林如海一如既往的雷厲風行，回到巡鹽禦史衙門後，稍事休息，立即便對亢令城進行提堂審問，而巡按禦史焦芳也在堂旁聽。隻見林如海居中而坐，而焦芳則在右下手的陪審席就坐，前者一拍驚堂木道：“帶犯人亢令城上堂。”
片刻，亢令城便被押了進來，腳步從容不迫，看上去十分鎮定，一副有恃無恐的樣子，估計也知道賈環等人查抄亢府時，並未能找到有用的物證。
賈環安靜地站在林如海座位一側，儼然承擔了幕僚的角色，這是他第二次見亢百萬，上一次是約莫三年前的秋天，當時扶靈經過揚州拜訪林如海，替林黛玉送一封家書，恰好遇上林如海和亢令城等人登船垂釣，結果獲邀一道前往。
如今將近三年過去了，亢令城的變化不大，依舊白白胖胖，一副人畜無害的樣子，隻是稍顯憔悴了些許。
“草民亢令城，叩見林大人。”亢令城撩起衣服下擺，跪倒在地上叩頭。
林如海眼中閃過一絲怒意，喝問道：“亢令城，你可知罪？”
亢令城不卑不亢地道：“草民不知何罪之有，還請林大人明示。”
林如海冷笑一聲道：“你收買本官管家刁勝，以烏頭毒害本官，又勾結海盜顧三磨子販賣私鹽，日前更是指使海盜襲擊本官和鹽運使張大人，罪大惡極，罪不容誅。”
亢令成麵色“急變”，顫聲道：“草民冤枉啊，草民向來安份守已，而且與林大人和張大人無怨無仇，絕無可能做出此等不法之事來，還請林大人明鑒。”
林如海厲聲喝道：“有人證在，容不得你狡辯，來人，把賊人沈貫帶上來。”
稍傾，毒書生沈貫便被兩名鹽兵押了進來，撲通地跪倒在堂前。林如海喝問道：“堂下何人？”
“犯人沈貫，乃顧三麻子座下的七當家，外號毒書生。”沈貫低頭老實地道，這貨十分怕死，當初親眼看著四當家張小北被一刀砍了腦袋，嚇得立即出賣了亢令城，如今開弓沒有回頭箭，隻能積極充當汙點證人，以冀保存性命。
林如海點了點頭，一指亢令城道：“你可認得此人？”
沈貫略猶豫了一下，點頭道：“認得，他是揚州最大的鹽商亢令城，外號亢百萬，他跟咱們龍王……不是，他跟顧三麻子合作倒賣私鹽，每年多達十萬引以上，這次咱們之所襲擊林大人，正是他指使顧三麻子乾的，給林大人您下毒的刁勝也是他的人。”
巡按禦史焦芳不由微微一震，每年販賣十萬引以上的私鹽，若按照一引六兩銀子的稅銀，那便逃稅六十萬兩，即便最後按照官鹽的一半的價格出售，價值也高達一百五十萬兩左右，簡直駭人聽聞，難怪敢鋌而走險，實在是財帛動人心啊。
林如海冷哼一聲道：“亢令城，你如今還有什麼話可講？本官勸你還是坦白從寬，如實招供，若負隅頑抗，罪加一等。”
亢令城不慌不忙地道：“草民根本不認識此人，也不認識什麼顧三麻子，此乃汙蔑誣陷之詞，不可輕信也，還請林大人明鑒。”
沈貫嘿嘿冷笑道：“亢員外年紀也不算老，記性卻不咋的，去年咱們還見過麵來著，而且亢員外與顧三麻子往來的書信，多出自本人之手，還妄想否認不成？”
亢令城暗恨，佯怒罵道：“惡賊，休得血口噴人，鄙人與你無怨無仇，為何要陷害鄙人？你既然說本人與顧三麻子往來的書信多出於你之手，那便拿出來對質。”
沈貫頓時啞口無言，顧三麻子不識字，平時聯絡亢令城的書信的確是找他代寫的，可他隻是過手，書信都在顧三麻子那裡，他這時如何能拿得出來？
亢令城眼底閃過一絲得意，更加理直氣壯地道：“林大人，鄙人聽說這個毒書生沈貫是浙江寧波府人氏，心胸狹窄，睚眥必報，由於讀書無成，欠下巨債，這才出海為盜，後來更是引海盜為害鄉裡，殺死債主，奸淫女眷，甚至將授業恩師折辱至死，簡直禽獸不如，試問這種人的話如何能相信？也許是鄙人不知何時無意中得罪了他，所以才蓄意報複構陷鄙人。”
但凡成功的政客或商人，基本上都有一個共同點，那就是能說會道，特彆會忽悠，這個亢令城顯然也是如此，口才十分了得，毒書生沈貫被他一頓罵得臉紅耳赤，又氣又恨。
林如海冷道：“你既然說根本不認識沈貫，與其毫無交集，如何又說無意間得罪他，如此自相矛盾，可見定是不實之言，來人，先打三十殺威棒。”
林如海也是官場老鳥了，又豈會被亢令城三言兩語駁倒，逮著其言詞中一點似是而非的漏洞便下令用刑，嘿，古代可沒有明文禁止刑訊逼供這條，相反，如果民告官還得先挨一頓殺威棍，又或者說你蔑視國法，對主審官不敬等，想打你的板子的借口實在太多了。
所以林如海一聲令下，兩名鹽兵立即便上前把亢令城按倒，劈哩啪啦打了三十大棍，打得後者皮開肉爛，屁股至下的大腿一片血淋淋，當場就暈死過去。
林如海命鹽兵端來一盆冷水，嘩啦地淋下去，將亢令城澆醒，冷冷地喝問道：“亢令城，你認不認罪？”
亢令城雖然被打得很慘，但卻是很硬氣，搖了搖頭道：“草民冤枉。”
賈環不由暗皺起了眉頭，亢令城一咬定是被冤枉的，抵死不認罪，在沒有物證的情況下，真的難以給他定罪。
林如海瞥了一眼陪審的巡按禦史焦芳，似乎有所顧忌，不敢再用更狠的酷型，免得落下屈打成招的口實，於是命人把亢令城押回牢房中擇日再審，同時派大夫替其治傷包紮，免得一時傷重不治掛掉了。
亢令城經過簡單的包紮治療後，被鹽丁押回了牢房中，其長子亢大智就關在隔壁，見到父親氣息奄奄地被抬了回來，不由隔著鐵柵失聲叫起來：“爹！爹！”
亢令城擺了擺手，虛弱地道：“放心，你老子還死不了。”
亢大智鬆了口氣，恨聲道：“林如海竟下如此狠手，想屈打成招，真杠為讀書人也！”
亢令城哂然道：“林如海手上沒有物證，黔驢技窮了，自然隻能靠刑訊逼供，隻要咱們死口咬定是被冤枉的，他便奈何不了咱們。”
亢大智低聲道：“話雖說如此，但時間一長，隻怕會出意外，彆的不說，就是厲山這夥人，平時也替咱們家乾了不少臟活，若是供出來，咱們父子二人隻怕也要性命難保。”
亢令城麵色微沉，厲山是亢家豢養的打手，殺人放火，剪除競爭對手的事可沒少乾，手底下少說也有十條八條人命，若供出來，確實不得了。
亢大智又惴惴地道：“都怪孩兒自作主張，動用了厲山這群人，否則他們也不會落入賈環之手。”