽課司。
鹽課司是專門負責收稅的，這一關想必好過了吧？有銀子不收，豈不是傻子？
嘿，你想多了，人家還真不收，不是傻，是太精了，稅銀收上來是國家的，隻有私下給的好處才能揣進自己的腰包裡，所以不好意思，不給好處，同樣不蓋章，不要你的稅銀，請回吧！
好不容易過了前麵兩關，最後一關是到鹽倉司那裡提鹽，彆以為這就萬事大吉了，管鹽倉的大使把臉一板，等著吧，今天的提鹽額度已經約滿了，明天再來，結果明天再來，同樣也約滿了，一天拖一天，實在耗不起，最後還是得掏腰包。
問你有不服？不服也得服啊！
所以說，賣鹽這門生意雖然獲利豐厚，但也不是一般人能夠玩得起的，沒點兒勢力，連門檻你都摸不著，而層層盤剝之下，食鹽到了老百姓手中自然價格高得離譜，譬如大晉的官鹽市價要五十文錢一斤，一些缺鹽的內陸地區甚至要一百文錢一斤，而私鹽往往隻要十文錢，甚至更便宜，質量還要比官鹽好。
老百姓又不是傻子，自然爭相購買私鹽，甚至給私鹽販子打掩護，有如此群眾基礎，官府查緝私鹽的難度就可想而知。
言歸正傳，且說賈璉趕到了鹽城縣的屆灣場，興兒和一名鹽商已經在駐場鹽運司衙門外等候多時了，眼見賈璉到來，立即便迎上前行禮。
興兒替賈璉牽馬韁，而那名鹽商竟然跪倒在地上道：“鄙人劉瀚，見過璉二爺，璉二爺萬福金安。”
原來這個劉瀚正是從賈璉那兒接手鹽引的二道販子，跟王夫人的陪房周瑞的女婿冷子興認識，然後便通過冷子興與賈璉搭上線了。
賈璉翻身下馬，將劉瀚扶起來，滿臉春風地道：“劉員外客氣了，何必行此大禮。”
劉瀚恬不知恥地諂笑道：“我朝以孝治天下，衣食父母也是父母，璉二爺您就是鄙人的衣食父母啊，孝敬父母，彆說跪一跪，就是給您叩頭也是應該的。”
賈璉心中十分得意，笑道：“劉員外真不愧是生意人，伶牙俐齒，能說會道啊。”
劉瀚陪笑道：“璉二爺過獎了，鄙人這張嘴即便能說出花來，還不是得靠璉二爺賞飯吃，璉二爺的手指縫裡稍微漏點就有了。”
興兒湊趣道：“老劉呀，咱們大姑娘如今封了賢德妃，隻要把咱們二爺侍候好，你還怕沒有鹽引？”
“是是是。”劉瀚諂笑著點頭哈腰，他本隻是個二級鹽商，以往隻能從大鹽商手裡高價拿鹽，如今搭上了賈家這條線，一躍成為一級鹽商，能夠直接從鹽場拿鹽，自然竭儘所能奉迎賈璉了。
賈璉輕咳一聲斥道：“狗奴才可彆亂說，娘娘從來不過問宮外的事，你倒在此替主子大包大攬起來，仔細揭了你的皮。”
興兒麵色微變，連忙掌嘴道：“奴才多嘴，奴才胡說八道，奴才該死。”
賈璉這才對著劉瀚笑道：“劉員外，咱們也彆耽擱了，且去取鹽吧。”
當下，賈璉和劉瀚等人便直奔鹽倉取鹽，至於批驗所和鹽課司自然都打點過了，如今直接去鹽倉提鹽即可。
此時的鹽倉外已經排起了長龍，全是準備運鹽的馬車、驢車、牛車，甚至是手推車，熙熙攘攘的，十分之熱鬨。
那鹽倉大使恰好也姓賈，名叫賈鑫，生得大腹便便，臉圓肚圓，一看就是個吃得腦滿腸肥的貨色，外號三兩金。
此刻，這位賈大使正在辦公室內休閒地喝著茶辦公，屋外還有不少人排隊等著他接見用印呢，其中一名青年已經等得一臉不耐煩了。
這名青年約莫二十歲上下，生得輪廓分明，雙目炯炯有神，薄薄的嘴唇抿成一條線，赫然正是那日賈環見過的憤青李鴻基。
話說這個李鴻基是陝西米脂縣人氏，其父李守忠是當地的一名小地主，家境還算殷實，至少不愁吃穿，但正所謂人向高處走，水往低處流，李守忠雖然沒什麼大誌向，但銀子自然沒人會嫌多的，一次意外的機會，李守忠認識了一名鹽商，發現販鹽真的很賺錢，於是便把所有積蓄都拿出來買地種糧，輸送到邊軍糧倉換取鹽引。
經過一年的努力，李守忠終於換到了三百引的鹽引，亦即是九萬斤鹽，按照大晉市麵的五十文鹽價，九萬斤鹽的市值就是四千五百兩銀子，除去各項成本，利潤估計能達到兩千兩。
一年賺兩千兩，這對李守忠這種小地方的小地主來說絕對是暴利了，所以興高采烈地派了兒子李鴻基，還有侄子李鴻義趕來揚州取鹽。
李鴻基和李鴻義兄弟懷揣著鹽引趕到揚州，本以為很快就能拿到鹽大賺一筆，結果理想很豐滿，現實卻十分殘酷，兩名初次入行的菜鳥來到揚州後處處碰壁，耗了兩個月時間還沒把鹽提出來。
李鴻基本來就是個憤青，處處被刁難，自然肺都氣炸了，但是碰得頭破血流之後，終究還是不得不麵對現實，花了不少銀子打點，終於過了前麵那兩關，如今隻要打通鹽倉司的關節便能提鹽了。