9月18日，傍晚。
“司令，沈陽急電，關東軍有異動！”副官胡若愚拿著張電報紙進來。
張學良愣了一下，開口道：“念！”
胡若愚說：“關東軍有一隻部隊離開駐地，沿南滿鐵路向南新進，具體意圖和目標未知。”
張學良吩咐道：“勒令北大營和地方守備部隊，如遇關東軍挑釁，不得應戰，不可給日軍大規模出兵的借口。”
“是！”胡若愚領命離開。
從今年初開始，關東軍就在東北各種挑事，張學良對此都快麻木了。
春天時，有個叫赫永德的中國人，騙取萬寶山附近12戶農民的土地，非法轉租給188名朝鮮人種植水稻。朝鮮人開挖水渠，截流築壩，嚴重損害當地農民的利益。200多農民上告政府，吉林省政府勒令朝鮮僑民出鏡。日本人卻派警察阻止，到7月份時，當地農民忍無可忍，聯合起來拆了朝鮮人的水壩。
隨後，朝鮮記者歪曲事實，說朝鮮人在萬寶山被殺，在朝鮮半島掀起大規模排華活動，當地華僑死傷數百人，日本政府卻誣陷中國人傷害朝鮮僑民。
此為“萬寶山事件”，剛開始屬於偶然，後續發展卻是關東軍在策劃安排，目的是為了製造出兵東北的輿論。
接著是“中村事件”，關東軍大尉中村震太郎，在興安嶺搞秘密軍事調查，被當地屯墾軍副團長抓獲被扣留，並下令將中村震太郎秘密處決。日本借機宣稱東北軍謀財害命，殺死了關東軍士兵，威逼中國交出副團長關玉衡，並大肆在日本民眾中製造輿論煽風點火。
不止張學良這些事件很警惕，就連常凱申都不敢放鬆，專門把蔣作賓調回來當駐日公使，想要通過外交手段解決東北危機。
蔣作賓還是很給力的，他很快跟日本外交部門達成共識，並通過日本內閣向陸軍部施壓，一切矛盾似乎都消失於無形。正因如此，張學良和常凱申才一致認為：東北局勢雖然在惡化，但隻要有日本內閣幫忙，肯定不會爆發大事變。
前陣子，關東軍甚至在沈陽附近搞軍演，炮火連天瞎逼亂炸，但並沒有發生什麼過激行為。
夜晚，十點半左右。
張學良正準備睡覺，副官胡若愚再度進來報告：“司令，關東軍炸毀了柳條湖小段鐵路！北大營請求指示。”
南滿鐵路柳條湖路段，離奉軍的北大營非常近，關東軍相當於在奉軍眼皮子底下亂搞。
張學良心中一震，響起周赫煊連日來的警告，他深吸一口氣說：“勒令北大營官兵，嚴守營房，不必理會關東軍挑釁。”
胡若愚快步回到電報室，都還來得及讓電報員把命令發過去。電報員就突然愣住了，驚道：“胡副官，北大營急電，關東軍正在猛攻北大營，第七旅毫無防備，被打得措手不及。請求司令指示！”
胡若愚連電報紙都顧不上拿，瘋狂的飛奔回去說：“司令，北大營遭到攻擊了！”
張學良如同聽到晴天霹靂，事情果真如周赫煊預料的那樣，關東軍竟然在陰謀暴露後，提前發動了入侵計劃。他的臉色變幻不定，沉思數秒後說道：“勒令北大營各部，不得抵抗，全部撤退轉移！”
8000奉軍精銳中的精銳，負責鎮守的北大營，就此被關東軍500人攻下。
張學良已經坐不住了，親自跑去電報室，下令道：“給南京政府、日本外交部和駐日公使館發電，告知他們關東軍擅啟事端，無故無理入侵沈陽北大營！”
常凱申是被人從床上叫起來的，他跟張學良的想法一致，連忙密電張學良不要抵抗，儘量避免事態惡化。同時又命令駐日公使蔣作賓，立即質問日本外交部，並聯係日本內閣妥善解決此事。
日本內閣的反應非常快速，異常憤怒地斥責了陸軍部，勒令關東軍必須馬上撤兵，日本的政客和軍人吵成一團。